Выжидает Стокер пару минут. Не то нас с Дымком получше рассматривает, не то ждет, пока стимуляторы в напитках до конца подействуют.

– Итак, господа? – говорит наконец. – Если не ошибаюсь, у вас есть информация о проблемах императора?

Догадливый тип этот Стокер.

Но это хорошо, что догадливый. Нам сейчас как раз такое сочетание нужно: чтобы честный, ответственный и умный – и чтобы обязательно в одном флаконе.

– Да, – киваю.

– И вы хотите обменять эту информацию на наши знания о том, как можно проникать на Хоккайдо и добывать там товары?

– Нет, – говорю.

Прищуривается Стокер на меня подозрительно.

– В таком случае, чего вы хотите?

Про то, что без симов император умрет, торговцы и без нас знали. Про то, каким отморозком принц может быть, когда на него накатит, не мне им рассказывать. Ну а то, что когда Империя с Конфедерацией перегрызутся, воевать с дикими роботами люди уже не смогут – это любому ясно. И сколько император протянет, столько человечеству на Земле и осталось. С этим торговцы тоже спорить не стали.

Но что-то не очень-то их это все проняло.

– Простите, – Стокер говорит невозмутимо, – но все это нам известно.

– А то, – говорю, – что симов у императора на пару месяцев осталось, это вы знаете?

– Да.

– И вас это не волнует? – тут мне в самом деле интересно стало. Может, просчитался Дымок где?

– Если честно, то не очень, – Стокер говорит. – Если бы угроза императору была реальной, больше всех волновался бы сам император. Но он совершенно не тревожится по этому поводу. Это значит, что у императора есть решение проблемы. В таком случае, зачем об этом волноваться нам?

– Если бы вы знали, какое у императора решение проблемы, – говорю, – вы бы волновались.

– Да? – Стокер улыбается недоверчиво. – А вы это знаете?

– Знаю.

– Прошу вас не обижаться, – Стокер говорит, – но я вам честно скажу: не верю. Ничего не имею против выходцев из нейтральных территорий, но… Простите, не верю.

– А кто говорит о вере?

– А у вас есть доказательства? – Стокер ухмыляется недоверчиво.

– Доказательства не доказательства, но убедить можем. Вы ведь знаете, что такое архив императора?

Перестал Стокер улыбаться. На остальных торговцев косится. Один из них кивает ему.

– Архив императора атаковали, – догладывает. – Возможно, что-то серьезное. Лучших программистов города вчера вечером снова вытащили на работу, не успели они добраться по домам. Исбисты до сих пор разбираются с ними.

Снова на меня Стокер смотрит. Но сомнение никуда не делось.

– Вы утверждаете, что у вас архив императора? – говорит. – Думаете, мы вам поверим? И купим то, что вы выдаете за архив?

– Нет, – головой качаю. – Если вам нужна копия архива, мы можем просто подарить ее вам. Это все мелочи.

– Мелочи?… – Стокер хмурится, словно ослышался. – Императорский архив – мелочи?…

– К сожалению, да, – говорю. – Так вы хотите посмотреть архив? Нам нужен серьезный разговор. Времени мало, а вам бы все шутки шутить, я вижу. Дымок?…

Но Дымок уже и без меня все сообразил. На компе своей пощелкал, с подлокотника соскакивает и Стокеру комп вручает.

– Лучше всего, – предлагает, – посмотрите информацию по Торговой гильдии. Подлинные сведения о становлении гильдии есть только у императора и у вас самих. Подделать подобное невозможно, не так ли?

Интересно наблюдать, как лица меняются.

Особенно когда это так резко случается. Когда Стокер от компьютера оторвался, всю шутливость с него как кислотой вытравили.

– Разрешите узнать, как вам удалось взломать защиту? – спрашивает.

– Братишка мой этим балуется, – Дымка по плечу хлопаю. – Пока на Хоккайдо будем добираться, он вам все расскажет.

– Подождите… – Стокер протестует. – Не скрою, я поражен… м-м… баловством вашего брата. Но архив… все же он не стоит того, что вы просите взамен.

– Да при чем здесь архив! – говорю в сердцах. – Дымок, скинь им копию! Иначе разговор у нас с этого архива не сдвинется!

– Простите, вы это серьезно? – Стокер глазами хлопает. – Но если это… это мелочи, то… император действительно может умереть? Но… почему, в таком случае, он ничего не предпринимает?

– Император надеется на Конфедерацию, – Дымок говорит. – Он уверен, что у конфедералов есть симы, и в последний момент они пришлют их ему вместе с наилучшими пожеланиями.

– Это логично, – Стокер пожимает плечами. – В конце концов, конфедералам в самом деле некуда деваться.

– Некуда, – я ему киваю. – Но у них нет симов.

Снова переглядываются торговцы.

– Вы в этом уверены? – Стокер напряженно спрашивает.

– Уверены, – говорю. – Но доказательств не дадим. Это уже не мелочи.

Тут Стокер надолго замолчал. Лишь меня разглядывает внимательно.

– Достаточно вашего слова, – говорит наконец.

Так я ему и поверил!

– Детекторы лжи у вас в кресло вделаны? – говорю. – Или Сэм ими напичкан?

– Нет, – Стокер отвечает серьезно. – Я вам верю. Вам – верю.

Опытный, зараза…

Неприятно мне хороших людей обманывать.

А Стокер, не иначе, просек это. Вот и решил меня похвалить за то, что я с ними хитрить не пытаюсь… Не просто так, конечно – а чтобы реакцию проверить.

Ну а я после таких его слов, конечно, лопухнулся – как Стокер и рассчитывал. Покраснел, наверно. Ну уж взгляд-то точно отвел. На какой-то миг только – и тут же снова ему в глаза уставился. Но Стокер заметил.

А тут еще Дымок на подлокотнике краснеет и застежку у своей курточки теребит смущенно до ужаса…

Ухмыляется Стокер, глубже в кресло довольно откидывается.

– Вы чего-то не договариваете, Серж, – говорит. – Пытаетесь убедить нас, что собираетесь на Хоккайдо за симами, но это не так.

– Ладно! – говорю ему, честно так в глаза глядя. – Не хочу вас обманывать. Хотите правду – получайте! Дымок, расскажи им все.

А Дымок, стервец малолетний, так профессионально краснеет и так мастерски смущение изображает, застежку мучая… Натуральные сомнения меня взяли: а не на мне ли Дымок этот профессионализм отрабатывал, паршивец малолетний?!

Поднимает Дымок глазки на Стокера, стыдливо так – как играет, стервец! – и начинает робко рассказывать…

Ну, не совсем все, конечно. Только второй слой правды – нижний маскслой, как Дымок его обозвал.

Сначала про то, как император диких роботов объясняет, всю эту легенду о чмо. А потом давай расписывать, как важно для всего человечества этого чмо исследовать… В общем, все, что надо, говорит. Когда нужно, Дымок словесную паутину покрепче иного аркана может выткать.

Легенду императора про чмо торговцы без ухмылок выслушали. Даже переглянулись пару раз. Видно, кроме общефилософских заморочек императора у торговцев есть еще пара неплохих аргументов, которые на эту легенду неплохо ложатся.

– И вы хотите больше узнать об этом чмо? – Стокер итог подводит. – Для этого и хотите попасть на Хоккайдо?

– Да! – Дымок говорит с жаром. – Если император не найдет нужных симов и умрет, к власти придет принц, и между Империей и Конфедерацией разразится война. Те, кто уцелеют в этой войне, уже не смогут воевать с дикими роботами так, как воюют сейчас, у них просто не хватит сил и техники. Чтобы выжить, людям понадобится новое оружие против диких роботов и чмо. Может быть, на Хоккайдо можно найти последние доконфликтные разработки военных? Если не удастся найти симы для императора, новое оружие – последний шанс для всего человечества!

Умеет Дымок красиво говорить, ничего не скажешь. Задумался Стокер.

– Неизвестное оружие на Хоккайдо вы едва ли найдете, – говорит наконец. – А молекулярные сборщики там должны быть. Но добраться до них невозможно. За те восемьдесят лет, что существует Торговая гильдия, погибла не одна сотня торговцев, пытавшихся добраться до этих сборщиков. Вы думаете, что сможете вот так, без всякой подготовки сделать то, что не смогли сделать опытнейшие торговцы?

– Это все философия, – я говорю. – А вот в братишку своего я верю. Архив императора для вас тоже недоступным был, верно? Да и потом… Даже если мы не сможем достать симы, что вы теряете? Через пару месяцев император умрет, будет война, а потом роботы вырежут всех людей. Ваши секреты никому даром нужны не будут! А так у вас и у нас будет шанс. Хоть какой-то.