Сначала Дефо добросовестно служил правительству вигов. По его заданию он под чужой личиной пробирался в Шотландию, где проникал в убежища якобинцев и, выдавая себя за их союзника, вынюхивал все секреты.

Когда к власти пришло правительство тори, оно решило использовать Дефо в своих интересах. Но поскольку он уже был известным писателем, направление его деятельности изменилось. Теперь он, выдавая себя за противника правительства, стал редактором якобитской газеты. Но повел дело так, что из органа, враждебного правительству, призывающего к мятежу и вызывающего брожение в народе, газета превратилась в развлекательную. Она приобрела большое количество читателей. Дефо перехватывал и обезвреживал статьи, которые могли создать затруднения правительству тори.

В 1717 году правительство с помощью Дефо и других агентов узнало, что якобиты готовят новое восстание, и им в этом способствует шведский посол Юлленборг, действующий по указанию короля Карла XII.

Дефо составил проект того, что теперь называют "активным мероприятием" против шведов. Для этого он использовал факт казни в 1708 году в Швеции российского разведчика, соратника Петра I, графа Паткуля. Дефо решил воскресить дискуссию об этом злодеянии Карла XII. Он написал и в тот же день напечатал памфлет, якобы являющийся переводом какой–то оригинальной брошюры пастора, который лично присутствовал при последних часах жизни Паткуля и при его колесовании. В памфлете превозносились муки и невинность несчастного Паткуля и зверство Карла XII. Памфлет сыграл свою роль. Общественное мнение Англии обернулось против шведов, а следовательно, и против поддерживаемых ими якобитов.

Дефо провел еще не одну подобную акцию, но никогда и никому не поведал о своих тайных делах, поэтому большинство из них остались нераскрытыми.

Казалось бы, в пятьдесят два года трудно начинать новую жизнь и делать карьеру. Но именно так случилось с Петром Андреевичем Толстым. Потомок древнего боярского рода, он родился в 1645 году. Во время стрелецкого бунта призывал к' расправе с Нарышкиными, родственниками матери царя Петра. За что и был удален в Великий Устюг, где прослужил воеводой двенадцать лет. Но, как говорили раньше, "попал в случай".

В захолустный Великий Устюг приехал сам царь. Толстой порадовал его артиллерийским салютом, великолепным обедом и умной беседой. "Проси чего хочешь", – милостиво сказал Петр. Толстой многого не просил, лишь разрешить ему на старости лет изучить военно–морскую науку.

Так он в пятьдесят два года оказался студентом в Италии, где прилежно занимался и получил хороший аттестат.

Но моряком ему не суждено было стать. Хорошо образованного, элегантно одетого и хитроумного Толстого Петр решил использовать на дипломатическом поприще и направил послом в Оттоманскую империю, в Турцию, где он провел четырнадцать лет. В те времена должность .посла и резидента разведки мало чем отличались друг от друга. Поэтому мы и говорим о Толстом, как о разведчике.

Время для России было тяжелое: шла трудная война со Швецией, и Турция угрожала нападением с юга. Надо было всеми силами не допустить этого.

Отправляя Толстого, Петр дал ему самое настоящее разведывательное задание, даже слово "выведывать" не забыл вписать.

А как было действовать Толстому в незнакомой стране, на кого опереться, если не было ни одного близкого человека?

Но все же один такой человек нашелся. Им оказался патриарх Иерусалимский Досифей. У него было много своих агентов из числа православных, которые занимали разные должности в турецких канцеляриях. Они имели возможности подкупать падких на взятки турецких чиновников. Досифей сам был нелегальным резидентом Петра и поддерживал с ним связь через курьеров–монахов.

Толстой нашел общий язык с Досифеем и подружился с ним. Досифей выполнил много просьб и поручений Толстого, невзирая на смертельную опасность – ведь он не был дипломатом, и султан мог пытать и казнить его.

Одним из первых успехов совместной работы Толстого и Досифея было получение копии грамоты, которую султан направил своему послу в Москве. Эту копию Досифей со специальным курьером отправил в Москву, и царь Петр раньше турецкого, посла узнал о намерениях султана. Но главной задачей Толстого было предотвратить нападение турок, на которое их толкали крымские татары и другие противники России – Франция и Швеция. Султан не хотел войны, но Великий визирь Далтабан поддерживал татар и сговорился с ними: они инсценируют бунт против султана, а Великий визирь пойдет с войсками усмирять бунтовщиков. Но, прибыв в Крым, поведет войско не на татар, а соединившись с ними, направится на Киев или Азов.

У Толстого в это время уже были агенты в окружении Великого визиря. Прослышав через них о его планах, Толстой нашел подход к матери султана и оповестил ее и Муфтия (верховного священнослужителя) о заговоре. Узнав о заговоре, султан возмутился, и по его приказу Великий визирь был схвачен и тут же задушен.

Чтобы "подружиться" с матерью султана, Толстой подарил ей дюжину горностаев и соболей, алмазное перо на шапку и кушак с отделкой из драгоценных камней. Не худшие подарки получил и Муфтий, который стал агентом Толстого.

Вообще Петр Андреевич не скупился на подарки и взятки, которые тогда назывались "дача", а человек, который их давал, – "дачником". Так что Толстой был великим "дачником"! Турецкий чиновник, поставленный для наблюдения за русским послом, доносил, что Толстой "ради продления мира раздал в различных местах и различным людям около трех тысяч кошелей с полутора миллионами талеров".

Но многие люди – это были христиане – работали на благо России не ради получения вознаграждения. Как докладывал Толстой, "эти люди чистосердечно трудятся без боязни".

Однако враги Толстого не дремали, и вокруг него начали сгущаться тучи. Посольство находилось в постоянном враждебном окружении, за каждым его шагом велось наблюдение, некоторых сотрудников пытались "обусурманить". С одним из них Толстой жестоко расправился: по его приказу тому поднесли чарку отравленного вина.

Толстой регулярно направлял в Москву подробную информацию о составе турецкой армии, ее дислокации и передвижениях, о турецком флоте, типах кораблей и их вооружении. Он прознал о том, что турки направили в Россию множество.шпионов, в том числе из христиан и греков, и сообщил об этом Петру, который отдал соответствующие распоряжения.

Действуя подкупом, "дачами", используя мать султана и Муфтия, Толстой выполнял главную задачу: удержать Турцию от вступления в войну с Россией. Но для этого Толстому приходилось постоянно "раскошеливаться". Только в 1706 году Муфтий получил от него "два сорока" соболей, визирь – сорок соболей и на радостях задавил двух самых умных пашей, противников Толстого. Это так понравилось Толстому, что он вскликнул: "Дай Вышний, чтобы и остальные все пере давились!"

Однако в конце 1710 года Турция все же объявила России войну, и ее первой жертвой стал сам Петр Андреевич. Он был арестован и заключен в Семибашенный замок, в глубокую земляную темницу, "зело мрачную и смрадную" . Его дом и имущество разграбили. По турецким обычаям того времени это было нормальным явлением – с началом войны всех вражеских дипломатов сажали в тюрьму, где содержали в тяжелых условиях.