– Да как же мы пойдем? – возразил Урусов. – У людей, может быть, горе, а мы…

– Это уж ты на меня положись.

– Но что мы им скажем? Как представимся?

– Ты ничего не скажешь, – отрезал Кукарцев. – Представляться буду я.

Друзья увеличили объемы глотков и довольно скоро прикончили пиво.

“Лете гоу, – скомандовал Кук, вставая из-за стола. Саша вздохнул и тоже поднялся.

– Не знаю, что ты задумал, – пробормотал он, – но не нравится мне твоя затея…

– Не скули! – оборвал его Кук. – Скажи лучше, есть ли у тебя кейс?

– Это еще зачем?

– Низачем. Возьмем с собой для понта.

Спустя несколько минут экспедиция уже покидала подъезд: Кукарцев – флагман, а у него в кильватере – Саша с пустым дипломатом в руке. Друзья обогнули дом и попали в соседний двор, мало чем отличавшийся от родного урусовского. Те же мохноногие тополя (среди которых, кстати, был Сашин приятель), те же лавочки и песочницы. Непонятно, почему Татьяна Николаевна так решительно воспрещала маленькому Саше ходить «за дом». Не под влиянием же дворовой мифологии, которая, помнилось, заселяла задомье разными страшными существами, от цыган и Серого волка до какого-то загадочного Бабайки. Старушкам, сочинявшим эти небылицы, следовало встать с лавочки и самим пойти в соседний двор; они бы убедились, что никакого Бабайки там нет, а есть только бабки, такие же, как они, и в таких же белых платочках.

Тем не менее двух совершенно одинаковых дворов не бывает, как не бывает двух одинаковых кошек в этих дворax. И так же не бывает двух одинаковых подъездов даже в домах-ровесниках. Про подъезд, в который они вошли с Кукарцевым, Саша мог бы с закрытыми глазами сказать, что это – чужой подъезд. Казалось, его встретили здесь те же запахи: котового секрета, борща, прогорклых заплеванных окурков из баночек, дежуривших на подоконниках. Однако местный букет неуловимо отличался от композиции, свойственной собственному урусовскому подъезду, – так тонко разнятся вина, взятые от соседних виноградников.

Товарищи поднялись на третий этаж и встали у двери вычисленной Сашей квартиры. Кукарцев держался уверенно, Урусов же заметно нервничал.

– Ты помалкивай, – предупредил напоследок Кук и нажал сбоку от двери белую кнопочку. Вместо звонка в квартире раздалось слабое сухое жужжание – так жужжит перед смертью старая больная муха. Звук этот скорого следствия не произвел. Кук пожужжал еще раз, и в этот момент дверной замок захрумкал… Дверь отворилась, в сумеречном проеме ее стояла старуха.

– Ну, и какого лешего трезвонить? – спросила она низким, почти мужским голосом.

Кукарцев с быстротой мима изобразил на лице улыбку:

– Гуд ивнинг! Мы из швейцарско-российской инвестиционной компании, – затараторил он. – Проводим опрос и предлагаем свои услуги. Молодежь у вас в доме есть, бабуля?

«Бабуля» ответила не сразу.

– Отрапортовался? – уточнила она и вдруг блеснула неожиданно ясными глазами: – Не из какой вы, ребята, не из компании.

Кук поперхнулся:

– Это почему?

– Потому что я его знаю. – Старуха ткнула пальцем в Урусова. – Он живет в соседнем доме и по ночам глазеет в бинокль.

– Упс… – вымолвил Кукарцев и оглянулся на Сашу. Тот онемел, но не в силу данного обета, а парализованный стыдом. Кук тоже был смущен, насколько он вообще мог смущаться; быстродействующий мозг его, похоже, завис, как зависает иногда электронный мозг компьютера.

Бабка смотрела усмешливо, без признаков старческой мути во взоре:

– Ну так что вам, соколы, надо? Вы, поди, к Петьке пришли?

– Нет, не к Петьке… – выдохнул Урусов и дернул Кукарцева за рукав: – Витя, идем отсюда.

– Да, – сказал Кук, – мы пошли. Извините, бабуля, до свиданья.

Но старуха их придержала:

– Обождите, сынки… Коли уж вы тут, так помогите мне по лестнице спуститься. Я как раз во двор собиралась.

В руке у нее оказалась связка ключей. Выйдя на площадку, она заперла дверь и ухватила Сашу за запястье. Рука у старухи оказалась холодная и сильная; очевидно, бабка и без посторонней помощи отлично могла бы идти по лестнице. Выведя ее на крыльцо, друзья пожелали старухе доброго здоровья и скорым шагом, не оглядываясь, ретировались в урусовский двор.

– Уф! Давай присядем…

Они плюхнулись на лавочку возле Сашиного подъезда.

– Вот стыдоба! – Урусов крутнул головой. – С меня будто штаны спустили.

– Наплевать, – возразил Кук, но не очень уверенно. – Слушай… а ты вправду того… в бинокль по ночам смотришь?

– Ну и что? – Саша покраснел. – Ты же сам сказал, что мне нужны впечатления.

Кукарцев тенькнул своей «Зиппо», и товарищи закурили.

– Ну и что ты обо всем этом думаешь? – спросил Урусов после некоторого молчания.

Кук пожал плечами:

– Лично мне все ясно. Эта самая бабка и погасила свет у твоего висельника.

– Но тебе не кажется странным, что она… что она так спокойна?

Кукарцев опять пожал плечами:

– Бабки разные бывают… Может, она даже радуется, что жилплощадь освободилась.

Урусов покачал головой:

– В общем, Виктор, – печально подытожил он, – ничего мы с тобой не разведали, а только осрамились.

– Да нечего тут и разведывать. – Кук сплюнул между коленей. – Я так понимаю, что твое дело не стоит выеденного яйца. А тебе, старик, надо нервишками своими заняться… Вот мой совет: пойди-ка ты к Пушкину и возьми у него каких-нибудь таблеток, чтобы спать по ночам.

Докурив, друзья стали прощаться. Кукарцев подошел к «бээмвухе», коротавшей ожидание за обнюхиванием перед собой тротуара.

– Она у тебя на крысу похожа, – усмехнулся Урусов.

– Разве? – удивился Кук и слегка пнул машину в колесо; в ответ «бээмвуха» два раза свистнула. – А может, и похожа… Ну, бывай, Сашок. Си ю лэйтэ.

«Пушкин А.С.» – гласила табличка на двери, толсто обитой утеплителем. В полном соответствии с табличкой за дверью действительно находился Пушкин Андрей Семенович. Однако еще много прочных дверей отделяло его от внешнего мира, и на всех них отсутствовали ручки, потому что ручки не полагаются дверям в сумасшедшем доме. Пушкинский кабинет был невелик, а возможно, это лишь казалось в сравнении с его хозяином, чье огромное тело занимало значительную часть комнаты. Непритязательное убранство кабинета носило характер случайности, как если бы сюда снесли мебель, не пригодившуюся в других помещениях. Два стула, деревянный и металлический (из которых деревянный завален был бумажным хламом); больничный белый шкаф со стеклом; пыльный бездействующий компьютер в потеках неизвестных буроватых жидкостей. Андрей Семенович восседал в широченном восьмиколесном кресле, подпирая животом двухтумбовый письменный стол, крытый коричневой клеенкой. Украшали кабинет, за выключением самого Пушкина, два предмета: гигантский папоротник, зеленой ниагарой ниспадавший со шкафа, и настенная довольно удачная копия поленовской картины «Московский дворик». Папоротник Андрей Семенович вырастил собственноручно, а картину написал и преподнес ему несколько лет назад благодарный пациент.

Горячий уличный воздух проникал в кабинет через приоткрытое, но зарешеченное окно. Здесь поступал он в распоряжение большого вентилятора, тоже в стиле заведения забранного хромированной решеткой. Повернув к Андрею Семеновичу свою подсолнуховую голову, вентилятор вяло струил в его сторону теплый, нимало не освежавший ветерок. Не умея даже осушить пот на широком пушкинском лбу, ветерок этот развлекался тем, что теребил на столе углы чьего-то скорбного досье, прижатого, чтобы не разлетелось, пухлой докторской рукой.

Вентилятор не слишком выручал его, поэтому Пушкин принял собственные меры в борьбе с жарой: из одежных покровов на нем оставалась легкая рубашка без майки, а ниже нее – только шорты и банные шлепанцы. В таком виде, сомнительном с точки зрения приличий, Андрей Семенович беседовал с Клавдией Петровной, медсестрой вверенного ему отделения. Впрочем, Клавдия Петровна, похоже, равнодушно воспринимала столь неслужебный наряд своего шефа. Будучи сама медиком, она взглядывала довольно бесстрастно на две волосатые тумбы, видневшиеся меж деревянных, принадлежавших столу.