Найдя в лице Никоненко благодарного слушателя, гетман пусѓтился в длиннейшие социологические рассуждения, оседлал с некотоѓрых пор любимого своего конька и едва не утратил нить разговора. Спасибо щенку - легонько пнул его лапой под жо... хм, железную логику и установленный порядок ознакомительной беседы.

      - ...Да, так вот, у казаков было принято обращение 'господин', а не 'товарищ'.

      Никоненко вскочил.

      - Простите, господин полковник!

      - Да сиди ты! - махнул рукой 'господин-товарищ', к слову припомнив крылатую фразу времён первой русской революции: 'Господа 'товарищи' и вся ваша банда героев бомбы и браунинга'... - Кофе будешь?

      - Кофе?! - выпучил глаза авиатор.

      Сам того не желая, гетман поставил его в неловкое положение.

      - Извини! Алик, Наталья пришла? Попроси, если не трудно, пусть заварит.

      - Мне чай, - поднялся атаман.

      Узбека распирало заслуженным самодовольством.

      - Нам больше достанется... Значит, 182 овп? Насколько я помню, Оренбург, верно?

      - Так точно! - воскликнул капитан, удивленно глядя на гетмана.

      - Вся Средняя Азия ваша, да?

      - Так точно! - улыбнулся он.

      - А с этими, - гетман презрительно поморщился, - как оказался?

      - Чума под Ростовом прихватила, мы как раз на завод ехали, борт с капиталки забирать. Хорошо, не добрались к Началу... Товарищ мой... короче, Бледным стал, а я побрёл на северо-восток, от людей подальше. Потом на этих наткнулся, да так и... Беспомощные они, господин полковник, чисто дети.

      - А плотник? - проявил завидную осведомленность гетман.

      Гость поглядел на него как-то странно.

      - Хороший плотник. Наверное, хороший... С ума он сошёл, когда Большая Мясорубка начаѓлась, и руки правой лишился. Какой уж там плотник?! А прежде, супруга его говорила, очень толковым был.

      - Понятно... Сам что у них делал?

      - Охотился, добро всякое искал, ремонтировал, больше ведь некому. Самохвалов, хоть и корчит из себя императора, отца народов, на самом деле слабак, лишь языком горазд. Хотел, понимаете ли, Город Солнца построить, общество всеобщего благоденствия... Построил, мать его! Для двоих ублюдков!

      - Это для кого же? - поинтересовался гетман, хотя прекрасно понял, для кого именно. Щенок согласно покивал. Ушами.

      - Есть у него два Ивана, ближние бояре, чтоб их..! Здороѓвые, твари, жирные, аж лоснятся, людей терзают, гробят почем зря, не делают ни хрена, только жрут в три глотки каждый да брагу из грибов дурных варганят. Как нахлещутся, суки, так на Алёнку лезут... красивая она... хорошая... бедная... крокодил еще блядский!

      Тут капитан зарыдал не таясь.

      А гетман последних слов его не расслышал.

      И не слушал.

      Одѓно лишь имя.

      И прошиб холодный пот.

      И сжались кулаки.

      И закипела кровь.

      И защемило сердце.

      И пёс похлопал мягкой лапой по плечу души. 'Теперь-то понял? - тявкнул он. - Сынок'...

      - Понял... - угрожающе проговорил он. - Ну, а что же вождь?

      - А что вождь?! Слабак ведь!

      - А ты?!

      - А что я?! Что я один?! Людей, гады, за жратву в кулаке дерѓжали! Кто возмущался, того утром с пробитой головой находили. Здоровые, суки, механизаторы, мать их! Мне, охотнику, по одному патрону выдавали, гильзы отбирали, чтоб не сэкономил. В стойбище вернулся - затвор сдай! И предупредили: если что - она умрёт первой. Я ведь её сам нашёл ещё девчонкой! Сам привел в это гов... в этот Город Солнца. Ей нельзя умирать, понимаете, нельзя! Ей жить надо! Она... она такая... - лётчик снова зарыдал.

      - Думаю, будет жить, никто ей более не помешает, - зловещее шипение гюрзы неслось из плотно сжатых челюстей гетмана. - Всё, Пал Иваныч, довольно! Пока... На каких бортах рабоѓтал?

      Гость промакнул слёзы предложенной Ходжаевым салфеткой.

      - Извините! Начинал на 'крокодиле', потом - на Ми-28н.

      - С Ми-8тм справишься?

      - А чего в нём хитрого?! А же на него учился, стажировку прохоѓдил, в ремонт гонял пару раз, - внезапно он снова вскочил из-за стола. - Товарищ полковник, разрешите мне остаться с вами! Обрыдло всё! Каменный век! Друг друга скоро жрать начнут! Или банда какая поѓложит... Клянусь! Верой и правдой! Не пожалеете! Её бы тоже... потому как эти... и, опять же, крокодил ё&аный...

      Последних слов гетман снова не расслышал - думал. И решил не тянуть кота за причинное место. В смысле - хвост.

      - Паша, успокойся!

      - Извините, господин полковник!

      - Ничего... Поступим так, Павел Иванович, - тон его сделался доброжеѓлательно-официальным, - сейчас вас отвезут в госпиталь, полежите там несколько дней, вас обследуют, сделают прививки, если нужно, окажут помощь. У нас не просто община, а государство, потому изучите Свод Законов, нашу короткую историю, традиции, уклад жизѓни. С вами побеседуют приста... э-э, офицер военной контрразведки и чиновник, ответственный за работу с переселенцами. После, коль скоро желание присоединиться к нам не пропадёт, Генеральный Уряд расѓсмотрит вашу кандидатуру. За этих двоих Иванов и за... и вообѓще не переживайте, мы обязательно что-нибудь придумаем.

      Гетѓман многозначительно взглянул на атамана, тот кивнул. А следом - и щенок...

      - Господин полковник! - авиатор вытянулся и, если бы не атаѓман, то однозначно рухнул на колени. - Клянусь... я... да я...

      - Наталья Ивановна, - проговорил гетман в микрофон громкой связи, - вызоѓви машину к подъезду, проводишь нашего гостя, капитана Никоненко, в больницу. И позвони на конезавод, пусть оседлают моего Аквилона и пригонят сюда, - потом подумал про Алину и добавил. - Басмача тоже...

      Лишь только гость простился с гетманом и атаманом, узбек просиял, как новый медный грош.

      - Ничего парень, правда, Саня?!

      - Посмотрим, - усмехнулся тот. - Время покажет.

      - Знаешь, если он вертушку нашу починит да поднимет, я ему при жизни памятник с Вечным Огнём сооружу.

      - Со свечками?

      - Ага, точно, у батюшки из одного места выну... Витёк Андреец уже задолбал меѓня: сделаем, брат Алик! кровь из носу, брат Алик!

      - Каждый баран, Алишер Садыкович, должен нести свой курдюк. Кстати...

      - О баранах?

      - О своём деле, - гетман вызвонил Дока Шаталина. - Игорь Николаевич, сейчас к тебе человечка привезут, того самого Вояку. Думаю, будем его 'ставить в строй'. Короче, организуй полное обѓследование и лечение, а после, как вернётся наш добрый доктор Смерть, побеседуйте с ним.

      - Чем?

      - На ваше усмотрение, хоть 'Другом', хоть лай-детектором. Но первым допросите Мутного! А с этим - потактичнее, сомнений он, в принципе, не вызывает.

      - Про крокодила чего-то плетёт, - пожал плечами атаман.

      - Алик просит уточнить про крокодила.

      - Какого крокодила?! - донеслось из трубки.

      - А я знаю?! Спросите. Особо поинтересуйтесь двоими Иванами, есть ли за ними конкретные преступления, подробности и всё таѓкое.

      - Крокодил... Два Ивана... записал. Я тебя понял, Саныч.

      - И будь на месте! Иначе, блин...

      - Придётся что-то искать, - вздохнул Шаталин, - или тебя уколоть чем-нибудь, магнезией, к примеру, чтоб над старыми боеѓвыми товарищами не измывался. Ладно, будь!

      Гетман встал, прошелся по кабинету, оправил перед зеркалом обмундирование, запер сейф на ключ, дослал патрон в патронник пистолета Стечкина, наморщил лоб. Что-то забыл... чертовски важное... а что - не мог припомнить. И ангел-хранитель молчал.

      - Алишер Садыкович, придётся тебе на часок в Ставке Верховного Главнокомандования задержаться.

      - Пойдёшь?