- Слишком очень сильно жаль, - Алина сокрушённо (якобы) вздохнула. - Я уж думала, папочка нас на Кипр свозит, в Ларнаку какую-нибудь или Лимасол. Мухоморов тамошних наедимся и до ста двадцати лет дотянем!

      - Нет никакой Ларнаки, Алька, это ещё Остап Бендер доказал. Последний город на Земле - Шепетовка, о берега которой разбиваются волны Мирового океана... Так не бывает, чтобы и волки сыты оказались, и овцы целы, и чабан - Герой Соцтруда в дублёнке и волчьем малахае. Раз где-нибудь добавилось, с другого боку обязательно убыть должно. Начнём с того, что ни бабка, ни тёща, ни Марго моя никак не могли поѓхвастать счастливыми браками. Во-вторых...

      - Да ладно, Аль, пошутила я! Всё и так хорошо, правда?

      - Правда, - задумчиво поглядывая в россыпь звёзд, не мог не согласиться Александр. - Всё хорошо. Столько счастья во второй жизни выпало, что и не унесёшь... Но я, хитрый человек, буду жить ещё лучше!

      - Это как, ваше величество?!

      - А я на службу с утра не пойду...

      - Ура!!! - во весь голос воскликнула Алёнка, но тут же осеклась. - Па, можно задать тебе серьёзный вопрос? Только, пожалуйста, не уходи от ответа. Это очень важно для меня.

      Гетман напрягся. Алина, показалось ему, - тоже. Что-то будет!..

      - Слушаю тебя, девочка, - сказал, будто готовясь прыгнуть в персоѓнальную могилу. С Ми-8т без парашюта. В омут. В ад. В котёл. Со смолой. А то и, Боже сохрани, с борщом...

      - Скажи, только честно... что такое 'джихад'? Прости, если что-то нехорошее.

      - Фу-у-у! - шумно выпустил он воздух из груди. - Чуть сердце не остановилось!

      - Нехорошее, да, па?

      - Хм... да, малыш, хорошего в джихаде мало. Это священная война мусульман против неверных, против врагов ислама, иноверцев, проще гоѓворя.

      - А ты был врагом ислама? - недоверчиво спросила девушка.

      - Я был врагом бандитов, мракобесов, дураков и властолюбцев. Давай, малыш, не будем об этом на ночь глядя...

      ...Уже сквозь первый сон Александр снова услыхал её срывающийся шёпот:

      - Ма... серьёзный вопрос... прости, если это глупость... что такое ' вагинально'?..

      Чудо маленькое! Спасительница! Всё ты узнаешь, всё поймёшь. Всё впереди. Всё будет хорошо. Пусть даже трудно, всё равно - смотри чуть выше... Я сохраню и защищу тебя. А то и 'защитю'. Какая разница?! Ведь наше Завтра обязательно наступит! А разных крокодилов просто больше нет, ни северных, ни западных, ни с неба, ни из преисподней... И если мне придётся уходить - без этого не обойтись, - я обязательно вернусь к тебе! Так будет Завтра и Всегда. Иже, присно и вовеки веков!.. А теперь спи, любимая, спокойно спи! До скорой встречи! До утра...

      ... - Па-ра-ра-ра-па-ра-ра-ра! - передразнил гетмана ангел-хранитель. - Вернулся, гражданин-товарищ-барин? К своим подружкам. Без ушей, гы-гы!

      - Пошёл ты..!

      - Да пойду, куда ж я денусь?! Светает. Завтракать пора. Раз Завѓтра всё же наступило вашей милостью... Продуктов, блин, не напасёшься. Цены-то кусаются! Как та сучка, о которой я тебе когда-то говорил.

      - В раю?! Неурожайный год? Яблоки вымерзли? Задерживают пенсию?

      - Рай - там, где тебе хорошо, сынок. Где тебя ждут и любят. Куда хочется вернуться. Вчера, Сегодня, Завтра и Всегда!..

      Когда я вернусь... Ты не смейся, когда я вернусь,

      Когда пробегу, не касаясь земли, по февральскому снегу.

      По еле заметному следу - к теплу и ночлегу, -

      И, вздрогнув от счастья, на птичий твой зов оглянусь, -

      Когда я вернусь. О, когда я вернусь!...

      (А. Галич)

    И треснул мир напополам...

      Что такое объективная реальность? Бред из-за недостатка алкоголя в крови!

      Здоровый безмятежный сон имеет обыкновение скрадывать время. В этот раз, однако же, всё выглядело по-иному. Нет, выглядело - не то слово. Просто ощущалось. Причём весьма конкретно ощущалось! Александру, насилу продравшему веки, почудилось, что проспал он целую вечность. Ну, может быть, не вечность, но уж лет десять-пятнадцать - как с куста. Если быть совершенно точным, то - двенадцать...

      Почему именно двенадцать? Что за бред с утра, какие там двенадцать лет?! Старенькие электронные часы на крытой блёклыми дешёвыми обоями стене врать не могли даже при том смягчающем вину обстоятельстве, что пара палочек на цифрах их дисплея в прошлом ещё столетии погасла безвозвратно. Хотя теоретически, конечно же, могли, но, нет, увы, не врали: 12 июля сего невесёлого года, 05.56. То ли - увы, не врали, то ли, наоборот, к большому счастью, поди-ка сразу разберись с утра...

      После вчерашних посиделок в кабачке 'У Митрофаныча' с Доком и Карапетом Даниляном Александр лёг около часа ночи. Итого пять часов на всё про всё. Выпил он вчера совсем не много, так, для 'галочки', буквально пару-тройку рюмок, чтобы поддержать компанию. Хотя вполне мог бы и больше, потому что алкоголь по неведомой причине практически не вызывал у него похмельного синдрома и не оказывал дурманящего воздействия, разве что делал хмурым и задумчивым.

      Задумчивым... Задумчивым! Помнится, весь вчерашний день его терзала мысль... даже не мысль, а подсознательное предощущение, которому и слова-то не подобрать. Завтра! То бишь сегодня. Сегодня, 12 июля, должно произойти Нечто. Некое грозное событие, которое изменит жизнь десантного комбата Александра Твердохлеба самым коренным образом. И Жизнь как таковую вообще. Большая Жизнь, конечно, не прервёт своих извечных странствий по вселенскому пути, но это будет уже совсем другая жизнь. Не та. Отличная от прежней. Больше того - не сравнимая ни коим образом. Именно так различны меж собой гиппопотам и аромат сирени. Именно так различны паховая грыжа и декадентский пафос в стихотворениях раннего Бальмонта. Перебродивший виноградный сок и среднегодовая норма выпадения осадков на Ямайке. Марш Мендельсона и горячий чебурек. Скорость света в вакууме и отрыжка после пива... И начало коренного перелома - в шесть ноль-ноль. Пошёл обратный отсчёт времени!

      05.57... Ключ на старт!

      05.58... Зажигание!

      05.59... Эх, жизнь, держись!

      06.00... Ну, всё, поехали!

      Комбат зажмурился, накрылся невесомым летним покрывалом с головой, сгруппировался, словно перед приземлением при десантировании, и в следующий миг...

      ...ничего особенного не произошло.

      И даже неособенного.

      Просто ничего. Разве что стало чуть более душно, да где-то в глубине души послышался глумливый смех. И тонкий, лающий, с издёвкой, голосок вдруг зазвучал прямо в его голове.

      - Вот дурак! Чего ты ждал? Чумы? Атаки злобных инопланетян? Нагой кинозвезды в постель? Непрекращающегося поноса? Гетманской булавы и воинского звания 'Полковника всея Руси'?.. Вставай, гетман Безразумовский, тебя ждут великие дела! Парково-хозяйственный день в твоём полку, гы-гы... - и под конец, затихая, будто растворяясь в бездонных глубинах сарказма, долетела цитата из старого-старого мультфильма про Емелю-лежебоку. - Вставай, дурак, собирайся, дурак, поедешь, дурак, к царю, дурак!

      Александр резко сдёрнул покрывало, вдохнул полной грудью спёртый воздух комнаты и помотал головой, словно отгоняя морок. Причём сделал это до того неловко, что растревожил сладко почивавшую супругу.

      - Алик, достал уже ворочаться с утра, дай поспать! - прошипела та.

      - Прости, Марго, я не хотел, - извинился он.

      Но тут вдруг вспомнил, как несколько часов назад ему было отказано в интимной близости, и осторожно запустил руку под её ночную рубашку с ангелочками.