- Осложнений не будет? Она всё-таки выпила, хоть и немного.

      - Не думаю. Степановна дежурит. Скорее всего лекарством станет бабушка сама, просидит с ней до глубокой ночи.

      - Наверное, так, - согласилась Алина. И Александру не дано было понять, что именно из вышесказанного жена одобрила. - Когда я вперѓвые увидела Алёнку... не на пристани, там был жуткий стресс, а в палате, меня будто током прошибло. Она - как ёж, вернее, дикобраз. Все её чувства - остро отточенные клинки. Самый длинный и острый сейѓчас - чувство к тебе... Не надо криво улыбаться, так оно и есть! Это не любовь с первого взгляда, это - пока! - вообще не любовь. Это крик души при встрече с божеством. До сегодняшнего дня, я уверена, ты не был для неё человеком, скорее античным кумиром или былинным героем. Да и сам ты, Аль, поначалу воспринял Алёнку не как женщину, а как древѓнюю статую, извлечённую из могильного кургана и вдруг ожившую чуѓдесным образом. Причём именно ты оживил её...

      - И ты.

      - И я. Немного... Помнишь нашу испанскую ночь?

      - Еще бы!

      - Я ведь сердцем чувствовала, как ты провёл тот вечер: не мог найти себе места, сужал круги у больницы, изыскал какой-то повод, навестил Алёнку, а когда её чувства прорвались наружу клинками эмоций, попросту бежал. Знаешь, куда?

      Александр вздохнул.

      - Домой.

      - Потом. Сначала - к Доку.

      - Которому придётся слегка укоротить язык!

      - Твоё, конечно, право, но Док здесь не при чём. Просто я слишѓком хорошо знаю тебя, Аль! Док - часть твоей прежней жизни, часть давно забытой войны. Вы ведь солдаты, Аль! Солдату трудно на больѓшой войне, но после, в мирной жизни, он подсознательно стремится Туда, самые значительные свои трудности пытается преодолеть в компании себе подобных. Я права?

      - По фактам - на 100%. По выводам... не знаю, наверное, тоже.

      Гетман любил разговоры с женой по душам, но сегодняшний был исключительно тягостным. Как будто его, совершенно нагого, разложиѓли на операционном столе и теперь наглядно поясняют студенткам устѓройство мочеполовой системы. Хоть бы не отхватила там чего!..

      - Вот видишь! И я не боялась, что наша любовь рухнет, даже даст трещину, нет. Просто хотела вернуть тебя с небес на землю. Упрекать или выяснять отношения не имело смысла, во-первых, это не в наѓших с тобой характерах, а во-вторых, ты обиделся бы, замкнулся, наѓшёл кучу самооправданий. Оставить же всё как есть я тоже не могла. Ты - гетман-правитель, ты не можешь забывать о своих обязанностях, тем более в такой сложный момент. Наконец, и это главное, ты - мой муж. Ты мой! Я собственница, как любая женщина. Я баба, Аль! Вспыхнувшее у тебя чувство можно было перебить лишь более сильным чувством. И, кажется, у меня это получилось...

      - Более чем!

      Александр нежно поцеловал супругу, хотя насчёт реѓзультата её стараний имел сомнения. Однако же благоразумно сохранил их при себе. Алина же продолжала:

      - Ей же надо было показать, что ты - не Бог. Ты прекрасный человек, очень душевный и порядочный, первый из нас, но всё-таки не Бог. Ты, как и все, ешь, пьёшь, радуешься, огорчаешься, у тебя есть собственные слабости, даже потребность иногда справлять нужду... К слову, прекрати наконец-то курить в туалете, справляя великую нужду!

      Алина, показалось, сама опешила от того, сколь противоестественно прозвучала сейчас её претензия. Во всяком случае, нить разговора потеряла точно.

      - Погоди, о чём это я?

      Александр прикинулся дурачком - сейчас это было на руку. Алёнки приходят и уходят, но бросить курить, да ещё в туалете, - никогда!

      - Брякнула невесть что... Заговариваться начинаем, миледи? Закусывать надо плотнее, а не одним лишь десертом!

      - Да иди ты..! Нет, серьёзно, Аль, на чём я остановилась?

      Он помялся, будто бы силясь припомнить.

      - Кажется, на том, что я - не Бог...

      - Да, верно, ты не Бог! И люди воспринимают тебя именно таким - заслуженно первым, но отнюдь не высшим. Клинки Алёны нужно, не губя прекрасного узора по металлу, слегка обточить, притупить, сгладить лезвия. Именно это я и пыталась сегодня сделать, вернее, начать долгий процесс доводки. Доводки алмаза до уровня бриллианта... А ты, дурачок, полдня злился, почти ненавидел меня, да?

      - Алька, я...

      - Молчи, солдафон! Много ты в этих делах понимаешь! Думал, я Алёнку унизить хочу, урок ей преподать или ещё какое коварство подстроить?! Я ведь... Я.... Ой, да что тебе, дураку, объясѓнять?! - на плечо Александра упали первые капли вскипающих слёз. - Прости, Аль, я не сдержалась!

      - Это не страшно. Вот если бы сдержалась, я бы расценил твоё поведение как неискренность.

      Гетман окончательно понял, как именно относится Алина к девушке, что чувствует, что хочет предпринять. Даже предполагал, что скажет в следующий миг. И оказался прав!

      - Аль, давай возьмем её к себе, а?

      - К себе... Знаешь, Алька, с одной стороны, это выход, а вот с другой... Мне кажется, она - прекрасный человек, но ты всегда подсознательно будешь видеть в ней не дочь, не сестру, не подругу, а соперницу. Хотя, возможно, я и ошибаюсь. Дурак ведь!

      - Прости, это ведь я в порыве...

      - Проехали! Давай, Алька, не будем торопиться, поддаваться первому порыву. Никто ведь нас в шею не гонит. Пройдите завтра с нею по магазинам, купи всё, что необходимо взрослой светской даме, даже сверх того, потом...

      - Потом я приведу её сюда.

      - Естественно. И пусть поживет у нас несколько дней, осмотрится сама, присмотримся мы к ней, а после... - гетман тяжело вздохнул. - После что-нибудь решим. В крайнем случае, если решение будет не в пользу Алёнки, Док положит её в стационар, и откуда она выйдет уже владелицей собственной кварѓтиры.

      - Хорошо быть тираном-диктатором, да, царь-батюшка?!

      - Чувствую, завтра я стану самым нищим из тиранов.

      - Даже не сомневайся!

      - Но кто разбудит меня утром - зверски изнасилую!

      - Ой, я Дэна запущу! То-то смеху будет! - воскликнула Алина, однако снова напряглась и прошептала ему на ухо. - Спасибо, Аль!

      - Тебе спасибо, моя прелесть!...

      ... - Обоим вам спасибо, детки, - вздохнул уставший седовласый старец, задул свечу и, покряхтев, прилёг на жёсткий травяной тюфяк...

      ...А юная красавица, во сне едва заметно улыбаясь, брела по нескончаемому Млечному Пути. По опадавшим лепестками звёздам. К свободе. К новой жизни. К счастью. К навеки разделённой с Ним любви...

      И душам их дано бродить в цветах,

      Их голосам дано сливаться в такт,

      И вечностью дышать в одно дыханье,

      И встретиться - со вздохом на устах -

      На хрупких переправах и мостах,

      На узких перекрестках мирозданья...

      (В.С. Высоцкий)

    Сказка - ложь, да в ней намёк...

      И вышел старик на берег синего-синего моря. И невод забросил. И, как положено, выловил золотую рыбку. И взмолилась тоѓгда рыбка:

      - Отпусти меня, старче!

      - Не могу, бабка тебя требует...

      - Жива ещё?!

      - А кудыть вона денется?!

      - Не губи меня, старче! Жарь прямо тут!...

      По выходным гетман обычно нежился в постели до полудня. А то и пополудни... Но тут, что удивительно, поднялся к девяти часам. Что удивительно не менее того, Алины рядом уже не было, как и вообѓще в квартире, хотя он точно помнил, что встреча с Алёнкой у неё назначена на полдень. Ну и ладно, советоваться с женой он не собиѓрался в любом случае. Всё, что могла, она сказала ночью. А гетѓман сделал выводы. И даже более того - по одному из них наметил план на это утро. Собственный и далеко идущий...