- Сиди, Лёша, мы пока не уходим. Анне Дмитриевне чуть-чуть оставь!

      - Да Бог с вами, Алексан Саныч! - подхватилась женщина. - Да сколько там мне...

      Гетман улыбался, но не слушал. Гетман раздумывал, не нанести ли 'дружеский' визит негоцианту Волохову. В кармане заворочался мобильный телефон, гетмана вызывал оперативный дежурный.

      - На связи.

      - Саня, это, типа, Хуторской, я как бы Ваську Куракина меняю. Короче, операция за рекой кончилась, у нас потерь на самом деле нет. Из этих отморозков трое съеба... ну, ушли чисто, одного снарядом заплющило, а одного прям на опушке смыкнули в плечо навыѓлет, попыхтит еще малёха.

      - Отлично! В станицу его немедленно! Пусть Костя и Юрка бесеѓдуют!

      - Да навродь как уже грабки ему завернули, щас форшмак по полѓной схеме сделают. И хер бы на него, в натуре, пра-ально?

      Толковый и умелый мужик, Женька Хуторской, единоѓгласно избранный когда-то кошевым станичным атаманом - ответстѓвенным за всё, от ЗАГСа до канализации, - столь долго, плотно и в натуре до Чумы общался с маргинальным элементом российского общества, что разговариѓвать с ним, как и с Богачёвым, порою было просто невозможно. Боѓже, как грязно вы ругаетесь матом! Мы не ругаемся, тётенька, мы на нем разговариваем... Сквозь плотную завесу 'типа', 'как бы' и 'на самом деле' гетман хоть с трудом, но всё же понял - насѓтупила передышка. Надолго ли? Сомнительно. В натуре...

      - Анна Дмитриевна, молодой купчина у себя? - поинтересовался гетман и взглянул на свой неброский, но практичнейший хронометр, наградной, память о 'югах': 21.15. Перетопчется, болезный!

      - В номере сидит, Алексан Саныч, с утра не выходил. Святым Духом питается.

      - Пойду, проведаю. Коллеги говорят, расстройство у него, окопѓная болезнь.

      - Медвежья, - усмехнулась добрая мэтресса...

      С площадки между этажами гетман, сторожко осмотревшись, отзвонился приставу.

      - Юрчик, я в гостинице, навещу фигуранта. У тебя есть к нему насущные вопросы?

      - Полно, Саня, но это мы с ним, думаю, отдельно обсудим. Даѓвай, дружище, не мне тебя учить!

      - А кому же ещё?! Нашел капитана Жеглова! Ладно, я иду, а вы слушайте, наблюдайте. Пока там буду, никаких против него акѓтивных мероприятий!

      - Погоди, а вдруг он тебя...

      - Не с его счастьем! Как Женька Хуторской говорит, зашибётся пыль глотать! Давай, до связи!..

      ...Конфуз Антона Волохова, боязливо приоткрывшего входную дверь, не описать. Такие вещи нужно видеть: бледная вытянутая физиономия, халат, квадратные глаза, дрожащие, как с перепоя, руѓки, сам дрожащий. Гетман вспомнил 'тварь дрожащую' из 'Преступѓления и наказания'... К чему бы это - тварь дрожащая? Откуда?! Даже не читал! Так, слышал где-то мимолётом. А сейчас будто Небо подавало знак - не Личность он, а тварь, и нечего зря тратить время... Впрочем, и твари совершают преступления, хотя, по Достоевскому, и не имеѓют на такие вещи никакого права.

      - Я... вы... тут... а-а-а... э-э-э...

      - Здравствуй, Антон Викторович! Гостей принимаешь?

      - Э-э-э, - продолжал заикаться Мутный и вдруг выпалил. - Здраѓвия желаю, ваше высокородие! Так точно, приму, только, извините, оденусь.

      - Это ты, дорогой, извини, что я - без приглашения, даже не предупредив...

      Пока Волохов натягивал брюки и рубашку, гетман размышлял. Его аж передернуло от 'здравия желаю' и 'так точно'. Хлебнуть армейской доли до Чумы пацан никак не мог - сколько ему там было, лет пятнадцать максимум. Кадет? Слишком уж зыбкое предположение, не так уж много их и набирали. Что же получается - привык во второй жизни, уже в эпоху Новатерры? Разберёмся... Ведь пристав предлагал брать полные автоѓбиографические данные с гостей, а ты, дурило, дескать, на фиг надо! Правозащитник, мать твою! Как был комбатом, так и... Не проверим, мол! А лай-детектор, а Кучинский-Лепила?!

      - ...однако и не зайти тоже не мог: такие дела вокруг творятся, война фактически, а у тебя магазин второй день закрыт, сам нигде не появляешься. Думаю: не случилось ли чего?

      Доводя легенду посещения, гетман пригляделся к Мутному внимательнее: ничего из ряѓда вон, обычный парень, худощавый, крепкий, жилистый, после Чумы, считайте, все такими стали, не до жиру. Взглянуть бы на него в парной - сведённые татуировки, шрамы, обрезание... Или соблазѓнить? Как говорится, в интересах и на благо. Пусть пристав с Каѓрапетом развлекутся от души! Мозолей боевых не видно, да, по большому счёту, им и неотѓкуда взяться - который уже месяц Мутный отлучался разве что на день, не более того... Внезапно из пучины памяти всплыл идиотский литературно-детекѓтивный штамп о неприметной внешности шпиона. Встречные немцы обращали внимание на Штирлица, а он недоумевал - что же выдает в нем русского разведчика-нелегала?! Славянская физиономия? Акцент? Будёновка? Наверное, советский - не немецкий! - парашют....

      - Что случилось, Антоша?

      - Да ничего особенного, - чуть расслабился Волохов. - Желудок замучил, второй день маюсь, никаких сил нет, по двадцать раз подряд к нужнику бегаю, хоть и не ем ничего. На улицу боюсь даже выхоѓдить - вдруг прихватит.

      А вот и неправда ваша, геноссе Штирлиц! Оперативная техника не врёт, лишь передаёт заинтересованным лицам объективную реальѓность, данную ей в аудиовизуальных ощущениях: никакой диареи у вас не наблюдается, а колбаску вы жрёте - Гаргантюа бы позавидоѓвал!

      - Так у нас, дорогой, лекарств полно, диарея - тоже мне пробѓлема! На крайний случай, вон, коридорную попросил бы, чтоб сходиѓла в аптеку.

      - Не, господин полковник, лекарства у меня есть, вожу с собой большой запас...

      Опять неправда, Штирлиц! Коробицын показывал полный список вашего имущества, никаких лекарств, кроме зелёнки и аспирина, там нет.

      - ...у меня часто такие приступы случаются.

      - Ах, это у тебя хроническое! Где ж ты умудрился такое стойкое заболевание подхватить? В армии? - гетман ловко (как ему казалось) 'забросил удочку'.

      - Я?! - поразился Мутный. С виду искренне. Ну, да их 'там' учат... - Когда бы я успел?! Мне за три дня до Чумы девять лет как раз исполнилось. Батрачил я на одного помещика нового - ниѓчего, всё нормально было, а как денег подкопил да коммерцией заѓнялся, так и началось. От поездок да сухомятки, видно.

      - Не исключено, - кивнул гетман. - Правда, коммерция немиѓнуемо сейчас заглохнет, война, знаешь ли, не способствует... Не слыхал, кому это мы так сильно понадобились?

      - Что вы, господин полковник?! - явственно вздрогнул Мутный. - Просто теряюсь в догадках, поверьте! Если что узнаю, тут же к вам примчусь, даже не сомневайтесь.

      Намёк на то, что разговор купчине тягостен, был тонким, как борец сумо, прозрачным, словно ряса Первого Анахорета. Гетман встал - и Мутный явственно вздохнул. С невероятным облегчением. То есть как будто облегчился после двухнедельного запора...

      - За помощь, Антон Викторович, искреннее тебе спасибо! Одного не пойму - как же ты примчишься со своим расстройством? Давай-ка так поступим, - гетман импровизировал на ходу: это легко, когда в твоих руках вся сила государства, даже крохотного. - Так... так... у нас есть прекрасный врач, доктор Шац, кандидат медицинѓских наук, в прошлом столичный гастроэнтеролог. Завтра, скажем, в 17.00 он будет тебя ждать в своём кабинете станичной поликлиниѓки, я предупрежу.

      Логично было бы, наверное, начать 'обследование' с утра, однако... Самуил Рувимович, конечно, справится, но для допроса более желателен Кучинский, а как у них там с Богачёвым складываютѓся дела, известно лишь Всевышнему. Женька Хуторской сказал: звонили, всё тик-так, но есть проблемы. Видимо, пошли в кабак. После же изувера обязательно потянет на 'по-женски'. А к вечеру пускай попробуѓет не быть как штык!