— Тебя судили после Девятого Сентября?

— Только допросили, с тем и отпустили. Когда вернулся домой, вступил в кооператив. Семнадцать лет был бригадиром. Уважали меня люди, даже орден мне дали… А душа-то болит… Как загудят сирены второго июня, в День памяти павших борцов, места себе не могу найти, ухожу куда-нибудь в лес и возвращаюсь уже затемно.

— В каких операциях жандармерии принимали участие?

— Только в расстреле у села Топчийско. Был включен в группу охраны. Еще в самом начале службы — как оказалось, к счастью — заболел малярией, и меня перевели в хозяйственный взвод. Поэтому, когда получил от вас письмо, сразу решил, что у меня нет причин уклоняться от встречи. Среди них был кто-нибудь из ваших родственников?

— Все они мне родные…

— Понимаю.

Взглянул на площадку. Двое других моих спутников все еще стояли там. Высокие буки шумели над нами. В шелесте листвы мне почудилась какая-то пронзительная грусть, в нем словно бы сохранились отзвуки последних стонов людей, сраженных пулями фашистских убийц.

— Лес еще плачет по ним, — произнес я тихо, — не может забыть.

Мне больше не хотелось ни видеть моих спутников, ни слушать их. Если бы не они и им подобные, не было бы жестокой расправы над патриотами у села Топчийско, не было бы и многих других кровавых преступлений болгарских монархо-фашистских властей.

Взглянув в последний раз на памятник погибшим, я встал и пошел к машине. Трое моих спутников молча шагали следом. Я почему-то был убежден: они уже сожалеют, что приняли мое приглашение. Может, надеялись встретиться с кем-нибудь из молодых корреспондентов, получивших задание написать статью в газету о давно минувших событиях, который явится к ним и попросит рассказать о годах их молодости?

— Ну и как вы считаете, — прервал молчание я, — все ли мне рассказали?

— Из того, что вспомнили, ничего не утаили, — последовал единодушный ответ.

— Тогда я расскажу вам о некоторых событиях той ночи, о которых вы, видимо, забыли. Убийцы сами подходили за своими жертвами к площадке, где подручные унтер-офицера Мутафчиева раздевали обреченных на смерть патриотов. Однако и в группе охраны нашлось немало желающих поглазеть на казнь с более близкого расстояния, и они добровольно вызвались сопровождать осужденных к месту казни. Один из палачей, Цветан Византиев, дал следующие показания: «Одного из партизан привели к могиле со связанными проволокой руками. Я поставил его спиной к яме и выстрелил ему в лоб из автомата. Не издав ни звука, он упал на тела других убитых». Хочу напомнить вам и другое. Когда часть товарищей уже была расстреляла, кто-то заметил, что Яна Лыскова все еще жива.

— Это Иван Цветков заметил, — подтвердил человек со шрамом на щеке. — Он подошел к ней, присел на корточки и стал щупать пульс. Затем громко закричал: «Она еще жива!» К ним бросились Васил Атанасов, Васил Тенев и Коста Пеев. Я сам видел, как Яна Лыскова в этот момент поднялась и бросилась бежать. Но она успела сделать лишь несколько шагов — очередь из автомата, выпущенная Костой Пеевым, свалила ее.

Конец разыгравшейся той ночью трагедии мне был хорошо известен по показаниям участников преступления, данным ими во время предварительного следствия и судебных заседаний. После того как улеглась суматоха, убийцы вновь деловито принялись за «работу». Теперь обреченные на смерть один за другим проходили мимо тела Яны Лысковой по тропе, обрывающейся у зияющей ямы.

Наконец в кузове грузовика остались двое — Кина Йорданова и ее супруг и товарищ по борьбе Йордан Петков. Их присоединили к осужденным в Бургасе. Им выпала нелегкая доля проводить в последний путь своих товарищей. Более часа Кина и Йордан, руки которых были связаны, стояли крепко прижавшись друг к другу, словно ища друг в друге поддержку. Затем пришел и их черед. Тодор Стоянов и Никола Царевский забрали их прямо из кузова грузовика. Разве Тодор Стоянов мог согласиться, чтобы последний выстрел произвел кто-нибудь другой? Тем более что за каждого убитого причиталась награда! По подсчетам Стоянова, полицейский агент Георгиев опережал пока его по количеству казненных. Поэтому-то Тодор Стоянов и не поленился лично отправиться к грузовику за последними жертвами.

Фонари давно погасли. На миг умолкли выстрелы — палачи отдыхали. Наконец из кузова на землю спустились Кина и Йордан. Они, как и все их товарищи, держались мужественно и не просили о пощаде. Несмотря на туго затянутые веревки, Кина и Йордан так крепко сплели руки, что даже жандармы не смогли разлучить их перед смертью. «Они так крепко держались за руки, — написал в своих показаниях Тодор Стоянов, — что мы не смогли оторвать их друг от друга. Так и вели до самого ручья. Здесь при помощи Мутафчиева мы сняли с них одежду. На краю ямы они обняли друг друга, насколько позволяли веревки на руках, и, так и не разжав объятий, упали в могилу, когда мы с Царевским выстрелили в них».

После убийства Кины и ее мужа очередь дошла и до последнего оставшегося в живых — бая Йордана, которому перед смертью выпала жестокая доля быть свидетелем кровавой расправы над сыном Райо и его соратниками.

«Когда все было кончено, — вспоминал бывший жандарм Христо Петков, — мы бросили труп Яны Лысковой в могилу… После все уселись в кузов грузовика и уехали».

Да, кровавая драма завершилась. Палачи торопливо забросали могилу землей, несмотря на то что многие из казненных еще стонали, замаскировали ее сверху ветками и папоротником и направились к грузовику. Прекратились споры о дележе добычи. Мутафчиев уже погрузил в машину три узла: один — для жандармов подпоручика Дончева, второй — для жандармов из моторизованной роты и третий — для полицейских подпоручика Андрова. Убийцы продолжали спорить лишь о том, кто из них больше отличился этой ночью. Затем всех охватило безумное веселье и жандармы принялись отплясывать хоро прямо в кузове, да так лихо, что весь грузовик ходил ходуном. И это в то время, когда еще шевелилась земля над свежезасыпанной могилой. Вот что вспоминал доктор Борис Белков, который присутствовал при вскрытии могилы: «Все трупы были без одежды. У всех, кроме Яны Лысковой, были связаны руки и ноги. Ее труп лежал на самом верху, с левой стороны… Картина была потрясающей… Мне не раз приходилось присутствовать при эксгумации, но подобного ужаса видеть никогда не доводилось… Сверху могила была засыпана срезанными ветвями и папоротником… Безусловно, имелись и смертельные раны, но на некоторых трупах обнаружить их не удалось… Руки и ноги были переплетены… Из расположения трупов можно допустить, что некоторые люди были зарыты еще живыми и умерли затем от удушья… Большинство были сброшены в могилу еще агонизирующими. На одном трупе были обнаружены раны, нанесенные холодным оружием».

Закончилась драма, которую сами жандармы будут называть кровавой. Грузовик с беспечно веселящимися убийцами помчался в Бургас. В тенистой лощине остались кучки гильз в высокой траве, отброшенная в сторону ученическая фуражка, свежезасыпанная могила и израненные деревья вокруг.

Министр Христо Василев покинул Бургасскую область побежденным. Он провел несколько встреч с официальными лицами, навестил своих родных, встретился с приятелями и после этого уехал обратно в столицу. Лишь месяц назад в прекрасном настроении он появился в родном краю. На многочисленных собраниях выступал с пафосом, бурно жестикулируя, горячо убеждал людей, что правительство Багрянова спасет Болгарию от новой катастрофы. Его речь неоднократно прерывалась аплодисментами доверчивой публики. Как о свершившемся факте, министр говорил о решении правительства объявить амнистию партизанам и о том, что уже в ближайшие дни власти приступят к освобождению политических заключенных. «Зачем необходимы новые жертвы со стороны левых сил, — говорил он, — когда и мы, министры кабинета господина Багрянова, боремся за те же цели, что и они? Так нужны ли новые жертвы?» Затем, чтобы рассеять малейшие сомнения в душах людей, он сам задавал вопрос: «По какому пути пойдем после амнистии? — и сам отвечал на него: — По пути единства и демократии. Объединим все национальные силы и, как одна могучая река, смоем всю тину и грязь, которые мешают развитию страны. Единство народа должно стать залогом невиданного расцвета Болгарии».