…И в тот день, как всегда, бывший учитель Николай Лысков рано утром пришел на лесопилку, принадлежавшую кооперативу «Черноморка». Хотя Николай и был зятем одного из совладельцев кооператива, но никогда не стремился заполучить для себя какую-нибудь чистенькую руководящую должность. Вместе с рабочими он целыми днями ворочал огромные дубовые бревна, подтаскивал к ленточной пиле, где они превращались в балки или доски. В короткий перерыв он обедал за общим столом с теми, с кем делил с утра до ночи свой тяжкий труд.

Почти каждый день приходила на лесопилку Яна, жена Николая, приносившая мужу обед. Тоже бывшая учительница, она после увольнения из школы перебралась к своим родителям в Несебыр. Позднее, когда Николай вернулся из концентрационного лагеря, они обосновались в селе Оризаре, сняв там комнату. Здесь единственным занятием Яны, которая до этого много лет учительствовала и вела разностороннюю нелегальную и легальную общественную работу, стали заботы о семье. За каждым ее шагом следила полиция. Небольшое разнообразие в ее жизнь вносили ежедневные посещения лесопилки. Всегда жизнерадостная и приветливая, она находила удовольствие в общении с рабочими. Яна особенно радовалась, когда Николай наливал всем своим товарищам понемногу супа из принесенного ею котелка. Покончив с супом, все переходили к прочей скромной снеди, разложенной на грубо сколоченном столе.

Однажды, когда уставшие рабочие уже сидели за столом, неизвестно откуда появилась старая, сгорбленная цыганка. Она тут же занялась своим привычным ремеслом: принялась гадать, уговаривать забыть все беды и кручины и, прежде чем кто-либо успел возразить, начала наливать каждому в тарелку фасолевую похлебку из принесенного ею котелка. Никто не отважился попробовать сомнительное варево. Лишь Лысков с улыбкой оглядел сидящих за столом и сказал:

— Ну-ка, отведаем угощение. По запаху чувствуется, что цыганка умеет готовить. — С аппетитом съев несколько ложек похлебки, он добавил: — Ешьте, ешьте. Эта цыганка не раз мне гадала, знает, что к чему.

Но остальные рабочие по-прежнему с сомнением поглядывали на содержимое тарелок. А цыганка все продолжала уговаривать отведать ее похлебку и кляла на чем свет стоит своего старика, якобы прогнавшего ее из табора за то, что из-за ее вкусных кушаний, которых никогда не оставалось на завтра, он превратился в попрошайку.

Однако можно провести городского жителя или крестьянина из равнинного села, но не горца. И вот уже один из сидевших за столом радостно воскликнул, указывая на заторопившуюся куда-то цыганку:

— Да ведь это, никак, наша Яна! Я ее по котелку узнал.

А неподалеку от дружно расхохотавшихся за обеденным столом рабочих, возле штабеля досок, за этой сценой наблюдал партизанский курьер…

Вечером Николай Лысков был вызван на встречу с представителем Центрального Комитета партии Титко Черноколевым и начальником штаба отряда Василом Дойчевым — Сидером. Лыскову сообщили, что 4 апреля он был назначен командиром партизанского отряда «Народный кулак». Эта новость смутила Николая. Он давно был готов к переходу на нелегальное положение, стремился принять участие в вооруженной борьбе, но стать командиром партизанского отряда — о подобном Николай даже не помышлял. Справится ли он, сумеет ли оправдать доверие товарищей?

Николай Лысков унаследовал горячую бунтарскую кровь. Один его дед был повешен в Ямболе за то, что во время Крымской войны раздавал болгарам пшеницу со складов, принадлежавших туркам. Другой его дед погиб в освободительной войне. Свое имя Николай получил в честь дяди по материнской линии, который умер в 1907 году от жестоких побоев в полицейском участке за активное участие в стачке.

Выбор товарищей, доверивших Николаю командование отрядом, не был случаен. Это был закономерный итог всей его предшествующей деятельности. Вырос Лысков в бедной, трудолюбивой семье. Зимой усердно учился в педагогической гимназии, а летом работал грузчиком на мельнице. В последнем классе за участие в выступлениях учащейся молодежи он был занесен властями в список подстрекателей и бунтовщиков. В результате по окончании гимназии он не смог стать учителем и вынужден был целый год трудиться за жалкие гроши на кирпичной фабрике. Затем он закончил школу офицеров запаса, курсы учителей физкультуры и в 1935 году стал наконец учителем в Поморие. Здесь он познакомился с Яной, здесь активно включился в общественную, а затем и партийную деятельность. Коллеги единодушно избрали Николая председателем профессиональной организации учителей, потому что даже политические противники уважали его за скромность и честность. Он был актером, режиссером и художником в самодеятельном театре, солистом в хоре «Морские звуки», инициатором создания объединенного спортивного общества «Шипка», капитаном и левым крайним нападающим футбольной команды… Большинство жителей города очень быстро полюбили Николая, а ученики — так просто боготворили его. В 1940 году коммунисты приняли Николая Лыскова в свои ряды, а спустя несколько месяцев уже избрали его членом районного комитета.

Мне хотелось знать, о каких эпизодах из жизни Лыскова жители Поморие помнят и сейчас. При первой же возможности я встретился с его друзьями и учениками.

— В тридцать пятом году наш городок был совсем небольшой, — начал рассказ старый помориец. — Почти все жители хорошо знали друг друга. Так что очень скоро всем стало известно, что недавно появившийся в Поморие молодой человек — школьный учитель. Помню его и сейчас — открытое, приветливое лицо, добрые глаза, красивые, вьющиеся волосы. Он быстро нашел общий язык со всеми — и со старыми, и с молодыми. Через несколько месяцев к нему уже относились, как к коренному жителю города.

— Я учился у него в прогимназии, — вспоминал другой. — Уже с первых дней мы полюбили его. Лысков был сильным и ловким, и мы всегда с восторгом смотрели, как он выполняет спортивные упражнения. Мы не раз поговаривали между собой, что наш учитель похож на Васила Левского. А он лишь смеялся да гладил нас по голове и говорил: «Если будете заниматься спортом, то и вы станете такими же сильными и ловкими, как Левский». По утрам мы ждали его на улице и уже вместе с ним входили в школьный двор. Вот кого он не мог терпеть, так это лентяев и доносчиков. Да и лжецам от него доставалось.

— Николай очень скоро активно включился в общественную жизнь, — дополнил третий. — Он стремился ни в чем не отставать от Яны, а она раньше его стала членом партии и имела хорошую политическую подготовку. Их квартира была, по существу, маленьким партийным клубом.

— Летом тридцать девятого года, — вспомнил один из друзей Лыскова, — Николай работал вместе с нами на солеварне. Хозяина мало беспокоили условия труда рабочих, тяжелые мешки с солью приходилось таскать на спине. «Хорошо, — сказал ему Николай, — будем таскать соль на собственном горбу, но только при условии, что увеличишь поденную плату всем рабочим». Хозяин наотрез отказался удовлетворить это справедливое требования. Разве он мог поступиться хоть малым? «В таком случае — бросаем работу!» — предложил товарищам Николай. Нас было пятнадцать человек, мы все поддержали его, объявили стачку и победили.

— Еще второго июля сорок первого года, — напомнил кто-то, — Лысков вместе с группой товарищей был арестован и отправлен на остров Света-Анастасия. В сентябре его выпустили, а в октябре вновь упрятали в концентрационный лагерь Еникой.

— Повторный арест Лыскова взбудоражил весь город. Когда Николая вели по улицам на станцию под сильной охраной полиции, все встречные искренне возмущались и открыто ругали власти. Рядом с учителем шла группа его учеников. Они проводили его до самой станции и разошлись лишь после того, как поезд отошел.

— Вернулся он из лагеря в сорок третьем. Идет он, бывало, по улице, следом за ним — полицейский, а вокруг — детвора. Каждый торопится рассказать ему что-то свое, перебивают друг друга, только и слышно: «Господин учитель, господин учитель», будто пчелиный рой гудит.

— Да, Николая любили, — вздохнул боевой товарищ Лыскова, — и взрослые, и дети. Он с каждым умел поговорить — и с образованным человеком, и с неграмотным. Даже самые ярые фашисты не смели открыто говорить о нем плохо. Сразу же по возвращении из лагеря Николай добился свидания со своими брошенными в тюрьму товарищами. Те, конечно, очень обрадовались, но предупредили Николая, что это может для него плохо кончиться. «Ничего, — улыбнулся Лысков, — уж очень мне хотелось посмотреть тюрьму — может быть, и мне придется здесь пожить. Кто знает, что ждет нас впереди?..»