— Она не садилась в мой лимузин. Поговорили и расстались у подъезда, — бросил пробный шар Борис Ефимович. Конечно, мент не поверит, но пусть он выложит свои доказательства.

— Из вневедомственной охраны три человека, — стал перечислять свидетелей подлысоватый, — шофер нанятой гражданкой Парамоновой машины, который следовал за вами до ресторана и убедился, что в салоне вашего лимузина Парамоновой нет. Может быть, она к тому времени лежала в багажнике?.. Наконец, ваших людей трое: водитель и два телохранителя. Нажать — потекут, не сомневайтесь.

Борис Ефимович и не сомневался. Потечь может каждый, все зависит от того, кто и как нажимает.

— Сколько вы хотите за эту фотографию? — спросил он, имея в виду, понятно, не кусок цветного картона, а молчание мента.

— Она ваша, — великодушно сказал подлысоватый. — Нет, Борис Ефимыч, на самом деле ваша: пять минут назад я взял ее со стола вашей секретарши.

Как ни драматична была ситуация, Станюкович рассмеялся. Он представил окружавший его многослойный пояс безопасности: решетки на окнах и небьющиеся стекла, сигнализацию централизованную, на пульт вневедомственной охраны, и сигнализацию внутреннюю, включающую сирену; троих сержантов-охранников и троих своих, включая водителя, который был в прошлом десантником, офицером и воевал в Чечне; наконец, Ольгу Павловну, действительно служившую когда-то в КГБ и владевшую какими-то изуверскими приемами, которые она любила показывать охранникам, пока не сломала одному руку… И вдруг какой-то маленький, плешивый проходит через все барьеры, как нож сквозь масло. Да еще и цапает со стола бдительной секретарши-кагэбэшницы фотографию, которая может стать уликой против ее босса!

— Не ругайте их, — правильно понял его смех Кудинкин (а это, если кто-то до сих пор не догадался, был он). — Просто я хорошо знаю систему охраны и знаю, что кому говорить. Я для них свой, понимаете? Вы же не станете подозревать другого миллионера в том, что он посреди званого обеда собирается всадить нож вам в бок.

— Миллионеры такими делами не занимаются, — угрюмо буркнул Борис Ефимович.

— Ну да, — подтвердил Кудинкин. — Вы для этого нашего брата нанимаете… В общем, Борис Ефимыч, я на вас не наезжаю, а просто показал возможности. С гражданкой Парамоновой Эл Вэ проведена профилактическая беседа. То, что она вам наговорила сгоряча, вы ей, пожалуйста, простите…

— Так с ней все в порядке? — перебил его Станюкович.

— Во всяком случае, она жива. Говорю же: я только показал, как вас начнут крутить, если с ней что-нибудь случится. Давайте простим женщину. Поверьте, ей досталось уже больше, чем она заслужила. Чуть не потеряла любимого человека…

— Черт с тобой, — перешел на «ты» Станюкович. — Прощаю и ее, и тебя… — И пожаловался: — Бздиловат я стал на старости лет. Понимал, что она ничего не может, просто мелет языком от бессилия. Но все равно испугался.

— Я так думаю, она сама не знала, что может, а что нет, — поправил миллионера Кудинкин. — Хуже нет, чем баба на тропе войны. Но что касается вас — обещаю, она к вам на пушечный выстрел не приблизится. Розыск Ивашникова идет своим чередом, а самодеятельность мы уже пресекли. Она сейчас в двух тысячах километров от Москвы. Летит над уровнем моря.

Разувшись и укрыв ноги шубой, дремала в самолетном кресле Лида Рождественская, всего лишь один из десятков, если не сотен человек, чью судьбу на несколько часов или навсегда изменил ивашниковский миллион. Многие из них и не подозревали о существовании какого-то Ивашникова, как бравшие гараж автоматчики или подонки в турецкой коже, избившие Лидию. Другие могли считаться близкими ему людьми, а о миллионе знали подробности, которые поразили бы самого Ивашникова. Среди этих последних были мужчины и женщины, богатые и люди того нищенского достатка, который в России называется средним, лентяи по жизни и законченные преступники, как, впрочем, и во всех отношениях порядочные граждане. Но не было среди них человека, который по каким-то этическим соображениям отказался бы от оставшегося без хозяина миллиона или его части. У больших денег своя этика. Это не плохо и не хорошо, а так есть.

Лида летела, как выразился Кудинкин, над уровнем моря, а навстречу ей в таком же выслужившем все сроки «Ту-154» летел из Владивостока Виталик, тоже сорванный из дому ивашниковским миллионом. Виталик заключил несколько выгоднейших сделок, сэкономив фирме «Ивашников» около ста тысяч долларов и примерно такую же сумму выговорив себе в качестве куртажа. У корейских фирмачей, которых он осчастливил крупными заказами, не возникло по этому поводу ни малейших вопросов. Они привыкли, что русские надувают свое государство и своих хозяев легко и без стыда, называя это не надувательством, а «работой на себя». В каждой фирме, работавшей с русскими, еще с советских, внешторговских времен имелся взяточный фонд, куда уходило до двадцати процентов прибыли.

Справедливости ради нужно добавить, что такими же фондами располагают и русские фирмы, работающие с иностранцами. А когда дело доходит до продажи оружия в арабские страны, сумма взятки превышает половину суммы сделки.

Виталик летел вслед за солнцем, и время для него как бы остановилось. На его часах было полпервого ночи, и он развлекался тем, что каждый час переводил их опять на полпервого.

Подкручивать часы и пялиться на звездное небо в иллюминаторе — занятия не самые интересные. Виталик давно бы заснул, если бы его не мучил волнующий запах миллиона.

В двадцать один год он был вторым человеком в фирме. Это сейчас не редкость. Налаженный бизнес (если он налажен не тобой) не сложнее задачек на четыре действия арифметики. Поэтому любой энергичный человек, если он готов работать сколько нужно, а не сколько положено, может при минимальном везении занять приличное место. Законы и ведомственные инструкции меняются так быстро, что старый опыт теряет ценность. Возрастных ограничений нет. Можно и в двадцать лет крутить сотнями тысяч хозяйских долларов, зарабатывать тысячи две-три в месяц и считать, что ухватил Бога за бороду.

Но скоро счастливчик осознает, что его положение не такое уж завидное.

Стал вторым в фирме — молодец, но первым ты не станешь никогда. Первый — хозяин, который с легкостью бросает в одну сделку суммы, превышающие твой заработок за всю жизнь. Ты обречен оставаться на вторых ролях, и какой ценой?! У тебя не то чтобы совсем не было свободного времени — нет, слава Богу, ты не государственный служащий и можешь даже провести день в постели, обзванивая партнеров по телефону. Но у тебя нет времени, когда ты целиком принадлежал бы себе.

Капитал — это не просто деньги, не радужные бумажки с картинками. Капитал — это вложенные деньги. Он едет по железной дороге в вагонах с зерном и ножками Буша, включает и выключает подачу электричества заводам, лежит на складах в виде чего-нибудь очень дорогого и очень горючего, перелетает с одного банковского счета на другой. Капитал работает круглые сутки, и в любой момент с ним может что-нибудь случиться. Тогда тебя отзовут из отпуска, стащат с женщины, телефонным звонком выволокут из уборной, и мчись в какой-нибудь Сыктывкар, ори, умоляй и рассовывай взятки, ночуй в гостинице с тараканами, звони хозяину, который тоже не спит и треплет себе нервы, но хотя бы знает, из-за чего.

Он треплет нервы из-за собственных денег. А ты — из-за чужих.

Нормальной семьи при такой жизни быть не может хотя бы потому, что больше половины мужчин в бизнесе страдают сексуальными расстройствами на нервной почве. Почувствовав первые симптомы, ты начинаешь подхлестывать себя выпивкой и случайными бабами. Жена все понимает. Придя домой, ты чуешь запах табачного дыма, хотя она не курит.

Ну и так далее. Я уже далеко заехала: Виталику всего двадцать один год, и эти проблемы его пока что не касаются, хотя он их прекрасно видит. Не зря Ивашников считал его перспективным делашом. Виталик понимает: молодые, энергичные и тому подобное — расходный материал бизнеса, девяноста девяти процентам из них никогда не стать хозяином. Он хочет войти в один процент. Впрочем, все молодые, энергичные этого хотят. Но не всем выпадает такой шанс, как Виталику.