Но, конечно, самое большое значение для судеб иудаизма име­ет возникновение в Италии центра еврейского книгопечатания. Это случилось практически сразу же после открытия Гутенбер­гом типографии в 1450 г. Уже в 1475 г. врач Авраам Конат открыл в городе Мантуе типографию и буквально в течение нескольких лет возникают типографии в Ферраре, Болонье, Неаполе. Однако особенно прославилась типография, основанная выходцами из Германии братьями Самуилом и Симоном в итальянском городе Сончино (около Кремоны). Позднее Сончино стало личным име­нем издателей, организовавших свои типографии в Османской империи — в Салониках (1527 г.) и Стамбуле (1530 г.). Можно сказать, что типографии Сончино были основным источником просвещения иудейских общин позднего Средневековья и начала Нового времени. Их издания считаются очень редкими и цен­ными. Затем дело еврейского книгопечатания было подхвачено в Италии христианами. Издателю Бромбергу принадлежит честь за три года напечатать в Венеции полный текст нецензурированного Вавилонского Талмуда (1520-1524 гг.), и в течение 30 лет Бром­берг напечатал четыре издания Талмуда.

Постепенно положение итальянских иудейских общин в XVI в. меняется к худшему. В Европе началась эпоха Реформации, что вызвало острую католическую реакцию. Кроме того, в раздроб­ленную на отдельные государства Италию последовали вторже­ния Испании, из которой иудеи были уже изгнаны. Дело дошло до указа папы Юлия III в 1553 г. и его преемника Павла IV о со­жжении всех экземпляров Талмуда и вообще еврейских книг как оскорбительных для христианства. Правда, впоследствии в 1564 г. Талмуд был разрешен к печати, но с купюрами, искажавшими по­рой текст.

Что касается Византии, прекратившей свое существование в 1453 г., то положение там иудейских общин на протяжении почти тысячелетней истории представляет особый интерес, поскольку это государство принадлежало к Восточной православной церк­ви. Как свидетельствуют источники, основным разговорным язы­ком местных иудеев оставался греческий. Судя по всему, несмот­ря на неоднократные попытки некоторых византийских импера­торов христианизировать иудеев и на регулярные антииудейские проповеди богословов, ничего похожего на массовые убийства и изгнания евреев в Византии не было. Иудеев не допускали к служ­бе в армии, как и к другой государственной службе, но не было никаких ограничений на род занятий и места проживания. По­этому конфликты могли возникать только на почве торговой и профессиональной конкуренции. Не наблюдалось ничего похоже­го на ложные наветы. По свидетельству епископа секты несториан в г. Нисибине Илии (прим. в 1000 г.), иудеям жилось в Византии лучше, чем христианским еретикам-несторианам: «Ромеи (визан­тийцы) дают жить иудеям в своих владениях, покровительствуют им, позволяют им публичное богослужение и постройку синагог. Еврей в этом государстве может открыто объявить: "Я иудей". Он исповедывает свою религию открыто, публично молится и за это не привлекается к ответственности, ему не мешают исполнять свои религиозные обряды и вообще не причиняют никаких затрудне­ний». Конечно, антииудейские проповеди церковных иерархов иногда оказывали свое действие, но сильная централизованная власть в империи не допускала произвола или беспорядков. Но, разумеется, для иудеев, как и для еретиков, периодически могли вводиться обидные ограничения, что способствовало переселению ряда иудейских византийских общин на окраины Византийской империи, в частности в Крым и другие области Северного При­черноморья, а затем и в Хазарское царство.

О духовной жизни иудеев в собственно Византии сохранилось сравнительно мало сведений. Константинополь стал центром ре­лигиозной учености неталмудического направления в иудаиз­ме — караимства. В XII в. талантливый караимский писатель Ие- гуда Гадасси в своем сочинении «Эшкол га кофер» (евр. — «Кисть кипрея — иван-чая») составил систематический свод законов, объ­единенных в десять групп в соответствии с синайскими заповедя­ми. Из каждой заповеди он выводит законы Торы, конечно, в ка­раимском толковании. Книга, написанная рифмованной прозой, содержит острые полемические выпады против раввинистов. Впо­следствии она стала своеобразной энциклопедией караимского бо­гословия. Надо сказать, что крымские караимские общины ведут свое происхождение из Византии, а из Крыма они позднее час­тично переселились в Литву, Польшу и Россию.

Таким образом, после XVI в. в Западной Европе иудейские общи­ны сохранились только в Италии и на некоторых территориях Германии. Последняя не была единым государством, была раз­дроблена на множество отдельных автономных княжеств, епи- скопств, городов. Некоторые из них ощущали потребность в иуде­ях — представителях торгового сословия, весьма полезного по­средника между производителем и потребителем. Селились иу­деи отдельно, в особых кварталах. Первоначально это делалось добровольно, причем квартал окружали стеной, так как иудеям было предоставлено право самозащиты от нападений. Но потом поселение там стало принудительным, поскольку, по мнению ка­толической церкви, необходимо было воспрепятствовать «дурно­му влиянию» иудеев на христиан. Эти кварталы получили со вре­менем название «гетто» (итальянское название пушечной мастер­ской — гетта, на месте которой в XVI в. в Венеции был размещен еврейский квартал). Примерно в 1380 г. по инициативе Меира Га­леви, раввина Вены, было установлено, что раввином может стать только тот, кто получит соответствующее удостоверение от како­го-либо авторитетного лица, свидетельствующее о том, что дан­ный кандидат достоин титула Морену (евр. — Наш учитель). С тех пор сохраняется традиция выбирать раввином человека, имеющего такой аттестат — смиху. Однако сейчас не возбраняет­ся выбрать и человека, не имеющего смихи. Требование наличия смихи было связано также с тем, что местные властители — коро­ли, крупные феодалы и епископы — с XIII в. стали сами назна­чать «главных раввинов» общины. Было необходимо, чтобы это были самые достойные и образованные люди, поскольку от них весьма зависело благополучие общины, особенно во время обру­шившихся на иудеев Западной Европы бедствий.

Столь неблагоприятные условия жизни объясняют, почему главной задачей средневекового иудаизма была разработка стро­гих правил внутренней дисциплины и самодисциплины, норм по­ведения каждого еврея и целой общины, способствующих сохра­нению в неприкосновенности принципов еврейской религии не­зависимо от изменявшихся внешних обстоятельств.

Литературная деятельность иудеев того периода все больше при­обретает характер предписания, регламентирующего поведение иудея во враждебном окружении. В этом отношении особое зна­чение имеет свод иудейского религиозного права, составленный упомянутым в главе 6 Иаковом — сыном Ашера (Роша), ученика Меира Ротенбургского, бежавшего в сравнительно более благо­получную тогда Испанию, в г. Толедо. Иаков сын Роша (1280­1340) всю жизнь прожил в Толедо и посвятил свою жизнь этому труду, обобщившему итоги двухвекового развития религиозного законодательства после работ Маймонида. При этом он опустил все законы, неисполнимые после разрушения Храма, но добавил сведения об обычаях, существовавших в его время в иудейских общинах Западной Европы. Составленный им кодекс называется «Арба Турим» (евр. — «Четыре ряда законов»). Каждый ряд, или Тур, имеет заимствованное из Танаха заглавие и делится на трак­таты и главы.

О важности такого труда для иудейских общин свидетельству­ет тот факт, что именно этот кодекс был первенцем еврейского книгопечатания. Он был издан в 1475 г. и затем выдержал множе­ство изданий. Однако надо отметить, что автор, приводя мнения различных талмудических авторитетов, не высказывает собствен­ного окончательного мнения. Это делает его труд скорее справоч­ником для избранных, а не практическим пособием для всех. По­этому возникла потребность создания своего рода обобщающего талмудического свода законов, отвечающего потребностям иудей­ских общин в период уже сложившегося средневекового раввинизма. Это стало возможным только в Оттоманской империи, султаны которой весьма благожелательно принимали сефардов, изгнанных в 1492 г. из Испании католическими королями.