Ко II тысячелетию до н. э. большую часть населения этого регио­на составляли народы, говорившие на языках семитской языко­вой группы. К этой группе относится и язык, на котором в основ­ном и написано Священное Писание иудеев — еврейская Библия. Кроме древнееврейского языка (который называют также библей­ским ивритом) в семитскую семью входят такие, как вымершие аккадский (ассиро-вавилонский), угаритский, арамейский, хана- нейские языки, весьма близкие к древнееврейскому и финикий­скому. Главными живыми семитскими языками сегодня являются арабский, мальтийский и иврит (возрожденный в качестве живо­го разговорного языка древнееврейский), а также языки Эфио­пии. Все семитские языки восходят к единому прасемитскому, или общесемитскому, представление о котором мы можем получить в результате сравнения языков-потомков, на которые он начал де­литься в последней трети V — начале IV тысячелетия до н. э.

В южной Месопотамии к III тысячелетию до н. э. сложилась древнейшая земледельческая цивилизация, основу которой зало­жили совместно несемитский народ шумеры и восточные семи­ты — аккадцы. Избыточный продукт питания (зерно) хранился у них на особых складах, в городах, которые постепенно превра­щались в хорошо укрепленные крепости. Параллельно с разви­тием материальной культуры здесь складывалась и культура ду­ховная, включая религиозные ее формы. В городах Междуречья создаются целые храмовые комплексы со священными башня­ми — зиккуратами. Наряду с выполнением сакральных функций храмы надзирали за хранилищами зерна. Постепенно они станови­лись центрами сложной экономической жизни и культуры, о чем свидетельствуют дошедшие до нас глиняные таблички с нанесен­ными на них тростниковой палочкой клиновидными письмена­ми. В конце III тысячелетия в Месопотамии возникает первая централизованная империя, в которую вошли все Междуречье и области, примыкающие к Средиземному морю. Аналогичные процессы развития цивилизации происходили в это время и в Древнем Египте. В Финикии и Ханаане, странах, расположенных вдоль побережья Средиземного моря, к тому времени населен­ных хананеями, города-государства представляли собой по боль­шей части центры земледельческих общин. В них постоянно про­живала правящая верхушка, в том числе и военная, жрецы, ремес­ленники, торговцы и, разумеется, весь вспомогательный аппарат власти, а также, возможно, часть окрестных земледельцев.

По соседству с земледельческо-городским миром, в менее бла­гоприятных степных и полупустынных районах существовал бо­лее примитивный мир пастухов-полукочевников (в полном смыс­ле кочевой образ жизни стал возможен только после одомашни­вания верблюда в I тысячелетии до н. э). Это были семитские племена амореев, близких по языку и происхождению к хананеям. Около 2000 г. до н. э., видимо, из-за истощения пастбищ они вторгаются в Месопотамию, чем наносят огромный ущерб зем­ледельческой культуре этой страны. Однако города пострадали сравнительно мало. Со временем основная часть аморейских пле­мен усвоила аккадский язык и местную культуру, и Вавилонское царство возродилось вновь.

Вместе с тем некоторые аморейские племена продолжали вести прежний пастушеский образ жизни в районе южной Месопота­мии, около города Ура, и сохранили память о своем происхожде­нии в легендах и преданиях. Примерно в XIV в. до н. э. возникает острый конфликт между вавилонским царем Кадашманом (Хаб­ре I) и этими племенами. В результате жестокого разгрома амореев царскими войсками уцелевшая их часть двинулась на запад. Именно этот исход может считаться началом древнееврейского этногенеза. Имя «амореи» не было самоназванием этого народа. Так его называли жители Месопотамии, и восходит оно к шумер­скому слову «марту», означающему «живущие на западе». Сами амореи возводили свою родословную к предкам Суту, или Шуту, и, вероятнее всего, именовали себя «сутии». Анализ библейских родословий, содержащихся в библейской Книге Бытие, показы­вает, что здесь в основном речь идет о сутийских племенах, ибо их первопредок, сын первочеловека Адама Сиф (др.-евр. Шет), — не кто иной, как Суту, или Шуту, мифический предок-эпоним сутиев, т. е. амореев. Двинувшись с места, сутии дошли до Северной Месопотамии и там, у города Харран, пересекли Евфрат и далее направились в юго-западном направлении. Переход через Евфрат настолько запечатлелся в их общей памяти, что закрепился даже в генеалогии и нашел отражение в библейском наименовании од­ного из предков этих племен — Эвер (по-еврейски — переход). По­томков Эвера называли «ибри, иври» (от «иври» происходит и рус­ское слово «еврей»). Остается добавить, что амореи-сутии при­несли с собой из Месопотамии знакомство с мифами и преда­ниями шумеров и аккадцев, что нашло отражение в Священном Писании иудеев (и христиан) — Библии.

Племена иври оказались и в Египте (что нашло отражение в тексте Библии). Переселение на территорию Египта части на­рода иври не представляет ничего необычного. Египетская речная цивилизация меньше зависела от неурожаев, и кочевники прихо­дили в Египет, рассчитывая в засушливые годы купить пищу. Не­которые их них поселялись на пограничных территориях страны (особенно в периоды ослабления центральной власти). О време­ни поселения кочевых еврейских племен в Египте нет единого мнения, но об их пребывании там свидетельствуют достоверные сведения, содержащиеся в египетских сюжетах Библии. Непре­ложным доводом достоверности египетского периода еврейской истории является поразительный факт укоренения в сознании на­рода пребывания его предков в позорном плену в чужой стране.

Заканчивая рассказ о формировании древнееврейского наро­да, приведем сообщение сохранившейся стелы с надписью фарао­на Мернептаха, датируемой примерно 1224-1214 гг. до н. э. В нем, хвастливо провозглашая о разгроме врагов Египта, населяющих земли между Иорданом и Средиземным морем (Ханаан), фараон утверждает, что Израиль (второе имя патриарха Иакова) «унич­тожен, и семени его больше нет». Информация, мягко говоря, ока­залась сильно преувеличенной. Но это первое реальное упомина­ние самого имени древнееврейских племен в египетском источ­нике и свидетельство их пребывания в Ханаане.

Все эти события, конечно, в очень специфической форме, опи­саны в первой части еврейской Библии — Торе, именуемой также Пятикнижием Моисеевым.

Танах, Тора, Пророки, Писания.

Свое Священное Писание иудеи называют Танах. Это слово представляет собой аббревиатуру трех еврейских слов: Тора, Навиим, Ктувим. Навиим (евр. — Пророки) означает часть Писания, где собраны Книги пророков, а Ктувим (евр. — Писания, «К» и «X» в еврейском языке могут чередоваться) — другие тексты самого различного содержания от псалмов до сказаний исторического характера. Тора в широком смысле слова обозначает Божествен­ное указание или вообще совокупность Божьих заповедей, заве­щанных избранному народу. В другом, более узком, смысле Тора — это первые пять книг Священного Писания, составляющие по сво­ему содержанию и концепции единое целое. Другое название То­ры в таком значении — Пятикнижие Моисеево. Вне иудейского мира Танах принято называть Ветхим Заветом Библии (Библия — греческое слово, означающее «книги»).

Хотя Танах в основном совпадает с христианским Ветхим За­ветом, необходимо указать, что наименование отдельных книг и порядок их расположения весьма различаются. Всего Танах содержит 24 книги.

Тора представляет собой древнейшую часть Танаха и состоит из пяти книг. Второе наименование этой части Танаха — Пятикни­жие Моисеево — объясняется тем, что главным героем четырех последних книг (Исход, Левит, Числа, Второзаконие) является великий пророк, вождь и законодатель Моисей. Следует отме­тить, что согласно еврейской традиции в качестве названия каж­дой книги используется первое слово текста. Поэтому названия книг Ветхого Завета в русском переводе не соответствуют дослов­но еврейским названиям.