— Ох, как вы круто выражаетесь. Но — пусть так.

— Как вы себе представляете эту операцию?

— Достаточно просто. Вы покупаете машину на себя, оформляете все чин чинарем, а через недельку продаете мне.

— Ага. Понятно. В случае прокола вы чисты, как ангел в белых одеждах, а я горю синим пламенем. Так?

— Так это уже ваши заботы! Для того и существуют конфиденциальные услуги! Я вам плачу за операцию десять процентов от стоимости товара.

Если принимать за товар чудовищно дорогой «мерседес-500», то комиссионные получались более чем соблазнительными. Но Илья уже проснулся.

— К сожалению, дела не сладим.

— Почему? Десять процентов вам мало?

Илья решил похулиганить. Что-то в голосе Игоря Сергеевича его настораживало.

— Да. Мало. Риск велик. Где украли машину, здесь или за рубежом?

Игорь Сергеевич засмеялся, но ответил сердито:

— А вам не все равно?

— Разумеется. Одно дело кража на родине, другое дело — международное воровство.

— Пятнадцать процентов! — решительно сказал невидимый собеседник.

По заминкам и колебаниям в разговоре Илья вдруг четко почувствовал, что его настойчивый партнер с кем-то советуется по ходу разговора, кто-то стоит с ним рядом. Илья уселся на диване и сказал ясным голосом:

— Вы меня неправильно поняли. Я не торгуюсь. Фирма прекратила свое существование!

— Окончательно?!

— Да. Окончательно. Мы банкроты и не собираемся бороться. До свидания.

— Двадцать процентов! — прокричала трубка, но Илья прервал разговор.

Когда он уже стоял под горячим душем, то утвердился в своем решении окончательно — фирма «Конфиденциальные услуги» закрывает свою нерентабельную деятельность.

И вообще — с неожиданным ожесточением подумал Илья — пора упорядочить свою жизнь, отделить главное от пустяков, определить, в конце концов, основную задачу, потому что путаница последних дней превратила ее в сплошную нервотрепку.

Через полчаса, за чашкой кофе, он определил, что главных дел на сегодня только два — остальные заботы он отринул как мелочные и суетные. Первое — совершенно необходимая неотложная встреча с Куприяновым, чтоб полностью, на любых условиях, разрешить затянувшийся конфликт, а второе, не менее важное дело, должно было открыть светлые горизонты, совсем другие ощущения и переживания. И начать надо было с телефонного звонка.

Илья покопался в своей куртке, нашел бумажку, которую в свое время передал ему услужливый Альберт, на бумажке значился номер телефона, и Илья его тут же, не медля ни секунды, набрал.

Старческий женский, чуть дрожащий голос очень вежливо произнес в трубку:

— Здравствуйте… Это квартира Афанасьевых.

— Добрый день, — с такой же предельной вежливостью ответил Илья. — Если можно, я бы хотел поговорить с Марией.

— К сожалению, она здесь уже не живет… Но навещает. У нее своя квартира… А сколько вам лет, простите?

От неожиданности вопроса Илья замешкался и даже глуповато переспросил:

— Мне?

— Вам, молодой человек, вам.

— Двадцать семь. Меня зовут Илья Пересветов.

— Это хорошо, Илья… С вами говорит Вера Федоровна. Вы, наверное, хотите узнать телефон Мариночки?

— Да… Мы в одной школе учились.

— Может быть… Но если вам двадцать семь, то я дам вам телефон… Это ее мама говорит.

— Очень приятно, но при чем тут мой возраст? — спросил он, хотя уже догадался, в чем дело.

— Видите ли… У вас интеллигентный голос, и потому я рискну пооткровенничать… Мне не нравится, что увлечения Мариночки несколько… меркантильны. И связаны с… С немолодыми, скажем так, людьми… Ведь вы не сделаете ей ничего плохого?

— Что вы, клянусь вам в этом! — искренне ответил Илья.

— Запишите телефон, только не говорите ей, что это я дала его вам, и звоните сразу, она через полчаса уйдет в бассейн.

Каждая мама борется за счастье своего чада как может. Сердце Веры Федоровны явно разрывалось от того, что красавица-дочь встречается со стариками, быть может, она мечтала о внуках, но, во всяком случае, о иной судьбе дочери. Илья записал телефон, простился, положил трубку и, не давая себе времени на раздумья и колебания, тут же перезвонил.

Трубку подняли не сразу, и на этот раз голос был глуховатый, сильный и спокойный.

— Слушаю.

— Мария… С вами говорит некто Илья Пересветов, и вы меня не знаете, — начал Илья вдохновенно, но она сразу же оборвала его.

— Знаю. На той неделе в паршивом балагане вы судили драку в грязи.

— Я хотел бы вас увидеть, — бухнул Илья. — На минуту, на две. Просто так — увидеть.

Она помолчала и спросила отстраненно:

— Зачем?

— Не знаю, — сознался Илья. — Пока просто не знаю.

И это ее ничуть не удивило.

— Тогда я не вижу смысла во встрече.

— Сделайте один раз что-нибудь без смысла, — заторопился Илья. — Вы какие цветы любите?

Он услышал, как она глубоко вздохнула, с откровенным усталым разочарованием.

— Никакие. Особенно от незнакомых людей. Вы отвяжетесь, если я вас пошлю к черту?

— Нет, — серьезно ответил Илья. — Я уже просто не могу от вас отвязаться.

— Хорошо. В два тридцать у меня сеанс в бассейне… Я приду на десять минут пораньше.

— Десять минут — это громадное время! — радостно крикнул Илья. — Я заранее вам благодарен за то, что вы его мне подарили? Какой бассейн?

— На Мироновской.

Илья мгновенно оделся и бегом слетел с лестницы. Обиженная ночью злоумышленниками машина стояла на месте и сразу послушно завелась.

Илья вырулил на улицу, чувствуя в груди легкий, нетерпеливый озноб. С чего он начнет знакомство, что скажет и что предложит — он не думал. Он не был бабником и тем более — профессиональным охотником за женщинами. Потому и не имел в запасе ни продуманной теории подхода к дамам, ни отработанных практических приемов. Вот у институтского дружка Петьки Корякина имелся непробиваемый метод, который он успешно использовал года два подряд. Он покупал у цыган дешевые медные (под золото) обручальные кольца — сразу дюжину — и одно натягивал на палец, изображая женатого человека. После этого выходил на Тверскую или попросту начинал сексуальную охоту в метро, а когда умудрялся прилипнуть к незнакомой понравившейся ему девушке, то вел ее проторенной дорожкой в ближайшее кафе. Поначалу сообщал новой подруге, что она очень похожа на его маму — трюк старый и до бесстыдства позорный. Через час с горечью признавался, что уже полтора года как женат, но счастья в семейной жизни не находит по причине отсутствия духовного единения со своей супругой. После этого смотрел на девушку повлажневшими глазами, а затем — эффектно, отчаянно срывал с пальца обручальное кольцо и зашвыривал его в угол! При этом произносился заготовленный текст: «Ну ее к черту, мою прошлую жизнь и все, что с ней связано! Сегодня, увидев вас, я заново родился и все начну сначала!» «Золотое» кольцо укатывалось под столики, девушка (если была юной и неопытной) приходила в состояние беспомощного изумления, а дальше ситуация выстраивалась по принципу — как повезет. Везло Петьке часто. Или — «по потребностям», как он выражался.

У Ильи подобного рода системы не было, как не было никакой. И он даже не думал, что будет говорить, что обещать и что предлагать.

Он остановил машину около метро «Измайловский парк», в шумной неразберихе торговых рядов торопливо купил у горбоносого кавказца букет роз и быстро доехал до бассейна на Мироновской.

В четверть третьего появилась Мария.

Она неторопливо шла по тротуару в легком светлом платье, шла — как плыла. Тяжелые бедра и при этом сильные стройные ноги, широкие покатые плечи пловчихи, прямая шея — шла и ни на кого не глядела, словно не было встречных-поперечных, а если таковые и были, то они решительно не стоили ее царственного внимания. Если бы Илья со своим букетом в руках не загородил ей дорогу, она бы даже не запнулась, даже не оглянулась, чтоб посмотреть, здесь ли он, а так и прошествовала бы в здание бассейна.

— Это я, — поклонился Илья и подал цветы.