Ударив по колонне, партизаны мгновенно отскочили к лесу и, рассыпавшись, двинулись к голландской границе. На дороге горели машины, тут и там на асфальте, по обочинам дороги валялись трупы убитых.

А в это время другой отряд карателей, более крупный, появился у Элликума. Каратели тремя колоннами прошли через мосты и, развернувшись за каналом в цепи, лугом, пашнями двинулись к лесу — в трех направлениях.

Лес уже так близко, что солдаты чувствуют его прохладу, запах хвои. Еще сорок-пятьдесят метров, и они войдут в густой темный сосняк… Офицер, шагавший впереди, повернулся к солдатам, чтобы подать команду. И вдруг ахнули взрывы гранат, опушки засверкали вспышками пулеметных и автоматных очередей. Гитлеровцы бросились назад, к мостам. Но мосты были хорошо пристреляны. Солдаты заметались, в панике стали прыгать в воду. Партизаны выскочили из засад, кинулись к каналу, но тут Дядькин подал сигнал отходить: к Элликуму мчались броневики.

Фашистское командование бросило в район Мазайк — Элликум два полка и несколько отрядов жандармерии. Гитлеровцы охватили все леса, двинулись через них плотными цепями. Впереди автоматчиков по просекам шли броневики и легкие танки. Они беспрерывно вели огонь. Снаряды с корнем выворачивали деревья, градом сыпались ветки, срезаемые пулеметными и автоматными очередями. Все вокруг гремело и стонало.

Немецкий полковник, руководивший операцией, сказал командиру отряда жандармов Мадесто:

— Вот так надо уничтожать партизан! Я уверен, что в этих лесах не останется ни одного живого партизана!

— Вы совершенно правы, господин полковник, — ответил Мадесто и усмехнулся в душе: «В этих лесах не было ни одного партизана еще вчера…»

Одни отряды перешли голландскую границу, укрылись в дальних лесах, другие, рассредоточившись мелкими группами, скрылись в населенных пунктах.

Прошло несколько дней, и снова начались диверсии. Партизанские группы просачивались все дальше — к Лёопольдсбургу, Лувену, Льежу, выводили из строя дороги, линии связи, обстреливали из засад небольшие колонны противника.

Убедившись, что большие облавы не дают результатов, враг прибегнул к засадам, по существу принял тактику партизан. Небольшими группами, скрытно, только ночами, гитлеровцы пробирались к лесным опушкам, к селам, куда, по их сведениям, приходили русские партизаны, и устраивали засады. Усиленно действовала вражеская агентура. Выслеживая партизан, гитлеровцы рыскали по лесным дорогам и населенным пунктам. Гестапо использовало все средства и способы, чтобы проникнуть в партизанские отряды, заслать туда своих агентов. Под видом бежавших из лагерей военнопленных в лесах стали появляться власовцы. Гестапо также стремилось завербовать агентов среди бельгийцев, пользовавшихся доверием партизан.

Для борьбы с вражеской агентурой штаб бригады создал отдел контрразведки. Возглавил его Трефилов, который в то же время оставался командиром четвертого отряда.

…Браток, ездивший по заданию в Нерутру, доложил Трефилову:

— Я встретился с одним бельгийцем. Он приехал сюда из Антверпена, ищет нас. Парень, видать, крепкий. Может дать оружие. Намекнул, что был во Франции, в партизанах…

— Как ты с ним сошелся? — спросил Трефилов.

— Он родственник Луизы. Когда-то, еще мальчишкой, жил здесь, в Нерутре.

— Где же у него оружие, сколько?

— Ну, про это он мне не сказал. Намекнул, что ему надо встретиться с нашим главным.

— Так, говоришь, парень крепкий? — Трефилов раздумывая прищурил глаза. — Ладно, приведешь его в тот лесок за Нерутрой. Скажешь, что мы живем в том лесу.

Трефилов пришел в лес к Нерутре с Тюрморезовым, Чаловым, Резенковым и Белинским. Партизаны расположились около старой, заброшенной землянки, развели в яме небольшой, бездымный костер, повесили над ним чайник.

Скоро на тропе появились Браток и бельгиец. Бельгийцу было не больше тридцати лет. Стройный, крепкий, он шел быстрым, твердым шагом, энергично размахивая руками. Увидев расположившихся вокруг костра партизан, широко улыбнулся, сверкнул золотыми зубами.

О, камрады! Наконец-то я с вами… — Окинув взглядом партизан, он подошел к Тюрморезову, сидевшему поодаль от других.

— Меня зовут Жан. Я пришел к вам, чтобы помочь. Я ваш друг…

— Друзьям мы рады, — ответил Тюрморезов. — Садись… Резенков, принеси-ка выпить! Надо же угостить камрада…

Резенков спустился в землянку, принес вина, стаканы. Все это партизаны предусмотрительно захватили с собой, отправляясь на свидание с бельгийцем. Он должен убедиться, что они живут здесь, в этом лесу.

Трефилов, наблюдая за гостем, подумал: «Принимаете Тюрморезова за командира. Думает, наверное, что перед ним Шукшин…»

— Так вы приехали из Антверпена? — спросил Тюрморезов, разливая по стаканам вино.

— Да, из Антверпена. Сам-то я местный, из Нерутры. Жил в Брюсселе, потом пришлось перебраться во Францию. Я коммунист… Теперь партия сказала, что тут я нужнее. Да, дела развернулись настоящие! Узнал вот, что тут русские, и решил найти… О вас вся Бельгия говорит! О, русские!..

— Ты говорил, что можешь помочь оружием? — остановил Тюрморезов. — Много дашь?

— Много не дам, много у меня нет! — Бельгиец улыбнулся. — Ну, десяток автоматов, сотню гранат найдем. Толовых шашек дадим. На первый случай устроит, а? С русскими мы готовы поделиться последним!

— Спасибо, камрад, — ответил Тюрморезов. — Когда сможешь передать оружие?

— Мне надо сначала поехать в Антверпен, увидеть одного человека. Если со мной поедет ваш человек, так мы сразу кое-что захватим.

— Ты там договоришься, все подготовишь, тогда мы пошлем наших людей, — сказал Трефилов, выливая в стакан гостя остатки вина.

— Когда тебя ждать? — спросил Тюрморезов.

— Я вернусь через два дня. Где я вас найду?

— Здесь. Тут наше местожительство.

— А вдруг вам придется уйти? Может быть облава! Я сегодня был в Опповене, видел, как прошли три машины с солдатами. Смотрите, друзья, как бы они не сделали сегодня облаву!

Тюрморезов переглянулся с Трефиловым.

— Если нас тут не будет, приходи к Опповену. На северной окраине тебя встретит Браток. К вечеру приходи.

— Значит, через два дня! — Бельгиец поднялся, протянул Тюрморезову руку. — Тебя зовут Констан? Я слышал…

— Нет, я не Констан…

— Констан вернется ночью, — сказал Трефилов, поднимаясь. — Встретишься с ним, когда придешь.

На другой день Браток, вернувшись из Эллена, куда он ездил на разведку, доложил Трефилову, что в Нерутре была облава. Гитлеровцы прочесали лес, в котором партизаны встретились с Жаном, и соседние леса.

— А ты знаешь, чья это работа? — спросил Трефилов, строго глядя на Братка. — Это Жан, твой «родственничек». Его работа!

— Жан? Брось ты!.. Он же сам предупредил, что может быть облава!

— Предупредил… Эх ты, разведчик!.. Хитрый ход… Хитрый, но не новый! Подсунули нам своего агента…

— Но он же двоюродный брат Луизы!..

— Двоюродный брат, которого она не знает. Сам же говоришь, что он уехал из Нерутры двадцать лет назад. Может быть, того Жана давно и в живых нет.

— Ну, если так… — глаза Братка потемнели. — Не уйдет он от меня, гад!

Они встретились у Опповена. Жан, схватив Братка за руку, взволнованно, с тревогой в глазах, проговорил:

— Мне сказали, что была облава! Все ваши успели уйти?

— Все. Хорошо, что ты предупредил… Идем, Констан тебя ждет.

…При обыске у «Жана» нашли удостоверение, выданное брюссельским гестапо. Он настолько был уверен в успехе, в том, что ему удалось войти в доверие к партизанам, что оставил удостоверение в кармане… Он долго запирался, но когда Браток, потеряв терпение, сдавил ему горло, сразу заговорил. Гестаповец сообщил, что приехал с группой Черного Голландца. Найти дорогу к русским ему помог бургомистр из Опповена, пользовавшийся доверием партизан. Как только русские вернулись с голландской границы, бургомистр сразу же предупредил гестапо. Гестаповец сообщил и еще об одном агенте, более опасном. Из лагеря Ватарше бежал красноармеец Коваленко. Его схватили на дороге гестаповцы. Под именем Коваленко в лес отправлен власовец. Он уже у партизан, за каналом… Допросив гестаповца, Трефилов тотчас же послал связного за Жефом. Через несколько часов он уже был в лесу. Когда Трефилов рассказал ему о предательстве бургомистра из Опповена, Жеф схватился за пистолет и рванулся к двери.