Труженики танковой промышленности совершили выдающийся трудовой подвиг, организовав за короткий срок массовый выпуск танков. Темпы выпуска танков продолжали расти. Советская танковая Промышленность произвела в 1942—1943 гг. 44,6 тыс. боевых машин, а промышленность фашистской Германии — 18,2 тыс.²⁴

Знаменательно, что танковая промышленность, выпустив в 1943 г. 24 тыс. броневых машин, превысила в несколько раз производство танков в 1940 г. В результате этого Советские Вооруженные Силы получили возможность для формирования танковых армий, танковых и механизированных корпусов, что позволило по-новому строить и проводить фронтовые операции. «Созданием танковых армий новой организации, — отмечал Главный маршал бронетанковых войск П. А. Ротмистров, — практически был решен важный вопрос дальнейшего организационного массирования танков»²⁵.

Благодаря тому что в течение последних трех лет войны ежегодно выпускалось в среднем более 30 тыс. танков, на полях сражений действовали 6 танковых армий, 24 танковых и 13 механизированных корпусов, 80 отдельных танковых и 43 артиллерийско-самоходных полка. Крупные танковые и механизированные соединения стали главным средством развития успеха в операциях второго и третьего периодов Отечественной войны.

Производство танков и САУ (машин) в период войны в СССР и фашистской Германии характеризуется следующими данными²⁶:

Накануне и в годы Отечественной войны усилия советских ученых, конструкторов, инженеров и рабочих танковой промышленности были направлены на усовершенствование типов танков. Конструкторы сосредоточили внимание на увеличении огневой мощи, броневой защиты, маневренности, скорости танков и при этом добились упрощения их конструкции и технологии производства, что позволило организовать массовое производство трех типов танков: легких, средних и тяжелых. В этом проявилась высокая техническая зрелость советских конструкторов и машиностроителей. В конце войны преобладали танки средних и тяжелых типов.

Качественное превосходство советского танка Т-34 над немецкими танками среднего типа показали уже первые дни войны. Советские танки Т-34 превосходили немецкие танки в огневой мощи, скорости, броневой защите, проходимости. Так, кинетическая энергия снаряда 76-мм пушки танка Т-34 была в 7,6 раза больше энергии снаряда 37-мм пушки танка T-III, находившегося на вооружении гитлеровской армии. Танк Т-34 превосходил по боевым качествам и немецкий танк T-IV, который был вооружен короткоствольной 75-мм пушкой. В то время как немецкие танки имели бензиновые двигатели, советские средние и тяжелые танки были оснащены мощными дизельными двигателями, имевшими бесспорные преимущества перед бензиновыми: не требовали высококачественного горючего, проявляли высокую устойчивость в работе.

Отечественная война показала, что было выбрано правильное направление развития советского танкостроения. Танковая промышленность СССР осуществляла принципиально новую линию в производстве танков. Если в предвоенные годы в мировом танкостроении недооценивалось значение гармоничного сочетания трех основных боевых качеств танка: подвижности, броневой защиты и огневой мощи — и зачастую за рубежом повышение скорости достигалось за счет ослабления броневой защиты и огневой мощи танков, то советские танкостроители нашли новое конструктивное решение и добились высокой скорости при значительном усилении мощи брони, огневых средств и относительно небольшом весе танков. Такими первоклассными машинами были танки Т-34 и КВ.

Если раньше огневая мощь танков, как правило, увеличивалась за счет количества пушек и пулеметов, что неизбежно приводило к многобашенности или же к многоярусному расположению вооружения, как это имело место в танках Т-35 и Т-28, то на танках Т-34 и KB была установлена одна, но мощная длинноствольная 76-мм пушка. Таким образом впервые представилась возможность уменьшить габариты танка по сравнению с многобашенными машинами.

Танк Т-34 получил броневое ограждение толщиной 45—50 мм, которое в сочетании с рациональной формой корпуса обеспечило ему надежную защиту от огня 37-мм фашистской противотанковой артиллерии. Танк KB получил броневую защиту толщиной 40—100 мм. Немецкий танк Т-III имел 30-мм броню и 37-мм пушку.

Поскольку увеличение толщины брони привело к повышению веса танка, советские танкостроители стали применять широкозвенные гусеничные цепи, которые обеспечили хорошую проходимость.

Наличие мощного вооружения в сочетании с сильной броневой защитой и высокой маневренностью позволило танку Т-34 стать эффективным средством борьбы с немецкими танками. Ни один танк — немецкий, американский или английский — не мог сравниться с советским танком Т-34. Высокая маневренность, компактность конструкции, небольшие габариты, приземистость танка Т-34 повышали его неуязвимость и способность массироваться. Он имел высокую проходимость, хороший двигатель, надежную броню, развивал скорость до 55 км/час. До самого конца войны Т-34 оставался непревзойденным.

В отличие от Советского Союза фашистская Германия была вынуждена коренным образом перестроить свою танковую технику. Для борьбы с советскими танками создавались отряды истребителей танков, изобретались новые виды снарядов противотанковой артиллерии — подкалиберный и кумулятивный. На танки и даже на бронемашины навешивали дополнительную броню (экраны). Однако все это не могло снизить качественного превосходства советской танковой техники над танковой техникой противника.

Немецкие конструкторы не раз пытались полностью воссоздать советский танк Т-34. Стремясь определить уязвимые места в его броне, гитлеровцы заставляли захваченных в плен советских танкистов вести по полигону трофейные танки Т-34 и били по ним из орудий. Немецкие сталевары пытались раскрыть секрет советской стали. Но все эти попытки потерпели неудачу. Тогда немецкие конструкторы пошли по пути создания новых тяжелых сверхмощных танков с более толстой броней.

Во время Курской битвы в 1943 г. на полях сражений появились новые немецкие танки: 45-тонные «пантеры» (T-V), 56-тонные «тигры» (T-VI) и 71-тонная самоходная установка «фердинанд». Немецкие конструкторы считали их последним словом техники. Новые танки и установка имели мощную броню и сильное вооружение. «Пантера» была вооружена одной 75-мм пушкой и двумя пулеметами калибра 7,92 мм. Она имела броню до 85 мм и развивала скорость до 55 км/час. «Тигр» имел броню 60—80 мм, одну 88-мм пушку и два пулемета того же калибра, что и «пантера», и развивал скорость до 38 км/час. Форма корпуса «пантеры» была скопирована с советского танка Т-34, но отличалась меньшей компактностью. «Пантера», имея такую же толщину брони и скорость, что и танк Т-34, была тяжелее его на 15 т. В 1944 г. фашисты сняли с производства танк T-VI и освоили производство танка T-VIB. «Королевский тигр» весил 68 т, имел лобовую броневую защиту башни 190 мм, а бортовую — 80 мм. Удельная мощность этих танков еще более снизилась.

Конструкторы Ж. Я. Котин, А. А. Морозов, Н. Л. Духов, А. С. Ермолаев, Л. С. Троянов, М. Н. Щукин, Н. А. Астров, Л. И. Горлицкий и другие внимательно следили за развитием танковой и противотанковой техники врага и в противовес новым немецким танкам разрабатывали более совершенные мощные машины. В развитие теории танкостроения большой вклад внесли ученые Н. И. Груздев, А. А. Благонравов, М. К. Кристи и др. В конструкторских бюро и в цехах танковых заводов велась упорная работа по дальнейшему усилению броневой защиты и вооружения среднего танка Т-34. Одновременно проектировались и внедрялись в производство тяжелые танки, самоходные установки.