— Так, значит, выглядит планета в Невидимой Вселенной? — сказал Слейтон, озирая далекий горизонт, где клубились громадмые тучи.

— Откуда я знаю, — ответил Байрам, испытывая тягостное разочарование: — Цивилизация Сверхразума отнюдь не прекрасна. — Помолчав он добавил: — Смонтируй гравиплан! Может, что-то прояснится?

Слейтон послал в отсек кибер-механизмое биоточный приказ. Из чрева Модуля выпал шар, мгновенно оформился в гравиплан. От него к Модулю протянулся гибкий пластиковый тоннель и космонавты перешли в аппарат.

Несколько часов с огромной скоростью они кружили над планетой, оставив Модуль на мысу. Нигде не заметили признаков цивилизации в земноподобной форме. Ни одного живого существа ни на суше, ни в океане! Глаз натыкался на россыпь больших и малых островов, покрытых лесом. По всем румбам беззвучно катились тяжелые, как ртуть, гребни волн. Заунывно гудел ветер, шелестели кроны «деревьев», противно скрипели ветви, яростно плескались волны у крутых берегов островов.

— Что бы это все значило? — вслух думал Байрам: — Новый виток эволюции Сверхразума, наверное. А какой смысл заложен в данном ландшафте? В странном сочетании редких островков и всепланетного океана тяжелой плазмы?

Обоих космонавтов охватил неосознанный страх, заставил нервно осмотреть горизонт. Давление на сознание усилилось. «Уходи скорей, хомо сапиенс! — громом отдалось в мозгу Байрама: — Немедленно покидай планету. Иначе не смогу помочь!»

Слейтон в испуге уставился на Байрама, тот — на него. Закрыв глаза, Слейтон впал в какое-то оцепенение. На его лице стыла тревожная гримаса.

— Слейт-о-он!.. — окликнул Байрам. Веки пилота дрогнули и поднялись.

— Кто это говорил с нами? Ты слышал голос? — охрипшим голосом спросил Слейтон.

— Он прозвучал внутри нас, разве не понял? — сказал Байрам.

— Да, да, да!.. Теперь я понял.

И опять в их сознании жестко прозвучало:

— Почему не уходите?! Начинается вторая фаза эволюции. Наш мир снова начинает с нуля. Эмбрион саморазвития запущен, остановить вал разумной плазмы я не в силах...»

— К Модулю, Слейтон!.. Немедленно взлетай на мыс!

Лихорадочно набирая код на клавишах пульта, пилот задал аппарату дикую скорость.

Едва гравиплан коснулся грунта, люк раскрылся. Они бросили машину и во весь дух понеслись к Модулю, стоящему на посадочной треноге. Океан уже покрылся конусовидными холмами «воды». Пульсируя, холмы превращались в километровые греб ни волн, пронзаемые электромагнитными разрядами. Непрерывно изменяя цвет, стена плазмы набегала на мыс.

— Это цунами?.. — задыхаясь от бега, крикнул Слейтон.

— Хуже! Это эмбрион автоэволюции! — ответил Байрам, как заправский спринтер обгоняя пилота: — Прибавь ходу, чего отстаешь? Догоняй!..

Слейтон немного ускорил бег, он не мог соперничать с худощавым, быстроногим командиром.

Байрам, словно барс, сиганул на вторую ступень трапа. Уцепился рукой за поручень, оглянулся и заорал:

— Прибавь ходу!.. Давай же, давай!..

Наконец Слейтон финишировал, хватая ртом кислородно-аргоновый «воздух», подаваемый в подшлемный объем. Командир схватил его за шиворот и поволок по ступенькам трапа. На последнем дыхании оба ввалились в проем люка. Автомат с лязгом закрыл тамбур. Через мгновение волна живой плазмы захлестнула посадочный треножник.

Со звоном открылась дверь рубки, пропустила космонавтов, быстро защелкнулась... Мощный луч энергии подбросил Модуль сразу метров на двести вверх.

И опять они плыли, будто в лодке с парусом, по белесому «морю» стратосферы планеты. Слейтон включил полный форсаж, оба закрепились в креслах. Скорость нарастала бешеным темпом, наваливалась перегрузка; космонавты не то потеряли сознание, не то уснули. Какой-то внешний луч энергии подхватил Модуль, самопроизвольно отключился двигатель. Ввинчиваясь в пространство, аппарат достиг области звездного космоса.

Отрыв от Сингулярности вызвал сильнейшую гравитацию. Голос Сверхразума послал им прощальный привет, но Байрам и Слейтон ничего не слышали: они спали мертвым сном, побежденные усталостью. И конечно, не могли видеть, как на фоне спиралей Галактики зажглись узоры привычных глазу людей созвездий. В какой-то момент Слейтон пришел в себя. В глаза била звездочка зеленоватой окраски, висящая в центре экрана.

— Бай-ра-а-ам! А ну, посмотри сюда. Слышишь?

Командир с усилием разлепил веки, уставился на дисплей, тупо разглядывая знакомые светила, как они видны человеку из Солнечной системы. Звездочка на экране пропала, ее сменила фигура в служебной куртке с молниями на вшитых погончиках. В тишину рубки Модуля ворвались невероятные слова:

— Внимание!.. Говорит диспетчер станции «Плутон-2». Мои позывные пять-двадцать-сорок шесть! Вызываю Модуль устаревшей конструкции. Кто вы? Прием.

Слейтон кулаком толкнул Байрама в плечо, командир с лязгом закрыл рот.

— Это что же, а?! Байрам, ты понял что-нибудь? Или мне снится?

— Нет! — сказал Байрам: — Я просто сдаюсь и поднимаю руки. Опять привидения, подстроенные Сингулярностью!?

Весь экран занял диспетчерский зал. Что-то знакомое почудилось Слейтону в облике диспетчера, сидевшего за пультом. Его изображение окрепло, стало объемным.

— Да это вроде Борута!.. — удивленно протянул Слейтон. - Но не тот, которого помню, а постаревший лет на семь. Либо очередная шутка Сверхразума, либо наваждение, либо реальность. Но почему?.. Ага, понятно! Вероятно, мы совершили мгновенный перескок через иное измерение пространства. Только что любовались островами и океаном внутри Сингулярности, - и пожалуйста Солнечная система. И это честная игра Сверхразума, Байрам?

Байрам растерянно хлопал ресницами, не зная что сказать.

— Ладно, потом!.. Отвечай на вопрос диспетчера, — подтолкнул он Слейтона.

Будто ванька-встанька, пилот деревянно покивал диспетчеру:

— Борута!.. Не узнаешь меня?

Тот пристально вглядывался в его лицо, регулируя четкость изображения. Что-то похожее на страх исказило каменные черты Боруты.

— Да, теперь я хорошо узнал, — с трудом произнес он: — Ты ведь Слейтон, пилот космолета «Гагарин»?.. Ну, а где же остальной экипаж?

— Конечно, не в Модуле! — ухмыльнулся Слейтон: — Тут не спрячешь и кролика, все рассчитано на двоих. Ну, а космолог и Патрис остались в корабле.

— А почему вы-то в Модуле? — допрашивал диспетчер.

— Э, долгий разговор! — сказал Слейтон. — Потом, потом! Все будет подробно изложено в отчете экспедиции.

Борута насмешливо посочувствовал пилоту:

— Какая жалость!.. Я приготовился слушать, а ты говоришь о каком-то отчете. Да его писать будешь неделю!.. — Он мельком взглянул на Байрама, как на пустое место, что весьма задело командира.

С Борутой он был почти незнаком, обиды не испытал: — И писать отчет положено Байраму не здесь, а на базе. Если она примет.

— Что это значит? — нахмурился пилот: — Что-то не пойму, Борута. В любом случае, нас следует принять на космодром без проволочек. Мы смертельно устали.

— Понимаю, понимаю, — вздохнул Борута. — Но ты не ответил на вопрос о космолете и его экипаже. Либо не знаешь ничего, либо... Так вот! Ваш «Гагарин» лет пять назад появился вблизи Марса, вызвал тамошний космодром и, получив разрешение, занял низкую орбиту. Естественно, начальство потребовало отчета о работе. Вместо Байрама на дисплее красовался Ганс, позади не го сидел Патрис. И оба стали горячо уверять командира Базы. «Нас только двое! Байрам и пилот погибли в сильнейших полях гравитации, пытаясь изучить некую Сингулярность...

— Верно, но не совсем, — заметил Слейтон. — Мы целы и невредимы. Зачем понадобилось врать Гансу и Патрису?

— Вот именно, — засмеялся Байрам: — Мы живы, как видишь! Сумели вырваться из тисков сверхтяготения.

— Да?! — саркастически воскликнул Борута: — Тысяча вторая сказка прекрасной Шехерезады, сочиненная вами, неубедительна. По виду вы действительно «Байрам» и «Слейтон». Я знал вас обоих и хорошо видел на своем экране в момент прохода мимо станции «Плутон-один». Докажите, что вы побывали в зоне Толи мака и что не являетесь инопланетянами, замечательными мастерами любых перевоплощений.