Оно было живым, хоть это и казалось невозможным, и Винн осмотрела его огромные ветви над головой.

Они уходили в переплетенную крону леса. Они и были теми «виноградными лозами». Она поняла то, что подразумевала Тень: «Следую за деревом». Тень шла за конечностями Хармуна, как будто собака знала, как они выглядят. Теперь, когда Винн увидела Святилище, это дерево, она засомневалась в своём решении увидеть его этой ночью.

Что она ожидала найти здесь? Она узнала об этом месте из воспоминаний, которые Малец украл у Вельмидревнего Отче.

Давным-давно, он, тогда ещё под именем Сорхкафаре — «Свет На Траве» — будучи лидером западных союзных войск во время Великой Войны, взял ветку Хармуна и уехал с теми из его людей, которые последовали за ним. Часть первых Стихийных Духов, родившихся в телах волков, потомки которых стали маджай-хи, тоже присоединилась к нему. Он провел их через полмира, в те земли, что теперь называли Запредельем, чтобы основать Эльфийские Земли. Там он привил эту ветку, чтобы та стала Роис Хармун — Семенем Святилища — в том месте, что стало кладбищем для предков.

В отличие от происходящего здесь, та земля отвергала любого, не происходившего от первых поселенцев. Было ли это из-за Семени Святилища или желания ветхого, но живущего до сих пор Вельмидревнего Отче, или из-за обеих этих факторов, Винн никогда не узнает. Но только существа эльфийской крови, или, возможно, только Ан'Кроан — «Те, кто нашей крови» — могли беспрепятственно войти в ту землю.

Первая Поляна была священна, приютом и святилищем против не-мертвых. В будущем место, где она стояла, возможно, должно будет снова им стать, как одно из очень немного мест, куда нежить не может проникнуть, в другой войне, которая собирается окутать их мир. Возможно, она должна была просто убедиться, что Святилище реально. Это походило на поиск проблеска надежды, а она так сильно нуждалась в ней.

Тень медленно пошла по поляне, остановившись около одной длинной бугристой насыпи в травяном покрове, где большой корень взрыл покрытую мхом землю. Насыпь была высотой почти на одном уровне с поднятыми ушами Тени, когда собака осматривала ветви дерева.

Винн поймала себя на том, что затаила дыхание. Она сунула свой кристалл холодной лампы в карман.

— Жди здесь, — прошептала она, снимая руку Чейна со своего плеча. — Не пытайся подойти ближе.

Она сделала только один шаг, прежде чем Чейн снова схватил её за плечо.

— Нет! — выпалил он. — Это неправильно… Это место…

Винн попыталась разжать его пальцы, но не смогла даже сдвинуть их.

— Отпусти и останься здесь, — сказала она ему. — Я не нахожусь ни в какой опасности. Не поддавайся тому, что ты чувствуешь. Я ненадолго.

Красная Руда подступил ближе, но старался не поворачиваться спиной к Чейну.

— Что ты теперь будешь делать? — спросил он.

— Что должна, — ответила она и отвернулась, а Тень вздохнула.

Собака стояла прямо у основания Хармуна — Святилища — и с надеждой смотрела на Винн. Неуверенными шагами Винн направилась к Тени, но смотрела она только на дерево. С каждым шагом Хармун становился всё огромнее, пока не заполнил всё в её глазах, когда она остановилась на расстоянии вытянутой руки от его ствола.

«Винн… останься здесь…»

Слова Тени в голове Винн были тихими, но решительными. Это было бы чудесное, хотя и невозможное решение. Винн медленно протянула вперёд руку, смотря на золотистый ствол и моргая от его близкого жара. Но в последний момент она засомневалась.

Внезапно ей показалось как-то неправильно коснуться его.

— Продолжай. Всё в порядке.

Винн обернулась на этот мелодичный голос, перешедший в застенчивый смех, а Тень начала рычать. Она выставила перед собой посох в предупреждении, сначала увидев только капюшон. Но ткань длинной одежды была белоснежной.

— Правда, ты можешь коснуться его… если тебе хочется, — сказала фигура.

Винн услышала, как меч выдернули из ножен.

— Нет! — прорычал Чейн. — Винн, вернись.

Тень рыкнула и прижала уши к голове.

Фигура лениво прислонилась плечом к дереву, как будто бездельничала в своём саду. Смуглые руки с длинными пальцами поднялись, чтобы откинуть капюшон. Золотистые волосы, прорезанные сединой, занавесили лицо фигуры. Насмешливо медленный поворот головы выставил на обозрение морщинки в уголках больших, раскосых янтарных глаз, и улыбку.

— Чиллион?.. — выдохнула Винн, не веря своим глазам.

Ночные звезды, высокая трава, прорезанная тут и там белыми цветами, и более темные очертания деревьев леса снова появились перед взглядом Сау'илахка. Он висел там, посреди равнины, цепляясь за возвращение самосознания. На мгновение он провалился в дремоту.

Он потянулся через свою связь к фрагменту своей силы, включенному в слугу. Но его не было там, не было нигде. Невозможно. Он должен был чувствовать свое создание даже на большом расстоянии. Как эта связь могла прерваться, и почему именно в тот момент, когда он собрался посмотреть, куда пошла Винн?

Что-то там не позволило его слуге войти. Что-то очень легко отстранило его, послав в небытие.

Сау'илахку захотелось закричать, но любое живое существо рядом всё равно примет его голос за порыв ветра. Медленно он вернул себе самообладание.

Он нуждался в слуге, способном проникнуть в лес эльфов, чтобы тот был его глазами и ушами. Теперь оказалось, что он нуждался в чем-то более естественном для того места. Там было какое-то давление, испытав которое, он, сам того не осознавая, вернулся к физическому состоянию. Как будто что-то попыталось выгнать его оттуда.

Сау'илахк уже чувствовал это прежде, хотя и не такой силы. И последний раз, когда это было…

— Чиллион? — прошептала Винн снова.

Гнев прогнал удивлённое оцепенение, но она все еще не могла поверить глазам. Она видела, что он вернулся в королевский замок Колм-Ситта только за семь дней до начала ее поездки. Никто не мог достичь леса, опередив её, уже не говоря о том, чтобы угадать, куда она пойдет сразу по прибытию.

Все, что он сделал, это кратко кивнул в знак подтверждения. Он все еще мягко улыбался ей.

— Что вы делаете здесь? — спросил Чейн.

Сразу после этих слов Винн увидела лезвие меча в поле своего зрения. Чейн стоял достаточно далеко от Хармуна, как будто не решался приблизиться, но хуже был блеск на его лице. Она никогда не видела, чтобы он потел, даже не думала, что это возможно для не-мертвых. И снова его глаза были совершенно бесцветны.

Когда Винн оглянулась назад на Чиллиона, тот уже не улыбался.

— Вы — бесконечный источник недоразумений, Винн Хигеорт, — сказал он, но его пристальный взгляд не отрывался от Чейна.

Никто не мог понять, кем был Чейн, пока он носил кольцо… или мог?

Красная Руда по широкой дуге обошёл Чейна, но, посмотрев на Чиллиона, он явно почувствовал себя не в своей тарелке. Он с трудом сглотнул и опустил глаза с почтительным поклоном. Ясно, что Красная Руда также не ожидал увидеть здесь товарища своего мастера.

Чиллион прищелкнул языком:

— Ваше внезапное отсутствие очень обеспокоило Ходящих-сквозь-Камень, — сказал он подобным родителю тоном. — Особенно потрясен будет мастер Циндер, когда узнает о компании, в которой вы путешествуете.

Красная Руда продолжал смотреть в землю.

Винн изучила его взглядом. Разве он не сказал Циндеру или кому-либо ещё из Ходящих-сквозь-Камень, куда он отправился?

— Ваша склонность к необычным товарищеским отношениям продолжается, — добавил Чиллион.

Теперь он смотрел на Тень — и улыбался снова — и Винн не была уверена, кому он это сказал.

— Что вы здесь делаете? — спросила она.

— Я? Просто вернулся, чтобы немного отдохнуть, — ответил он с очевидно притворным удивлением. — Это моя родина, в конце концов.

Она внимательно осмотрела его волосы, гладкие, будто недавно причёсанные. Его белая одежда и мыски мягких ботинок не показывали признаков путешествия. Он выглядел так, будто только что вышел из королевских покоев для неторопливой прогулки в лесу.