Сау'илахк не забыл, что видел такой прежде. Однажды, когда один из Детей уезжал с Якорем, этот предмет покоился на его бледной шее.

Он глянул на шар и заметил что-то ещё в клиновидном основании шара.

Там были два углубления, размером как раз подходящие для шипов обруча. Это действительно был ключ, рукоять для использования шара? Несмотря на это, что это дало бы ему? Не этот шар он жаждал найти.

«Мне не нужен ключ к месту, куда я не хочу идти, — произнёс он. — Рукоять — не то, чего я хочу.»

На этот раз ответа не последовало, но Сау'илахк услышал шаги, эхом отдающиеся по тоннелю.

Шёл явно не один человек, и они были слишком тяжелы, чтобы принадлежать Винн. Если одним из них был Чейн, то у Сау'илахка сейчас не было сил, чтобы иметь дело с тем надоедливым не-мертвым.

Расстройство заставило его колебаться, но затем он всё же схватил обруч. У него не было способа нести его, не оставаясь материальным, и он повернулся к задней стене пещеры.

Последние остатки его энергии пошли на заклинание, создавшее нишу в камне.

Сау'илахк сунул обруч внутрь, чтобы забрать его позже.

Когда камень над нишей сомкнулся, дремота и усталость одолели его, и он исчез. На данный момент он не хотел оставаться в этом месте… в этом трагически разочаровывающем месте.

Винн затерялась в отвратительных воспоминаниях Глубокого Корня. Она была потрясена до мозга костей, когда разъяренные крики старшего Ходящего-сквозь-Камень внезапно стихли. Чернота камня окутала ее снова, и все, что она слышала, это бурю шепотов внутри сознания Глубокого Корня.

«…они придут… не один, много… скоро они найдут тебя…»

Тусклый свет озарил все вокруг, когда жужжание крылышка-листа оттолкнуло шепот снова:

«Не слушай их. Слушай только меня.»

Глубокий Корень стоял в тусклом свечении пещеры заслуженных мертвых, но не сделал и шага. Он продолжал, осматриваясь, быстро поворачивать голову, и мерцающие стены и тени слишком быстро сменяли друг друга перед глазами Винн.

Она не понимала, что произошло в зале Вечных. Как этот серийный убийца избежал безумного гнева старого Ходящего-сквозь-Камень?

Глубокий Корень сделал медленный, осторожный шаг, затем другой. Он пытался соблюдать тишину. Он присел среди окаменевших мертвых, прижал ладонь к полу пещеры и замер.

Винн почувствовала — услышала — отдаленные звуки, как будто его рука могла уловить их через камень и передать её ушам, её мыслям. Он слушал через камень, как Красная Руда в тоннеле с трамваями.

Послышался топот, и Глубокий Корень повернулся вправо.

Винн увидела только разрушенную стену за колоннами из сросшихся сталактитов и сталагмитов. Топот раздался снова, словно кто-то бежал, и Глубокий Корень повернулся, следя за ним.

Звук внезапно оборвался, когда он уже повернулся к стене, из которой пришёл.

— Заслуженные, — прошептал он. — Дайте мне прибежище!

Винн хотелось закричать на него из-за этой просьбы, но у нее не было голоса. Крылышко-лист ответило вместо неё:

«Они не могут. Держись за меня, сопротивляйся безумию… Иди ко мне.»

— Замолчи! — прорычал он. — Ты — часть этой чумы, уничтожающей мой народ.

«Я говорю только с тобой, как только появился здесь. Я сохраняю спокойствие, тишину внутри тебя.»

— Убирайся! — закричал он, забыв об осторожности.

«Я тот, кто дает тебе отсрочку, освобождает от того, что изнутри пожирает остальных. Ты уже цепляешься за меня.»

— Ты хуже того, что пришло! Оставь меня в покое!

Крылышко-лист, казалось, исчезло, но не полностью. Оно все еще было там, сдерживая бурю. Но секунда тишины оставила Винн растерянной относительно того, что всё это означало.

«Тогда убей меня… если сможешь.»

Эти потрескивающие слова задушили отчаяние Винн и затопили страх гнома. К чему принуждал Глубокого Корня этот голос? Вдруг она услышала громкий, влажный шлепок.

Глубокий Корень мгновенно обернулся, вскакивая на ноги. Винн скорее почувствовала, а не увидела фигуру другого Ходящего-сквозь-Камень в проходе в следующую пещеру. Он только что хлопнул рукой по камню.

Она видела это прежде в подземелье Дред-Ситта, но никогда не думала, как работает этот сигнал тревоги Ходящих-сквозь-Камень. Это походило на мгновенное землетрясение, пробегающее сквозь нее, и она могла следовать за ним через камень к его источнику.

Тяжелые шаги раздались снова, и Глубокий Корень, повернулся. Еще один Ходящий-сквозь-Камень кинулся на него прямо из стены пещеры.

«Я жду в самом дальнем месте. Ты сможешь прожить достаточно долго, чтобы добраться туда?»

Глубокий Корень побежал, и Винн услышала крики его преследователей, эхом отзывающиеся по пещере заслуженных мертвых. Он бежал прямо через окаменелые колонны и стены из влажного камня, изменяя направление перед тем, как вновь нырнуть в другую стену. Затем одно время чернота камня не проходила очень долго.

Винн чувствовала, что ее легкие готовы разорваться, прежде чем он сделал вдох.

Что означало это «самое дальнее место»? И можно ли было дойти дотуда?

Хуже этого ужасающего предателя, Глубокого Корня, был только Враг — Возлюбленный, Иль'Самауд, Голос в Ночи. Это он говорил с ним, предлагая ложную защиту от безумия, пожирающего осаждённый ситт? Откуда взялась эта буря шепчущих голосов?

Чернота исчезла, и Глубокий Корень выдохнул, хотя и не с тем истощением, от которого страдала Винн, побывав в камне. Оно не мучило его вообще. Возможно, оно вообще не действовало на Ходящих-сквозь-Камень. Он повернулся, осторожно проведя ладонью вдоль стены в темноте.

Его рука легла на что-то с чёткими углами и ровной поверхностью, и он провёл по нему. Желтый свет озарил все вокруг.

Винн смотрела на Палату Падших.

Глаза Глубокого Корня остановились на чем-то неправильном в этом месте — или на том, что показалось неправильным ему. Большая пробоина в дальнем конце зала — точно как та, что нашла Винн. Но он колебался, напряженный, как будто никогда не видел этого прежде.

— Я иду к тебе! — пригрозил он, медленно и осторожно двинувшись к пробоине. — Я вырву тебя из головы.

«Я жду… так как я здесь из-за тебя.»

Винн не хотела, чтобы он приближался к пробоине. Что-то там пыталось использовать этого предателя в своих собственных целях. Одна злая сила управляла другой, и она не могла ничего сделать, чтобы изменить это.

Глубокий Корень, наклонившись, заглянул в пробоину и обнаружил широкий тоннель.

Тяжелые шаги эхом прокатились по палате, и он начал оборачиваться.

— Надеешься скрыться среди Падших? — прокричал кто-то. — Сбежал к своим… ты, предатель!

Топот сапог уже был похож на грохот военных барабанов. Три Ходящих-сквозь-Камень пробежали между большими базальтовыми саркофагами.

Глубокий Корень нырнул в пробоину, повернув налево. Но там что-то светилось в темноте, словно горячие угли в очаге. Он развернулся и пошёл другим путем вниз по сырому тоннелю — направление, которым шла и Винн.

Она слышала шаги и голоса в тоннеле. Глубокий Корень остановился, слушая их приближение. Он шагнул к грубой боковой стене.

Мягкий, красный жар озарил тоннель позади него.

Винн услышала треск, словно камень откололся от стены тоннеля. Он повторялся снова и снова, быстрее и быстрее, заглушив даже топот тяжелых ботинок. Три силуэта Ходящих-сквозь-Камень в тоннеле остановились и оглянулись назад.

Шипящий рев сковал Глубокого Корня, и заставил камень вибрировать. Глубокий Корень со свистом вдохнул, когда по тоннелю прокатилось пламя.

Оно охватило три силуэта, прежде чем он смог прикрыть глаза от яркого света. Резкие крики быстро задушил потрескивающий огонь, а затем он исчез. Винн увидела, как одна широкая фигура бросилась к стене. Но не добралась до неё, упала, рухнув на пол, как и две другие. Она смотрела, как они превращаются в пепел под напором горячего пламени.

Пламя потухло, и единственный свет исходил теперь от тлеющих тел и язычков пламени, цепляющихся за пол, стены и потолок, как будто там была разлита нефть. За угасающим огнём что-то приближалось, медленно шагая вперед. Тоннель дрожал под этими тяжелыми, ритмичными шагами.