Кристал — настоящий диверсант, обладающий невероятной меткостью и мастерством ближнего боя. Также способна рассчитывать траекторию выстрела из любого оружия и мгновенно уходить с линии огня. Так что попасть в вас будет весьма проблематично, это я вам гарантирую, так как лично наблюдал за ходом тестирования. Но даже если, по каким‑то непредвиденным обстоятельствам, Кристал попадет в руки противника — нанороботы уничтожат оболочку и носителя, чтобы информация и технологии не достались противнику, а затем, то что останется — сдетонирует и мало никому не покажется.

Поверьте, моя девочка, вам не о чем беспокоиться, лучшие аналитики, которым я не раз доверял свою жизнь, просчитали каждый ваш будущий шаг.

— Благодарю за честность, мистер Бертхольд. Мне на самом деле стало чуть спокойней, зная, что мою спину прикрывают фантастические технологии и мастера своего дела. — Однако знать, что носишь на себе мини ядерную бомбу, в любом случае не даст расслабиться, подумала я.

Обговорив еще кое–какие детали, я села в реактивную капсулу, которая скоро доставит меня в нужное место. Контролирующий пилот объяснил мне, что в целях безопасности полет будет проходить не по прямой, а по дуге и нам придется достичь стратосферы. Когда мы будем в нужной точке, капсула оденет маскировку и сбросит меня над объектом, улетая в безопасное место, где будет ждать моего возвращения. Костюм позаботиться о моем безопасном приземлении и далее я буду должна пройтись около десятка километров, чтобы достичь точки входа в сеть.

Невероятная скорость полета почти не ощущалась, лишь на старте перепад давления заложил уши и придавил в удобное кресло. Облака улетали все дальше и дальше, открывая передо мной темную глубину космоса. Тысячи километров проносились за считанные минуты. Внезапное сообщение предупредило меня о пятиминутной готовности. Сердце стало биться чаще, благодаря адреналину и сильному волнению перед заданием. Я сжала ручки кресла, но едва не сломала их, потому что экзоскелет костюма многократно усиливал все мои действия.

— Волнуешься? Первый прыжок? — спросила Кристал.

— В реале — да. Прыгала пару раз в вирте, но ощущения были далеки от тех, что я испытываю сейчас.

— Когда я перехвачу контроль над твоими движениями, пожалуйста не паникуй и не сопротивляйся. Безопасное приземление — это моя задача. — Еще раз напомнила мне Кристал.

Мы быстро снижались, и я почти чувствовала состояние невесомости. Система отсчитала последние пять секунд, и я выскользнула в небольшое отверстие. Подняв голову вверх, я не увидела нашей реактивной капсулы, потому что та находилась в режиме маскировки. Было похоже на то, как будто я вывалилась из дыры в небе. Шлем имел хороший обзор, так что я порой забывала, что он у меня на голове. Всегда мечтала прыгать по облакам.

Земля продолжала неумолимо приближаться. Было так страшно, что я закрыла глаза. В последние секунды падения, Кристал перехватила контроль и сгруппировалась. Меня тряхнуло в воздухе, а затем я попала в сильнейшее магнитное поле с противоположным полюсом, которое смягчило мое приземление, заставляя мое тело плавно левитировать над поверхностью земли, постепенно ослабляя свое воздействие. Еще пару секунд в воздухе, и я уже стояла на траве, едва пошатываясь от легкого головокружения.

— В пятистах метрах замечен патруль противника. — Раздалось в голове. — Рекомендуется немедленно уходить в сторону тех высоких зданий.

Окружающая местность являлась покинутой территорией, поэтому погодного силового щита здесь не было. Все что меня сейчас окружало — лишь несколько деревьев, кустарников и какие‑то разрушенные постройки в паре сотен метров. Видимо, до войны здесь был небольшой городок, который сейчас превратился в ветхие развалины. Чуть погодя, на интерфейсе отобразились маленькие красные пятна, отображающие маленьких животных, которых я побеспокоила своим присутствием.

— Кри, у тебя отличная система наблюдения. К нам будет не просто подобраться незамеченными.

— Благодарю, Лиз. — Примерная схема маршрута тут же появилась прямо передо мной настолько правдоподобно, словно маляр покрасил траву в ярко синий цвет, чтобы даже едва зрячий мог видеть ее в самой сложной ситуации.

В режиме маскировки мы преодолели несколько километров, пока перед нами не появился агрессивный мутант. Разумеется, его можно было обойти стороной, но большой крюк делать не хотелось. Тело существа могло изначально принадлежать медведю. Огромная мышечная масса гордо возвышалось над кустарником, показывая чужакам кто тут хозяин. На черное лысое тело было отвратительно смотреть. Морда существа была сильно изуродована множественными шрамами, видимо существу не раз приходилось отстаивать права на эту территорию, показывая остальным кто здесь папа. Необычно большие уши скорее походили на те, что имеют летучие мыши, чем на медвежьи. Разумеется, никакой угрозы для нас «Мишка» не представлял, хотя почуяв нас, сразу же встал в агрессивную позу, готовясь к схватке.

— Говорят когда‑то это были красивые существа. — поделилась я с Кри, осторожно шагая по траве.

— Абстрактная красота это последнее, что нужно в этом мире. Умение приспособиться и быть сильным охотником — намного более важные навыки. — высказала Кристал свои мысли. — На мой взгляд, дизайн этого вида сейчас более «красив», чем был раньше.

— Отчасти ты права. Отбор вынуждает виды меняться, устраняя тех, кто не смог приспособиться к новым условиям, однако без красоты, порой вещи не имеют смысла. А существование ради существования — бессмысленно.

— Это риторическая фраза?

— Тебе проще, Кри… Когда ты появилась на свет, инженеры объяснили тебе для чего ты создана и что они от тебя хотят. А вот в нашем случае все сложнее. Человечеству никто не объяснил кто мы и для чего существуем. Поэтому мы сами выдумываем себе смысл нашей жизни в меру своей глупости и наивности.

— Выходит, что вы печальны без ваших творцов и чувствуете себя брошенными?

— Похоже на пра… — не договорив фразу, я случайно наступила на сухую веточку и треск огласил всю окрестность. Мишка, который каким‑то образом чувствовал нас, рванул в нашу сторону. Чтобы избежать разборок, я решила побежать, надеясь, что мишке быстро надоест, и он отстанет от меня.

— Впереди замечен снайпер противника. Он наблюдает за преследующим нас существом. Советую уйти с линии возможного выстрела. — отчиталась Кристал о текущей ситуации.

— Хоть он и чудовище, да как‑то жалко его. Убьют ведь его ради развлечения. Я уведу его в сторону тех старых развалин. — предупредила я Крис, зная, что она в любой момент может перехватить полный контроль над моим телом.

Мишка оказался либо слишком глуп, либо в нем проснулся охотник и он думает, что загоняет раненную добычу, хотя даже не видит меня. Скорее всего он ориентируется по звуку либо какому‑то специфическому запаху, исходящему от брони.

— Есть идеи как мишка может нас чувстовать?

— Ультразвук. Существо постоянно издает высокочастотные щелчки и таким образом «видит» наше отражение.

Я забежала в здание и активировала прилипалы на ладонях и ступнях. А затем словно ящерица, быстро забралась по стене. Повиснув на потолке, стала ждать, когда гость сунется сюда. Мишка был умный и заходить в незнакомое пространство явно не собирался, вероятно предчувствуя засаду.

Пару минут спустя, любопытство все‑таки победило мутанта, и голова черного гиганта показалась в проходе. Уродливый носик забавно пощелкивал, ища возможную добычу или засаду.

— Мы убьем зверя? — спросила меня Кристал.

— Нет, что ты… Нельзя же убивать всех, кто лицом не вышел. Просто оглушу.

Я выждала момент, когда большая часть туши медведя зайдет через проход и прыгнула сверху прямо на голову мутанта. Благодаря тяжести стального экзоскелета, удар был такой сильный, что я реально подумала, что убила его.

— Он жив, но проснется не скоро — констатировала факт Кристал.

— Пусть отдохнет. А вблизи он еще страшнее. — обошла я зверя со всех сторон.