— Чрез неделю твой день рождения, Ли. Я жду тебя прямо с утра, устроим праздник, — сестра с теплой улыбкой смотрела на меня, — мы вдвоем и день сказок.

Дома все было по- старому, если и на миг кто- то из родных вспомнил и заметил, что я не принесла воды или не приготовила еду, то они тут же забыли об этом, а я. я была счастлива, я упивалась своей свободой, мне нравилось учиться, я восторгалась своей названной сестрой и радовалась тому, что магия все‑таки просыпалась во мне.

Вот и наступил мой День рождения, внутри что- то ворочалось, какое- то ожидание чуда, я тихонько ежилась от этого непривычного чувства, но оно не пропадало и шальная улыбка не покидала мои губы. Если бы я знала, что мне подарит этот, такой долгожданный день…

Привычно накинув на себя свое старое платье, подобрала волосы, завязала платок и побрела за водой, деревня уже привычно шумела, разговоры на соседней улице, глухие удары топора, мычали коровы, требуя от хозяев дойки, привычные и не опасные звуки, я, расслабившись, возвращалась от колодца и мысли мои были далеко, я мечтала о том, как мы с Мари проведем этот день, что значит день сказок, она мне будет рассказывать сказки? Мы куда- то пойдем с ней гулять? И тут я напряглась, вокруг возникла тишина, мертвая тишина и это меня испугало, подняв глаза я увидела всю банду молодых оборотней, они перегораживали улицу, по которой я шла, и молча глядя на меня.

Мурашки побежали у меня по спине: " Вот влипла, что теперь делать? Бежать обратно?» — я было приготовилась, но за спиной раздались шаги и голос Раса произнес:

— Вот ты и попалась, Элион! Я же говорил, что ты сможешь бегать вечно!

— Что тебе нужно, Рас, — мой голос слегка дрожал, но я старалась оставаться спокойной. " Белым днем, посреди деревни, они не смогут мне сделать ничего страшного, может побьют и обзовут, но убить не убьют», — думать о том, что они могут уволочь меня в лес, а там руки у них будут развязаны, не хотелось, как и думать о том, что Рас хочет взять меня в жены.

— С днем рождения, Ли!

ЧТО??? Что происходит? Он меня поздравляет с днем рождения? Откуда он знает и почему вспомнил обо мне, браслет должен работать, родители даже не замечают, что меня днями нет дома, а почему он… Мысли заметались. Бежать некуда, а мне нужно чуточку времени, всего лишь пара минуток, и они уйдут, забудут обо мне, и я убегу к Марион.

И тут скрипнула и открылась калитка дома, возле которого меня подловили.

— Элион, зайди‑ка ко мне, кое что матери твой передам, — это была тетушка Нейла, вдова оборотня, сама она была человеком, ее муж погиб в позапрошлом году в стычке в разбойниками. Иногда разбойники переходили границу наших земель, когда на той стороне их прижимали королевские войска, да, воевать с оборотнями- это быть самоубийцами, они гораздо сильнее и быстрее человека, но убить можно любого, даже мага, так что, когда им становилось совсем туго на землях королевства Анадара, они перебирались к нам и нападали на мелкие поселения на границе, тогда оборотни собирали сборные отряды из разных стай и случались маленькие локальные войны.

У вдовы было двое маленьких детей- оборотней, поэтому ей было разрешено жить в нашей стае, пока дети не станут совершеннолетними, потом она должна будет уйти к людям. Дети у нее были слабыми, часто болели, как я когда- то, а женщины в селенье ее не любили, оборотни, вообще, не любили людей, признавая только силу, слабых в стаях презирали. Но закон есть закон, пока ее дети не станут взрослыми, она обязана жить тут. Я жалела ее, и зимой, узнав, что дети опять сильно болеют, подкинула ей сбор лекарственных трав на крыльцо, слава Матери всех зверей, меня никто не видел, иначе был бы скандал, а благодарности я не ждала.

Я не поднимая глаз от дороги метнулась к ней и проскочив в открытую калитку вошла в дом. Сзади донеслось:

— Осталось два года, Ли.

Но я уже не слушала, меня распирало от благодарности к тетушке Нейле- вот эта та минутка, которую я так выпрашивала у Матери всех зверей, все закончилось хорошо и я с облегчением выдохнула. Стоя в сенях, подняла глаза на Нейли, с любопытством ожидая, что она мне даст передать матери.

— Проходи в комнату Элион, — подталкивая меня в спину пробормотала она, а потом вдруг вздохнула и продолжила, — мне не надо ничего передавать твоей матери Элион, как и все другие, она мало меня замечает, но я знаю, кто положил сбор трав на мое крыльцо, знаю, как к тебе относится твоя семья, и знаю, и вижу, как ты боишься Раса, и услышав, что они все‑таки поймали тебя на дороге не смогла не помочь. Я мало что могу для тебя сделать, но что могу, то сделаю обязательно.

Она внимательно посмотрела на оторопелую меня, усмехнулась и потянула за рукав к столу.

— Выпей молока с пирогом, пока они уйдут. И..с днем рождения, Элион!

Я молча пила молоко и думала, значит не все в деревне плохо относились ко мне, значит Мари не исключение из всех, что, возможно, многие просто стараются не вмешиваться в семейные дела вожака, вот и мама, как я поняла из того разговора родителей, просто выполняет обещание данное отчиму, стараясь вот так уберечь меня. Мир потихоньку переворачивался в моем сознании.

— Бежать тебе надо, Ли, иначе ты здесь не выживешь, — вдова погладила меня по голове и вздохнула, — красавицей становишься, а уж что будет через пару- тройку лет.

Она поднялась, выглянула в окно.

— Они ушли, Ли, беги домой и не забывай, что я тебе сказала.

— Что он ко мне прицепился, — шипела я от едва сдерживаемой злости, торопливо переодеваясь на своем чердаке и собирая свои вещи. — Что ему все время от меня нужно, за ним вон все девицы из нашей и соседних деревень бегают, как же, будущий вожак стаи, красавец.

Ах, он такооой, — передразнила девиц, разговоры которых иногда слышала, работая в огороде.

— Вот бы и выбирал бы, любая вприпрыжку бы побежала за него замуж, нет ему я зачем- то понадобилась. Скорей бы стать магом, шарахнула бы по нему один раз 'ледяной молнией', например, и заклятием потери памяти и больше бы в жизни его не видела.

Вот так ворча и злясь я добежала до домика и тут все‑таки началась сказка. Мари затащила меня в дом, велела закрыть глаза и не подглядывать, чем- то недолго шуршала, а потом мне в руки сунула какую- то коробку и разрешила открыть глаза.

Я не дыша смотрела на то, что держала в руках. Обернутая красивейшей, шелковистой бумагой, цвета ночного неба, тисненной золотыми узорами, завязанная прозрачно- синим бантом, коробка, от лучшего портного в наших землях, была для МЕНЯ!!!

— Открывай скорее и я буду тебя поздравлять и целовать, — Мари не могла сдержать улыбки. Я долго ковырялась, развязывая бант и аккуратно разматывая бумагу, которую жалко было рвать, и надолго потеряла дар речи, открыв коробку. В ней лежало платье, нет, Платье с большой буквы, бархатное, темно- синее, расшитое сложным узором по всему лифу, тоненькой, едва заметной золотистой ниткой, приталенное, с пышной тяжелой юбкой, с длинными широкими рукавами, понизу так же расшитыми узором, с разрезами с внешней стороны рук до плеча и перехваченными в нескольких местах золотистыми лентами и довольно смелым вырезом. А к нему было еще восхитительное белье, нижнее платье, из голубой, легкой и невесомой ткани с узкими рукавами, чулки и темно синие, на небольшом каблучке, туфли.

— А еще вот, — расцеловывая меня и легонько дергая за уши, прошептала Мари, пока я вытирала неожиданные слезы радости, и протянула мне на ладони небольшие золотые сережки и синими камешками, — я зачаровала их, как дополнительный ментальный щит, на первое время, пока не научишься держать его всегда, они пригодятся.

— А теперь быстренько надевай всю эту красоту, я тоже хочу посмотреть как это все выглядит, — сестренка подпихнула меня в спину, сгребла в охапку одежду и начала мне помогать переодеваться.

Результат, честно говоря, был ошеломительным, держа меня за плечи Мари втащила в свою спальню, развернула лицом к зеркалу и я затаила дыхание. То, что я видела, было чудесным видением, две, абсолютно разные, красивые девушки, обнявшись, смотрели на меня из зеркала. Тоненькая, хрупкая фигурка в синем платье, на бледном лице огромные грустные синие глаза, тонкие правильные черты лица, золотистые распущенные волосы, весь облик этой девушки как- будто прорисован акварелью и рядом, черные как смоль волосы завязаны в узел, несколько вьющихся локонов выбиваются из прически и падают на точеные плечи, горящие огнем, черные как ночь глаза, с вечно пляшущими смешинками в глубине, красиво очерченные полные яркие губы, великолепная фигура, высокая, красивая грудь, тонкая и гибкая талия, Мари, затянутая в шелковое, облегающее платье бордового цвета была потрясающе красива. Сестричка подмигнула мне в зеркале.