— Я так боялся опоздать..

Взял меня за руку и повел в круг, закружил, прижал к себе и начал рассказывать, что едва вырвался, милорд завалил его работой, что, скорее всего, он пропадет на какое- то время, у него важное задание. Заметил, что я встревожилась, и принялся успокаивать:

— Лия, это обычное задание, я уже сто раз бывал и не в таких переделках, все будет хорошо, ну что ты так переживаешь.

А я не могла отделаться от чувства, что происходит что- то нехорошее, что- то грозит ему, внутри все сжалось от какого- то холода и тоски, Лир, обратив внимание, что я не в себе, потихоньку увел меня из зала.

— Лия, я хочу, что бы ты взяла одну вещь.

— Какую?

Он протянул мне тоненькое золотое колечко, гладкое, довольно простое, оно мягко светилось на его ладони.

— Лир, я…я. не могу, прости, но я..

— Лия, — он, взяв меня за подбородок, заставил посмотреть в глаза, — я все понимаю, ты не готова ответить на мои чувства, я знаю это. Я не давлю на тебя, не пытаюсь заставить принять какое- то решение, я пытаюсь защитить тебя и только. Это не просто кольцо, это артефакт, если ты не будешь снимать его, я всегда найду тебя, везде. Я прошу тебя…Там мне будет спокойнее, если я буду знать, что не потеряю тебя.

Я протянула свою руку, и Лир поцеловал мои дрожавшие пальчики, затем надел на средний колечко и еще раз поцеловал мою руку.

— Спасибо, котенок. И не грусти, это просто на всякий случай… — он нежно улыбался, а меня била дрожь от непонятного, но очень плохого предчувствия.

Лавир уехал на следующий день, мы неловко попрощались, я видела, что он хочет меня поцеловать, но Лир действительно понял и принял мою неготовность. Какой- то народ бродил рядом, посматривая на нас и Лир, наклонившись к моему уху, попросил:

— Только не снимай кольцо, что бы не случилось, я найду тебя. обязательно найду..

Первое время я хоть и скучала, но чувство тоски и ожидания чего- то плохого пропадало над натиском дел, мы с леди Айрин, получив вожделенный яд кхнаров, экспериментировали с травами и пытались сварить противоядие. Иногда из лаборатории нас вытаскивала Ами, устав ждать меня в комнате, иногда приходил ректор, горящий желанием узнать, вышло ли у нас что- нибудь. Но довольно часто сидели по поздней ночи. Я даже забросила свои тренировки на полигоне, за что поплатилась на очередном занятии физкультурой, Крег вытащил меня на поединок, и как я не сопротивлялась, а благодаря Кррэсу, я уже могла это делать, раскатал меня по земле и, фыркнув, прочитал нотацию:

— Мелкая, что- то ты опять филонишь, в прошлые разы у тебя получалось лучше.

Пришлось писать себе расписание и по вечерам опять бегать на полигон, где ко мне, к моему огромному удивлению, присоединился Тайлар. Он, вообще, после отъезда Лавира стал мягче и снова иногда общался с нашей компанией, хотя меня по- прежнему обходил стороной. И вдруг такое. Мы позанимались, при чем Тайлар все время рвался помочь мне в каких- то приемах, было ощущение, что время повернулось вспять и мы снова на первом курсе, когда он, вдруг, пришел к нам на полигон.

Меня настораживало такое преображение, и я разговаривала с ним достаточно отстраненно, да и потом, настроение было паршивым, я и правда дико скучала, только сейчас я поняла, как много мне давали эти вечера с Лиром, как уютно и тепло было рядом с ним. Чувство опасности, как — то слегка стихло, но внутри поселилась какая- то тянущая тоска, постепенно высасывающая из меня все силы и радость.

Хорошо, что я вернулась на работу к милорду, он все чаще встал заглядывать ко мне в кабинет, просто поболтать о чем- то, рассказать мне что- нибудь интересное. Заинтересовался он и нашими экспериментами с ядом кхнаров и моим желанием создать противоядие, дал несколько полезных советов, а потом и вовсе иногда стал приезжать в Школу, что бы самому попробовать тот или иной вариант. А вот Эдвина я тоже не видела и почему- то боялась спросить у милорда, куда он послал магов.

Прошло несколько месяцев, писем от Лира так и не было, я начала нервничать. Тетя первая заметила, что я не нахожу себе места и долго пыталась аккуратно расспросить меня в чем дело, но мне казалось, если я озвучу вслух свои опасения, то о чем я думаю, станет явью и отговаривалась просто плохим настроением. Но с каждым днем во мне крепла уверенность, что с Лиром что- то случилось, и однажды я не выдержала.

Я сидела в кабинете милорда и как всегда занималась зарядкой артефактов, их с каждым днем становилось все больше, это заставляло меня сильно нервничать, события в которых мне придется участвовать, приближались, время таяло как снег поздней весной, а я еще не была готова, и понимала это, как никогда. В кабинет заглянул лорд Рейвол:

— Дитя мое, ты сегодня задержалась, давай в Школу, придешь теперь на следующей неделе, у тебя скоро экзамены, тебе нужно готовиться.

— Милорд..

— Что, ребенок? — лорд явно прятал от меня глаза.

— Милорд, что с Лиром? Прошло столько времени, писем нет, известий нет. что с ним, скажите мне правду!!

Лорд помрачнел:

— Лия. дитя..

— Милорд, я прошу вас, скажите мне правду, лучше знать, чем мучиться неведением. Я не могу больше..

— Лир, он. Пропал. он должен был вернуться полтора месяца назад, это был крайний срок…

Я застыла, сердце сжалось, и внутри расползался холод и пустота. Чувствуя, что бледнею, и слезы совсем близко, попыталась отвернуться, но милорд, сделав резкий шаг вперед, поймал рукой мое лицо и повернул к себе:

— Лия, он выберется, я знаю этого мальчишку с самого его детства, он обязательно вернется. Если он обещал мне и тебе вернуться, значит, он это сделает… Верь, как верю я.

— Милорд…

— Дитя мое, еще ни разу Лавир не нарушил своих обещаний. Он вернется, я это знаю. Вытри слезы, дитя, и знаешь, что, пойдем — ка мы с тобой куда- нибудь поужинаем, я кое что тебе расскажу..

Милорд повел меня в небольшую таверну около дворца, народу было совсем мало и, заняв столик в углу, лорд Рейвол начал что- то тихо говорить хозяину, который подлетел к нам лишь только мы вошли в двери. Я огляделась, небольшая уютная комната с отдельными столиками, стоящими так, что невозможно подслушать, о чем говорят посетители, деревянная удобная мебель, крепкие столы, с яркими букетами в глиняных горшках, начищенная медная утварь на стенках, вышитые рушники и занавески. Пахло чем- то необыкновенно вкусным, в углу возле стойки сидел музыкант, наигрывающий незатейливые мелодии на гитаре. Здесь все дышало спокойствием и уютом.

Пока нам приносили заказанное, милорд молчал, иногда испытывающее поглядывая на меня, а затем, заставив меня есть, неторопливо начал свой рассказ:

— Лавир, сын моего давнего друга, барона Орстана, который погиб в стычке с оборотнями, когда Лир был еще совсем малышом, воспитывала его мать, леди Урсулла, графиня Оскольская, представительница одной из самых древнейших фамилий королевства, потрясающая, умнейшая женщина. Она сумела привить мальчику почти болезненное чувство справедливости, неприятие подлости, лжи, предательства, Лир один из самых благородных людей, которых я знаю. С самого раннего детства Лир одинаково относиться и к простым людям, и к высокородным, и к представителям других рас не делая никаких различий, для него существует только человек, его личностный набор качеств, его поступки, происхождение для Лира не имеет никакого значения, за что, его, частенько, недолюбливают высокородные лорды. А еще он предельно честен даже с врагами. Я люблю этого мальчишку, как родного сына…. Он учился в Школе, когда первый раз влюбился, она была хорошая, но совсем невидная, простая девочка, которая предпочла другого. Лир долго переживал, я видел это, но отошел в сторону и не мешал влюбленным. Как- то раз, что- то у них произошло, вроде, они поссорились и парень рванул из Школы куда- то на границу с оборотнями, а тогда у нас как раз было обострение в отношениях. И пропал.