Я знала, что Совет будет меня искать, но письмо от Гора снова напомнило мне, что стоит быть очень осторожной, они не успокоятся, слишком важно для них было иметь своего, полностью подчиненного им мага, так что размер премии меня не удивил. Настроение пропало, собралась было расплатиться с Гастеном за покупки, но тут хитрющий улыбчивый старичок куда- то исчез и передо мной вновь стоял умный, жесткий, много повидавший в своей жизни, мужчина:

— Я не возьму с вас денег леди. Это подарок. Ваши зелья стоят намного дороже того, что вы выбрали.

Я растерялась:

— Как же так, Гастен, я же от чистого сердца. мне не надо за них денег.

— Я знаю Лия, вижу. И я от чистого сердца, это подарки от меня. — Тут он вдруг хохотнул и добавил, — в следующий раз, обязательно, возьму с вас всю плату, леди, если это вас утешит.

Из лавки я вывалилась нагруженная всякими коробочками, пакетами, свертками и мы с Минаром довольно долго пытались пристроить это все на наших лошадях, что бы ничего не потерять по дороге. Домой вернулись уже поздно ночью и на все вопросы тети и Проспера, зачем мы болтались в ночи, а не переночевали в городском доме, показала письмо Гора. Тетя охнула, а Проспер, сжав кулаки, начал нас успокаивать:

— Они не узнают ее под иллюзий, запаха нет, облик другой, им не догадаться. С завтрашнего дня будем потихоньку заниматься магией. А еще отдам приказ командиру стражников, пусть посты в деревнях внимательно следят за дорогами и обязательно нужно усилить посты. Напишу управляющему, пусть пришлют еще солдат из других поместий. А сейчас спать.

Заниматься с Проспером мне нравилось, он, вообще, оказался прирожденным преподавателем, спокойный, выдержанный, готовый повторять много раз то, что я не поняла или у меня не получалось, с ним было интересно, он много знал и щедро делился со мной своими знаниями.

Сначала он проверил, что я усвоила из того, чему обучала меня Мари и был поражен:

— Лия, ты вполне уже можешь сдавать экзамены в Школу, ты знаешь не просто достаточно, а гораздо больше, многие заклинания, которые ты мне показала, в Школе изучают на втором, а то и третьем курсе. Жаль, что уровень Дара не позволяет тебе использовать заклинания высшего уровня.

И тут передо мной встал вопрос, рассказать Просперу, что Мари просто поставила блок на часть моей магической силы или промолчать. Мучилась до конца урока, а потом все же решилась, Проспер мой учитель, он человек, которому, как и тете, не все равно, что со мной будет, он дал мне клятву. Решено, сейчас и скажу:

— Проспер, я хотела бы рассказать кое — что, тебе и Ее светлости, только это тоже секрет.

Он молча выразительно поднял брови.

— Пойдем к тете, она сейчас в кабинете, мне бы хотелось, что бы вы это знали.

В кабинете они оба выжидательно уставились на меня.

— Тетя Элиза, Проспер, простите, что не сказала раньше. мне стыдно. — Я вздохнула. — Дело в том, что уровень моего Дара, он неизвестен, точнее, тогда Мари не смогла определить его, магия проснулась, когда мне исполнилось шестнадцать, и сестра говорила, что Дар будет еще расти… а перед тем, как мне уходить, Марион заблокировала Дар на определенном, среднем уровне, что бы я в Школе не привлекала к себе лишнего внимания. Вот.

Несколько минут стояла тишина, тетя отмерла первой:

— Лия, я тебя правильно поняла, уровень твоего Дара уже тогда был больше, чем сейчас видно, и Мари была уверена, что сила будет еще расти?

— Да.

— Это потрясающе. Ты будешь очень сильным магом Ли, во всяком случае, у тебя уровень Дара будет не меньше чем у Марион. Это же очень хорошо, детка.

Тут вмешался Проспер:

— Значит, все наши занятия нужно менять, я буду показывать тебе кое какие заклинания высшего уровня, а когда блок спадет, станет видно, на какие из них тебе будет хватать силы. Пойду, подберу тебе книги из своих, там все очень хорошо изложено.

А тетя предложила мне, раз Проспер занят, помочь ей разобрать отчеты управляющих. Так в занятиях пролетело лето и начало осени, в наших краях уже давно облетели листья и моросил холодный, нудный, непрекращающийся днями, дождь, а здесь еще во всю цвели поздние цветы, деревья стояли зелеными, днем припекало солнце.

В лес я ходила с Минаром, но эти прогулки не доставляли мне радости, у Минара было много и своих дел в поместье и что бы не задерживать его, мне приходилось, почти бегом, собирать нужные травы и сразу же возвращаться домой, а хотелось посмотреть лес, не торопливо прогуляться, почувствовать его, поискать, что здесь есть еще интересного. Пока я помалкивала, но уже весной надеялась уговорить тетю отпускать меня одну.

Приближался Золотой праздник осени. Мы собирались в Лавинию, с нами ехали Проспер, Минар, наши служанки и Марта.

В городе решено было пожить пару недель, герцогине необходимо было появится при дворе, навестить своих друзей, представить меня своих многочисленным знакомым, а еще она хотела протащить меня по магазинам и лавкам:

— Тебе нужна теплая одежда на зиму, Ли. И книги, а еще мы пойдем в театр, там у меня своя ложа, не знаю, смогу ли я получить на тебя приглашение на бал, во дворце Его Величества, но на карнавал мы сходим обязательно.

За это время леди Элиза сильно изменилась, от той, тихой, с грустными глазами женщины, которую я увидела при первой встрече, не осталось и следа, глаза сияли, тетя все время улыбалась, иногда она даже мурлыкала себе под нос какие- то мелодии. Она словно помолодела и ожила, а еще снова стала красавицей и я замечала, какие взгляды иногда бросает на нее Проспер.

Предпраздничная столица потрясла меня, столпотворение на улицах, мимо то и дело проносились кареты с разнообразнейшими гербами на дверях, богато одетые всадники, снующие под ногами лошадей дети, шум, гам, магазины полны покупателей, у лавок стоят зазывалы и криками привлекают растерявшихся в шумной суматохе, провинциалов. Какая- то безумная, но затягивающая кутерьма, у меня, вдруг, резко поднялось настроение.

Я с радостью, вместе с тетей, кинулась в этот круговорот. Мы посетили все модные магазинчики и салоны, побывали в цирюльне, где из моих волос сделали восхитительную прическу, подобающую молодой леди. Нанесли несколько визитов знакомым герцогини, где я вела себя тише воды, держа лицо и с успехом участвуя в светской беседе, за что заслужила похвалу от тети Элизы и разрешение погулять по городу вместе с Пропером, пока тетя будет навещать остальных своих друзей.

Проспер повел меня на Главную площадь, смотреть выступления лицедеев, там рядом с ярмаркой стояли помосты, на которых странствующие актеры показывали маленькие сценки из своего репертуара, вертелись на брусьях гимнасты, фокусники- иллюзионисты показывали разнообразнейшие иллюзии, то расцветали, прямо над головами людей, неизвестные мне, цветы, то над площадью летели разноцветные птицы, то маленькие человечки танцевали на круглой полянке, около своих маленьких домиков.

Рядом полуобнаженные факиры поражали окружающих своим умением глотать мечи, выдыхать огонь, зачаровывать ядовитейшую кобру, которая под незатейливые звуки дудочки, свивалась в кольца, сонно покачиваясь в корзинке. У меня разбегались глаза от яркости красок, от обилия народа, вокруг звучала музыка и местами, народ уже плясал в хороводах.

— Лия, ты устала? Может, заглянем быстро на ярмарку и посидим в кондитерской?

Я почувствовав, что, действительно, устала, закивала головой и мы неторопливо пошли к палатке, где торговали оружием, ее хозяин, степенный, с длинной седой бородой, гном с воодушевлением принялся обсуждать с Проспером достоинства и недостатки меча, выставленного на продажу, а я заглянула в соседнюю, где торговали лентами, шпильками, заколками и прочей девичьей мелочью. Перебирая ленты и прикидывая, какую из них купить в подарок Санни краем уха услышала, как двое торговок обсуждают каких- то приезжих, которые поселились в гостинице недалеко от площади:

— Слыхала? В город приехали представители Совета вожаков, представляешь, все оборотни, такие красавцы. Поговаривают, что они приглашены на королевский бал..