Мари, в ответ на мой рассказ об отце, только фыркнула:

— Знаю я высокородного графа, лорда Данера Мэнсей, мужа графини Камиллы Мэнсей, в девичестве, леди Камилла Мэлоун, ее отец, герцог Мэлоун очень сильный маг, из очень древнего рода, в свое время не то, что бы он принимал участие в заговорах против короля, но был нелоялен к короне, он и сам мог бы претендовать на королевский трон, в его жилах течет кровь королей древности и по уровню Дара не уступает Его Величеству. А вот дочь совсем не маг, так, только зачатки, на бытовом уровне, она даже в Школе не обучалась, не хватило силы. У них кажется двое детей, по слухам лорд Мэнсей редко бывает дома, все больше на границе, в войсках и во дворце его тоже не увидишь. Ли, покажи — ка мне медальон.

Я сняла цепочку и протянула ее Мари.

— Да, это изображение родового герба рода Мэнсей, меч- служба королю и цветущая лиана- это достояние поместья Мэнсей, у них огромные плантации вировника, из плодов которого получается самое изысканное вино королевства. Особенно ценится сорт, который вывел сам лорд Данер, называется ' Лель'. Думаю, он назвал его в честь твоей матери, Ли. Этот медальон поможет тебе подтвердить твое родство с графом, если ты, конечно, захочешь это сделать.

— Не захочу, Мари, мне не нужен человек, который бросил мою маму и не захотел знать, за какие последствия его опрометчивого поступка ей пришлось так заплатить.

— Не торопись, Ли, не надо рубить с плеча, все еще может поменяться, возможно, когда- нибудь, ты захочешь поговорить с ним..

— Нет, Мари, ты не понимаешь, он ее бросил и сломал жизнь двум людям, мне и маме, я не хочу его знать, не хочу про него слушать и тем более мне не нужно от него признания меня своей дочерью.

— Знаешь, Ли, я вот сейчас понимаю, вспоминая все слухи, которые ходили про их семью, что сломал он не две жизни, а три, свою собственную он сломал тоже. Ладно, давай пока думать о насущных проблемах, о твоем отце мы подумаем, когда придет время, — она улыбнулась, подмигнула мне и пошла готовить очередные зелья. А я снова засела за книги.

В конце лета Мари все‑таки разобралась со всеми бабушкиными записями и потираю руки торжественно заявила:

— Так, тут много чего есть нужного, достаточного простого, на чем можно заработать, тот же артефакт защиты, для тех, кто не владеет магией, сколько маги бились над созданием такого артефакта, а получилось только у бабушки, почему она не поделилась разработками с каким- нибудь магом- артефактником, ума не приложу, наверно стало неинтересно. А что бабуле было неинтересно, то безжалостно забрасывалось. Тут нужно слегка доработать, сделать его не одноразовым, а на несколько дней, и купцы, и наемники с руками оторвут.

Есть кое что интересное, кое какие зелья, кое какие заклинания, есть очень перспективное, начальные разработки артефакта перехода, вот над этим мне бы очень хотелось поработать, это будет такой прорыв, представь, не нужно будет неделями куда- то добираться, раз и ты в точке переноса. — Мари восторженно закатила глаза. — И есть запретное, знания драконов и кое какие заклинания демонов. Вот это мы трогать пока не будем, вернусь домой, ты к тому времени уже сможешь мне помогать, да и помощь ректора будет не лишней, тогда и займемся.

Вот эта безоговорочная вера в меня моей сестры заставала меня, каждый раз, врасплох, мое горло сжималось от бесконечного чувства какой- то щенячьей радости, в меня верят и значит я смогу.

— А теперь послушай меня внимательно, Ли, времени осталось совсем мало, ты будешь заниматься теперь только магией и травами, остальное тебе поможет подтянуть тетя Элиза, когда ты доберешься до нее, два года вам вполне хватит, что бы все довести до нужного уровня.

Да, мы уже обсуждали и выстраивали план, куда я поеду, и где буду жить, до поступления в Школу, решили, что самое подходящее место это поместье герцогини Арамской. Мари уверяла меня, что тете можно доверить все, она никогда не предаст и примет меня с удовольствием.

— Ли, я ее любимая, единственная племянница, ты теперь моя кровная сестра, тетя замечательный, очень добрый человек, который живет в одиночестве, она будет рада помочь тебе во всем, чем сможет.

Самое ужасное было то, что я не могла уехать раньше, чем мне исполнится шестнадцать. Дело в том, что мой Дар мог проснуться, ориентировочно, как раз, когда мне стукнет шестнадцать, а Марион очень боялась, что у меня все это будет проходить иначе, чем у обычных детей магов, нужна будет помощь сильного мага, если вдруг что- то пойдет не так, а тетя Элиза была слабой магичкой. Да и возможность того, что я смогу в это же время обернуться не прибавляла нам уверенности, что все пройдет легко. Поэтому мы строили план с учетом любых неприятностей и пытались предугадать любые ситуации. Увы, неприятности не заставили нас долго ждать.

Наступила осень и в один из серых, тоскливых дней, когда я приползла на кухню, приготовить на всю семью завтрак, там меня поймал отчим.

— А вот ты где, Элион, сегодня к маме должна прийти Анели, подойдешь к ней, с тебя снимут мерки, тебе нужен приличный костюм, ты едешь со мной в столицу, через две недели.

— Зззачем? — это единственное, что я, заикаясь, смогла выдавить из себя.

— Я представлю тебя Совету. — отчим уже начинал порыкивать, но я не собиралась молчать, это касалось меня и мне необходимо было понять, что происходит.

— Зачем я Совету, я не оборотень!

— Замолчи!!! Ты оборотень и моя дочь! Я сказал, ты едешь со мной! — Рев Харда был страшен. — Делай, что тебе говорят!!

Топот ног, грохот захлопнувшейся двери и я, совершенно обалдевшая от происходящего. К Марион теперь не уйдешь, нет, я могла бы плюнуть и убежать к сестре и про меня бы уже никто не вспомнил, но, что- то мне подсказывало, что просто так эта ситуация не разрешится, уж если отчим решил меня везти на Совет вожаков, меня, которую никогда никуда не брали, даже когда вся семья уезжала погостить к родственникам или в столицу на ярмарки, не учили ничему, в отличии от моего брата и сестер, то дело, видимо, очень серьезное, так что надо ждать Анели, она обшивала всех в нашей деревне, и попытаться поговорить с мамой наедине, она наверняка хоть что- то знает.

С такими мыслями я отправилась в мамину комнату, мамы там не оказалось, наверно она в детской, нет туда я не пойду, сестры доложат отчиму о чем мы с ней разговаривали, да и она ничего мне при них не скажет. Пришлось заняться хозяйством. Потом пришла Анели и мама позвала меня к себе.

— Анели, нам срочно нужно костюм для Элион, приличный, — мама выглядела устало и расстроено.

Всю примерку я пыталась поймать взгляд матери, что бы подать знак, что я хочу с ней поговорить, но мама обсуждала с портнихой фасон, цвет и еще какие- то мелочи, не глядя на меня.

— Нет, брюки должны быть узкими, рубашка простая, без всяких воланов и вытачек, жилет до середины бедра, — перечисляла мама.

— Но Лелион, девочка и так похожа на скелет, ободранный хнурями, нужно хотя бы рубашку сделать попышнее, что бы хоть не так ужасно все это смотрелось, да и узкие брюки… нет, ноги у нее длинные, стройные, но она же худая… — Анели действительно старалась, что бы одежда меня слегка преобразила в лучшую, как она считала, сторону.

— Нет, сделай, как я сказала.

Обиженная и надутая Анели быстро сняла с меня все мерки и пообещала, что через дня три принесет готовые вещи.

— Мама, что случилось, зачем Хард тащит меня на Совет?

— Не знаю, Ли, он только приказал тебя нормально одеть и через две недели вы с ним едете в столицу, он представит тебя Совету.

— Мать всех зверей! Мама, я сказала ему, что я не оборотень, но он… как всегда заорал, что я его дочь и оборотень, что это значит?

— Он не намерен, видимо, отпускать тебя, Ли, он отдаст тебя в жену Расу, я уже говорила тебе, а вот зачем ты Совету. не знаю, дочка, но мне это не нравится.

А уж как не нравилось это мне, кто бы знал, после разговора с мамой я понеслась в домик, пока бежала, думала, придется уходить сейчас? Но жить с Марион тут не получится, будут искать, обязательно найдут, слишком долго еще до дня рождения, а отчим поднимет на ноги всех, в этом я была уверена.