Алена эта ей понравилась. Пока только чисто внешне, конечно. И словам Викентия особой веры нет. На работе она, может, и ударница, а в кровать к больному прыгнула. Это как? Викентий-то за нее головой ручается, и допустим, он прав. Только вот слишком хорошо известно, чем на деле кончаются все эти мгновенно вспыхнувшие африканские страсти. Андрей уже один раз обжегся — до сих пор в себя прийти не может.

И в доме у них как будто чисто, но разбросанные повсюду вещи создают ощущение немыслимого беспорядка, а этого Надежда Никитична решительно не терпела. Она могла смириться с пылью — просто не замечать ее, и все дела, но захламленная кухня приводила ее в ярость. Она уже давно поняла, что быстрее и проще все сделать самой, чем постоянно дергать детей и мужа, получая в ответ гневную отповедь и нулевой результат. Да, уютный дом — это не просто. Но ребенок должен с детства приучаться к порядку, а иначе из него вырастет…

«А вот кто из него вырастет, одному только Богу известно», — усмехнулась Надежда Никитична. Вон Мишка с рождения ел на салфеточках, ножом и вилочкой, а попроси его стол накрыть? Хлеб на скатерть, ножа не существует как такового, колбасу порубил на газетке и вперед. Пока идет по квартире, везде отметится: куртку в кресло, галстук на стол, брюки на кровать, носки на коврик.

Андрей не такой. Тем более его покоробит бедлам в квартире. Если он, конечно, когда-нибудь появится в этом доме. А надо, чтоб появился. И надо, чтобы дом этот стал ему мил. И она очень постарается сделать для этого все невозможное и возможное. Уж у нее да не выйдет?

Надежда Никитична цену себе знала, верила в судьбу и считала, что все в жизни предопределено на небесах. Родилась она под знаком Рака в год Свиньи, и счастливое это сочетание, как она полагала, задало тон всей ее последующей жизни, явившись основой несомненного преуспевания прежде всего на семейном поприще. Имелся даже личный гороскоп, составленный астрологом-любителем, прочитав который Надежда Никитична была изумлена невероятным количеством совпадений и верностью оценок. Гороскоп этот она бережно хранила и время от времени перечитывала, то ли подтверждая правильность своих действий, то ли подпитываясь написанным и стараясь соответствовать привлекательному звездному образу:

«Вы можете быть виноградной лозой, — цитировал любитель заморского мэтра Грана Леви[1], — или опорой для этой лозы в зависимости от обстоятельств». Как марсианский мальчик Бредбери, принимающий тот облик, который хотят видеть в нем близкие люди, вы надеваете маску, приятную окружающим.

Все, за что беретесь, вы делаете с полной отдачей. Не выносите конфликтов и длительных размолвок. Сложные проблемы не заставят вас опустить руки, хотя порой вы действуете под влиянием порыва…

Уверенная в своей правоте, вы не станете спорить и возражать тем, кого любите, не забывая при этом народную мудрость: «Свинью всегда накормят, чтобы она стала жирной как раз к новогоднему столу». Вы легко позволите себя одурачить, безмятежно принимая свои неудачи и терпеливо снося недостатки других. Но под видимой слабостью вы скрываете волю и властность. Долг для вас превыше всего. Эта внутренняя сила столь велика, что ничто не сможет противостоять ей.

Интеллектуальная, чувствительная и ранимая, вы все равно остаетесь материалисткой, не чуждой эпикурейства. Изумительная хозяйка, вы создаете в доме особый микроклимат и позволяете мужу чувствовать себя главой семьи. Но если вы приняли какое-то решение, вас не остановит никто и ничто. Правда, прежде чем его принять, вы долго будете взвешивать все «за» и «против», и может возникнуть впечатление, что вы колеблетесь.

Вершина всех ваших жизненных устремлений — дети. Порой вы, словно хлопотливая наседка, излишне их опекаете, но всегда остаетесь терпеливой, любящей и самоотверженной матерью.

Недостатком является снисходительность к грязи, но ведь вы же все-таки свинья…»

В сентябре позвонила Вера Федоровна, сообщила, что объявилась Наталья — худущая, черная, как головешка, с короткой стрижкой.

— И кавалер у нее теперь новый, огромный, как трехстворчатый шкаф с антресолями. И мозгов на эту массу явно не хватает. Слово «здравствуйте» ему неведомо. Идет по коридору — не посторонится, я к стенке жмусь. Где она только находит их? Один другого краше…

— Знает, видно, места, — сдержанно произнесла Валя.

— Мне кажется, она на работу устроилась, — сменила неприятную тему Вера Федоровна. — Уходит каждое утро в половине восьмого вместе со своим бугаем. И раньше десяти вечера не возвращаются, а все больше за полночь. Может, на фирме какой, а он там охранником?

— Дай-то Бог, — вздохнула Валя. — Дай-то Бог… А вы не переживайте. Надолго он у нее не задержится. Уж не знаю, чем она их отпугивает…

— Да нет, этот-то как раз задержится надолго. Силком не оттащишь.

— Почему вы так думаете? — заинтересовалась Валя.

— Потому что это только одна новость, — продолжала интриговать Вера Федоровна, и в голосе у нее послышалось ликование. — А есть еще и вторая. Но я хочу ее пока приберечь. Боюсь сглазить.

— Судя по вашему голосу, новость неплохая? — осторожно полюбопытствовала Валя.

— Не то что неплохая, отличная новость, — подтвердила Вера Федоровна.

— Ну тогда скажите мне ее, и я порадуюсь вместе с вами, — взмолилась Валя. — Я не глазливая, и хорошими новостями меня жизнь не балует. Зато по своей мнительности последний сон потеряю — стану прикидывать так и эдак. Потому что, как ни крути, а выходит, вам во благо все, что моей Наталье худо.

— Ну вы уж скажете, — обиделась Вера Федоровна. — Неужели я произвела на вас такое впечатление?

— Я не то имею в виду, что вы ей зла желаете, а то, что вздохнете с облегчением, если она исчезнет из вашей жизни.

— Это так, — призналась Вера Федоровна. — Что уж тут лукавить? И вы должны меня понять…

— Я понимаю…

— Собственно, в этом и заключается моя новость.

— В чем? — ужаснулась Валя.

— Нет, нет! — заторопилась Вера Федоровна. — Ничего страшного! Наоборот! Я потому и сказала, боюсь, мол, сглазить, что уж больно чудесно все получается. Как в сказке.

— Ну уж говорите, не томите меня.

— Скажу! — решилась Вера Федоровна. — Мы-то с мужем и так, и эдак все обсудили, со всех сторон обвертели. Но знаете, пока с кем другим не поделишься, вроде и радость не в радость. В общем, приходит к нам молодой человек, серьезный такой, воспитанный. Менеджер из риелторской фирмы. И говорит, что один их солидный клиент хотел бы купить квартиру в нашем доме. А дом-то у нас, вы знаете, прямо за Моссоветом, самый центр, старая Москва, а тишина патриархальная, покой, безлюдье, двор зеленый. Говорят, ограду хотят поставить, охрану круглосуточную. Мы еще с мужем боялись, потянем ли. Ведь со всех жильцов начнут деньги вымогать, не посмотрят, что на пенсии. Сейчас разговор короткий. «Не нравится, — скажут, — поезжайте в дом престарелых, там все бесплатно». Вы слушаете?

— Конечно, а как же? Вы рассказывайте.

— Ну вот. А квартира-то у нас сами знаете какая. Стены в метр толщиной, окна огромные, потолки. Раньше ведь как строили? На века! По коридору на велосипеде можно кататься. Кухня, комнаты не чета нынешним клетушкам, одна кладовка чего стоит!

— Да, — согласилась Валя, — квартира ваша — лакомый кусочек. Сейчас и не за такие хоромы стариков на тот свет отправляют.

— Ну, мы с мужем пуганые вороны — сами себя боимся. Только здесь совсем другой расклад получается: сначала на наши счета переводятся деньги, а уже потом оформляются бумаги. Или же мы выбираем себе квартиру в пределах оговоренной суммы, вселяемся в нее и тогда уже продаем эту. Мы, естественно, предпочли второй вариант. Выбрали себе прекрасную двухкомнатную квартиру на Люсиновской улице, и у нас еще осталась приличная сумма на благоустройство и дальнейшую жизнь.