- Ничего, ничего не могу понять, - почти простонала Абха, без сил рухнув на свое ложе и так и не открывая глаз.

 Теплые руки нежно погладили ее по лицу и волосам.

 - Чем я могу помочь, когда даже ты не видишь? – спросил недоумевающий хрустальный голос.

 Абха села на кровати и с тоской посмотрела на свою младшую сестру. Ах, какая же она была живая, какая прелестная! И на щеках играл здоровый, настоящий румянец, а вовсе не неземной свет, проступающий сквозь тонкую, почти прозрачную кожу самой Абхи. А все потому, что Сайибик еще сохранила в себе тепло, подаренное кормящей землей, в то время, как ее старшая сестра… Ее старшая сестра всю себя отдала небу. Без остатка. И теперь сама не знала, к чему она ближе. Это сводило с ума.

 Сайибик даже и не подозревает о своей красоте… и о своей силе.

 - Неужели Мудрейшая совсем ничего не видит?

 - Я вижу. – Абха вздохнула и отвела взор. – Вижу. Но то, что открывает мне Правда, ужасно и темно.

 - О чем ты?

 - По просьбе Сильфарина я искала Свет. Но… но я не вижу Света! Нигде. Кругом только непроглядный мрак. И лишь дьявольский огонь еще позволяет взору различить смутные тени, что движутся по дороге жизни. Дьявольский огонь, исходящий от горящих кроваво-алым глаз самого Ганнуса! – Абха вскочила на ноги и стала без цели бродить по комнате. – Я вижу людей, сестра. Я вижу, как разрастается их племя, превращаясь в народ. Я вижу, как тьма раскидывает крылья над Каллаоном, над Талавиром, над всем Андагаэном… Тьма наползает на вершины Эвильских гор, и уже мертвые, но еще теплые тела жителей Галь-та-Хура и их врагов из Даонхалла разбиваются о камни. Я вижу пожар, охвативший весь Рионский лес! Я вижу, как рушатся стены Заршега, я вижу падение Арумана… Перед моим взором стоит Великий Палнас – и он уходит, уходит куда-то, где нет Рунна и мир не такой, как сейчас. А вумианы превращаются в крохотную горстку жалких потомков древнейшего народа, оттесненную людьми к западному побережью. Рельмы… рельмы вообще почти стерты с лица земли! Кругом только люди. Люди и волки. И повсюду кровь…

 Сайибик поднялась и крепко обняла Абху. А та лишь обессиленно прошептала:

 - Я не могу помочь мальчику. Прости меня, Рунн. Ты послал ко мне своего юного сына, а я… Я, правда, не могу.

 - Тогда ты должна обратиться за помощью к Палнасу, - твердо сказала Сайибик.

 Абха высвободилась из ее объятий и распрямила плечи.

 - Ты ведь знаешь: он в Каллаоне, отрезанном от нас войском крихтайнов.

 - Мы должны найти способ. Каким бы абсурдным он ни казался.

 - Сайибик…

 - Абха, ты мудра. Я уверена в этой истине больше, чем в какой-либо иной. Ты мудра. Ты мудрее всех. А мудрецы всегда осторожны и предусмотрительны. – Сайибик сверкнула глазами. – Но, помимо мудрецов, есть еще безумцы – глупые и расторопные. Сломя голову, бросаются они в огонь, чтобы либо погибнуть, либо выйти из него героями!

 Абха глянула с нежностью и ласково потрепала сестру по щеке.

 - Ты всегда была дерзкой искательницей приключений, Сайибик.

 - Да… - Она вздохнула, наблюдая за тем, как зажигаются на небе звезды. – Из меня плохой Великий вумиан.

 - Когда-нибудь, я уверена, и тебя, моя милая, назовут Учителем. С большой буквы.

 Сайибик крепко стиснула руки Абхи и прижалась к ним губами.

 - Пожалуйста, давай пойдем с ним в Каллаон.

 Мудрейшая долго не отзывалась…

 - Нет.

 - Да почему же?!

 - Потому что он еще не готов, девочка моя. Его душа открыта и беззащитна, и тень легко пустит в нее свои корни, если мы не будем осторожными. Через него тень найдет ключ к свету и сокрушит его... Понимаешь? Стремясь к Свету, мальчик может разрушить весь мир. Против своей воли. – Абха закрыла глаза. – Я очень, очень явственно вижу эту картину. Сейчас ему лучше укрыться от глаз своих врагов…

 - Талавир – не достаточно надежное место, чтобы скрыть Сильфарина от Эйнлиэта! – воскликнула Сайибик. – Ведь это об Эйнлиэте ты сейчас говоришь?

 Абха отвернулась и уперлась лбом в стену.

 - Прошу: оставь меня одну.

 Поколебавшись, Сайибик вышла из покоев сестры, а Абха опустилась на колени и, запрокинув голову, стала беззвучно молиться Рунну. Мудрейшая из Великих была в растерянности. А ее младшая сестра… Нет, она не могла видеть всего. И не поймет…

 Кто-то легонько потряс Сильфарина за плечо, и мальчик открыл глаза. Перед ним было лицо девушки – очень похожей на Абху. Только совсем другое.

 - Кто ты?

 - Тсс! – Она приложила палец к губам, озираясь по сторонам, и поманила мальчика ладонью.

 - Зачем мне прятаться от своих друзей? – недоумевал Сильфарин, тоже оглянувшись на спящих Ругдура и Улдиса.

 - Я и не прошу тебя прятаться от них, - прошептала ночная гостья. – Я просто не хочу, чтобы нас услышал еще кто-нибудь… Особенно Абха.

 - Ты что, скрываешься от Мудрейшей? – изумился мальчик.

 - Умоляю, тише! – Незнакомка прикрыла рукой его рот. – Я хочу помочь тебе добраться до Каллаона.

 Пользуясь тем, что Сильфарин не мог говорить от охватившего его волнения, девушка быстро зашептала:

 - Моя сестра, Великая Абха, сказала тебе, что даст ответ завтра. Я знаю, каким будет ответ: Мудрейшая ничего не скажет тебе о Свете Рунна. И захочет спрятать тебя до лучших времен в каком-нибудь далеком-далеком городке на западном побережье Амариса. Пока ты не подрастешь. Вот какое решение приняла Абха.

 Сильфарин вскочил и крепко, изо всех своих сил, схватил девушку за запястья. И замотал головой, будучи не в силах вымолвить ни слова. Только губы беззвучно шептали:

 - Нет…

 - Я помогу тебе и твоим друзьям. Но нужно уходить прямо сейчас.

 - Как тебя зовут?

 - Сейчас не время, чтобы…

 - Нет, скажи! Я чувствую, что ты не просто так появилась в моей жизни. Так же было с Ругдуром. И я тогда не ошибся…

 - Сайибик, - поспешно ответила ночная гостья, явно все больше волнуясь. – Быстрее, Сильфарин! Буди спутников. Твой конь уже ждет нас во дворе.

 Они прятались от ночного патруля крихтайнов в темноте узкого прохода между двумя домами. Дождь поливал мощеную камнем улицу, мелкими ручейками струясь по длинным и извилистым трещинам. Вода, стекая с крыши, лилась прямо на гриву Тенкиуна, и конь то и дело встряхивал головой и бил копытом по земле. Хорошо, что подковы совсем не звенели. Впрочем, как и всегда.

 Стук сапог воинов Файлиса становился все более отдаленным, и Улдис осторожно высунулся из укрытия, оглядывая пустынную улицу, как вдруг с противоположной стороны прохода их окликнул чей-то громкий шепот:

 - Эй, что вы там делаете?

 Они разом вздрогнули и обернулись на голос: прислонившись одним плечом к стене, перед ними стоял ухмыляющийся Норах, и даже в темноте глаза его слегка поблескивали непонятным весельем. Вне покоев Великой, где приходилось обсуждать лишь серьезные дипломатические вопросы, свон показался молодым (не старше Ругдура), простодушным, бравым и даже немного беззаботным.

 - Прячетесь? – понимающе хмыкнул посол Каррока. – От крихтайнов или от госпожи Абхи?

 Его проницательность поразила даже Сайибик. И все-таки она первая справилась с удивлением и бросила холодно:

 - Не думала, что ты еще здесь, свон.

 - Я как раз собирался взлетать, только решил прежде пройтись по ночному Талавиру. Не часто ведь предоставляется такая возможность – побродить по красивым улицам вумианского города. А тут смотрю – странный маленький паломник и сестра самой Абхи! – Норах резко перестал улыбаться. – Что происходит?

 - Если ты торопился к своему вождю, посол, - уклонилась Сайибик, - мы не смеем тебя задерживать.

 - Как знаете, - пожал плечами сын Племени Белого Пера. – Но вообще-то я хотел предложить вам помощь, что бы вы там ни затевали.

 - Мы не нуждаемся в твоей помощи.

 - Вот как? Ты слишком горда, дева Великих, и как бы твоя гордость не сослужила тебе недобрую службу. А между тем… Мальчик и его спутники беспрепятственно пройдут мимо стражи: какое дело охране до простых пилигримов? А вот тебе вряд ли удастся покинуть Талавир обычным способом… Или ты думаешь, что Мудрейшей по нраву придется выходка сестренки?