– Ваше высочество, я хочу, чтобы вы медленно и осторожно отошли от чудовища, – раздался голос позади Анни.

Она оглянулась, но никого не увидела.

– Ты не похожа на чудовище, – прошептал принц Бельдегард, – так что, кто бы это ни был, он, вероятно, имеет в виду меня.

– Кто это? – спросила Анни у темноты. – Мне ничего не угрожает. Потому, что бы вы ни задумали, – не делайте этого. Рядом со мной принц, который был превращен в медведя.

– Ну да, а я – дерево, которое превратилось в человека.

– Правда? Вот бы такое увидеть!

– Нет, не правда!

– Забавно, – сказал принц-медведь, – потому что она девочка, которая выглядит как мальчик.

– У вас, должно быть, трудности со зрением. Она совсем не похожа на мальчика. Как ваше имя, принц? – спросил голос.

– Бельдегард, наследник престола Розогорья, – отозвался принц, который с каждой минутой все больше и больше походил на мужчину. Уши его уменьшились и находились там, где и положено у человека, а зубы стали всего лишь чуть-чуть великоваты для рта.

– Жадный гном наложил на него проклятье, – сообщила Анни и, повернувшись к Бельдегарду, прошептала: – Это ведь не голос гнома, правда?

Принц по-медвежьи покачал головой:

– Гном говорит гораздо плаксивее.

– Принцесса, вы в порядке? – спросил голос. И из темноты в пятно лунного света вышла фигура. Анни смогла разглядеть, что это юноша в надвинутой на глаза шапке. И даже разговаривая с принцессой, он держал свой меч направленным точно на Бельдегарда.

– Ты его знаешь? – поинтересовался принц.

– Не думаю, – ответила Анни, – хотя его голос кажется знакомым.

– Не волнуйся. Со мной ты в безопасности. Хоть я и стал медведем, но во мне еще достаточно чести, чтобы защитить юную деву, даже если она и не так красива, как ее сестра.

– Спасибо… наверное… – Анни отняла свою ладонь.

– Это было грубо, – заметил незнакомец. – Вы никогда не должны говорить даме, что она не так привлекательна, как ее сестра. А что касается гнома… У него случайно нет длинной белой бороды и усов, которые будто бы растут из носа? Я видел такого за ручьем. Он тащил кожаную сумку, и та позвякивала, когда гном опускал ее на землю.

– Это он! – взревел принц Бельдегард, вскакивая на ноги. – Только дайте мне дотянуться лапами до этого шишкоголового маленького…

Анни не расслышала, что именно собирается сделать с недругом принц, поскольку он рванул в лес, и слова потонули в треске веток.

– Ага, с ним я в безопасности, – пробормотала Анни, слушая, как принц-медведь ломится сквозь чащу. Затем взглянула на незнакомца и решила, что сил на сопротивление у нее не осталось. – Это был очень долгий день, и я слишком устала, чтобы даже просто думать о побеге. Вы собираетесь пронзить меня мечом или наконец его опустите?

– Чего? – удивился юноша. – Ах, это! – Он отвел меч в сторону так, чтобы тот больше не угрожал Анни, а затем стянул с головы шапку и поклонился: – Это я, ваше высочество. Лиам. Вы ведь помните меня?

Позабыв все полученные уроки хороших манер, Анни вскрикнула, подпрыгнула и кинулась к Лиаму. От неожиданности тот пошатнулся и выронил меч.

– Как же я счастлива тебя видеть! – воскликнула принцесса, обнимая стражника.

– Э… да, и я тоже рад вас встретить. – Лиам явно не знал, как поступить. Он застыл от напряжения и неловкости, глядя в сияющее лицо Анни.

Та не сразу заметила, насколько он сконфужен. Внезапно смутившись, она разжала руки и отступила на шаг, возблагодарив темноту за то, что скрыла окрасивший щеки румянец.

– Как ты меня нашел? – поинтересовалась принцесса, расправляя помятую одежду.

– Я напал на ваш след в лесу за стенами замка.

– И ты пошел за мной?

Лиам кивнул.

– Вообще-то, я ловкий следопыт. Не мог же я оставить свою принцессу бродить по чаще в одиночку.

– Так я теперь твоя принцесса? – спросила Анни, ощущая, как внутри поднимается теплое чувство.

– Вы стали моей принцессой, когда я принес клятву королевского гвардейца. И ничто не может ее нарушить, – ответил Лиам. – И все-таки, что же там произошло? Я отлучился в город по поручению капитана Надёжина, а к моему возвращению замок окружили заросли розовых кустов. Я пытался пробиться сквозь дебри, но не вышло.

– Проклятие Гвендолин. После всех наших стараний она все-таки укололась о веретено.

– Я примерно так и подумал. Насколько было видно, стражи не обходили дозором стены и не стояли у ворот. Я плохо разбираюсь в розах, но эти явно были волшебные. Вы находились в замке, когда все случилось?

– Я сидела в комнате Гвендолин с ее фрейлинами. Со всеми все хорошо, но если мы не сможем снять заклятие, они проспят сто лет.

– Вы так и не заснули из-за этого вашего антимагического дара, да? Гвардейцы говорили о нем, когда вы нашли ведьму с прялкой. Сказали, что волшебство против вас бессильно.

Анни вздохнула.

– Не заснула, но было ужасно наблюдать, как все остальные погружаются в сон. Я не знала, что делать, поэтому, как могла, разбудила матушку, чтобы просить у нее совета. А теперь направляюсь в Клин-клинье за принцем Дигби. Лишь только он поцелует Гвенни – все проснутся.

– Известно ли вам, что вы даже близко не на пути в Клин-клинье?

– Я опасалась подобного. Вчера я потерялась и наткнулась на домик, где живет эта ужасная старушка. – Анни зевнула, прикрыв рот рукой. Она так устала, что глаза слезились.

– Вам необходимо отдохнуть, – произнес Лиам, затем, спустив лямки заплечного мешка, вытащил из него тонкое одеяло и расстелил на земле.

– Там было двое детей, – бормотала принцесса, пока гвардеец подводил ее к самодельному ложу. – И крыса. Старуха думала, что это собака. Еще были феи…

– В домике? – спросил страж.

– Нет, на полянке, – невнятно пробурчала Анни. Она свернулась калачиком на одеяле и подложила ладони под щеку. – А потом они рассердились на меня, и пришел медведь…

– И что случилось дальше? – поинтересовался Лиам, опустившись на землю спиной к дереву и положив на колени свой меч.

Принцесса не ответила: она уснула, почувствовав себя в безопасности – впервые с тех пор, как ее сестра дотронулась до веретена.

Когда Анни утром пробудилась, Лиам сидел с закрытыми глазами, прислонившись к дереву, с ножом в руке и мечом на коленях. Она села и потерла глаза, радуясь тому, что гвардеец действительно здесь, а не привиделся ей. Хотя знала она Лиама недолго, он был из дома, и поэтому почти родным. В его присутствии принцесса чувствовала себя более защищенной и меньше волновалась о своем путешествии в Клин-клинье.

Двигаясь как можно тише, чтобы не разбудить стражника, Анни на цыпочках отошла от одеяла в поисках подходящих для уединения кустиков. Принцесса удалилась совсем ненамного, когда заметила, как за березовой листвой что-то блеснуло. Сделав еще несколько шагов, она увидела озеро, на поверхности которого играли лучи утреннего солнца.

Воспользовавшись кустиками, Анни сошла к озеру, чтобы ополоснуть лицо. Она все еще сидела, наклонившись над водой, когда в отражении за ее спиной появилась лошадь. Анни отпрянула от берега и опустилась на колени, удивленная, что не услышала ее приближения. Конь ударил копытом о землю, а принцесса вскочила на ноги и попятилась.

Это было красивое животное с длинной изогнутой шеей и прекрасно вылепленной мордой, но глаза смотрели злобно, и принцесса расслышала еле заметный звон недружелюбной магии.

Жеребец потянулся и толкнулся носом в плечо Анни. Она отступила еще на шаг. С прикосновением коня звяканье стало громче, и принцесса поняла, что животное пытается волшебством заставить ее что-то сделать.

– О нет, не надо, – сказала Анни. Уперевшись взглядом в большую палку, принцесса схватила ее. Скакун приблизился еще на шаг, подергивая ушами от любопытства. Держа оружие перед собой и не отрывая глаз от противника, Анни пошла прочь от озера.