— Так, — мрачно сказал Семён, — продолжай, — и вынул притихшего Мара из-за пазухи: тому тоже было полезно послушать такие новости.
— Я случайно влез в абсолютно закрытую линию, — понижая голос до шёпота сообщил Хайк. — Понимаешь — в абсолютно! Искал всё о Симеоне и нашёл-таки. На свою голову нашёл. Прямая линия, связь между Кардиналом и Советом чужих. И тут я понял, что пропал. С такими знаниями долго не живут. И, по-моему, меня засекли — там лихое сторожевое заклинание оказалось, очень чуткое... А, неважно. Теперь — неважно.
— Не тяни, — взмолился Семён, — давай, рожай. Ну!
— Кардинал и чужие уже много лет вместе ищут слимп, — Хайк сел, огляделся, близко наклонился к Семёну и продолжил быстрым шёпотом:
— Главный во всём этом деле — Кардинал. Он сам предложил чужим сотрудничать вместе, у них магия иная, техническая, с особыми возможностями. С такими, каких нет у Кардинала. А Кардинал за помощь платит им диковинками, найденными слимперами в их поисковых прыжках.
Представляешь, он хочет ни много ни мало, а полной переделки всего мироздания! Облагораживающей переделки, как записано у него в договоре с чужими. Соответственно его, Кардинала, личным представлениям о правильности мироустройства. Где все будут обязательно счастливы, хотят они того или нет. Все поголовно! Где не будет никаких Империй, никакого насилия, никаких войн. Никаких денег, никаких преступлений, полиментов и болезней. Все будут изначально равны и возвышенно-благородны. Добрые все будут, умные. И — бессмертные.
— Кошмар, — с ужасом сказал Семён. — Не врёшь?
— Чтоб меня эта тварь слопала, — Хайк с силой ударил кулаком по чёрной шкуре.
— А чего, а мне нравится, — пробормотал Мар. — Насчёт преступлений это он зря, погорячился, воровали и будут воровать, а так — ничего. Забавно, — и захихикал.
— А сам Кардинал? Он-то как вписывается в собственную модель мироздания? — Семён щёлкнул по медальону ногтём, Мар ойкнул и замолчал. — Кем он себя там назначить собрался?
— Верховным следящим за порядком, незримым и всемогущим, — сурово ответил Хайк. — Богом. А чужие станут его наместниками по всем Мирам. По тем, которым он разрешит существовать.
В первую очередь будут уничтожены самые бесперспективные Миры, те, которые ещё в древности перестали быть магическими... Я неверно выразился, — Хайк скривился, словно ему в рот попала муха, — не уничтожены, а полностью переделаны. Стопроцентно облагорожены. Хотя какая разница! Мой мир попадает под эту категорию, у нас своей магии нет, вся сплошь привозная, имперская. Комплексная. Медальоны по блату или через чёрный рынок.
— Ни фига себе, — сказал Семён. Подумал и добавил такое о Кардинале и чужих, что Хайк лишь крякнул и покачал головой, а Мар немедленно поинтересовался, относится ли описываемое действие к чужим, изначально бесполым и размножающихся насильственным делением. Про Кардинала медальон спрашивать не стал.
Семён проигнорировал вопрос.
— Что там ещё у тебя в запасе имеется? — напряжённым голосом спросил Семён. — Хайк, я ведь понимаю, что ты не всё мне рассказал. Давай-давай, не стесняйся. Раз начал говорить, то выкладывай свою историю полностью. До конца.
— Я проследил линию до архива чужих, это несложно было — для меня несложно — и... И нашёл там несколько иные намерения по практическому использованию слимпа. Разумеется, без ведома и участия Кардинала. В стиле чужих, без идеалистических заскоков.
Чужие, кстати, уже давным-давно вовсю действуют в закрытых Мирах! Подминают их под себя. Слимп слимпом, а действительность — действительностью. Одно другому не мешает.
А намерения у чужих такие: полная стерилизация всех Миров, не заселённых чужими... повсеместное уничтожение магии как таковой... и напоследок — уничтожение самого слимпа. Во избежание.
— Разумно, — буркнул Семён. — Зачем технической цивилизации магия, не нужна она ей вовсе. Одно лишь беспокойство. А в просмотренных тобой линиях нигде не намекалось, что же такое слимп на самом деле?
— Намекалось, — Хайк мельком глянул на Сенин медальон: Мар от нетерпения ходил на цепочке ходуном. — То там, то тут, всего понемножку... Многие думают, что слимп — это природное чудо. Сердце магии. Стихийный источник всех заклинаний: и устных, и комплексных. И магии жестов. Но чужие считают иначе. Они предполагают, что это — специально созданный кем-то символ-ключ. Ключ к громадной колдовской силе, хранящейся в неведомом никому тайнике. К очень древней силе, дремлющей до поры до времени. А что это за сила, я понятия не имею. Нигде об этом не было написано, но...
— Обращённая магия, — рычащим голосом сказал Мар. — Запретное золото. Полный кошель! У нас.
— ...судя по записям в архиве чужих, они точно знают, кто имеет доступ к этой силе. — Хайк твёрдо посмотрел в глаза Семёну. — Чужие засекли её недавнее появление на Перекрёстке. И определили конкретного носителя силы. Это ты. Они на тебя даже устроили покушение, но оно почему-то не удалось, хотя если чужие берутся за дело, то, как правило, своего добиваются. А потом ты пропал, ухитрился выйти из-под их контроля. Так что, Симеон, тебя нынче ищут и чужие, и, возможно, сам Кардинал. Порознь друг от дружки. Все ищут.
— Ищут пожарные, ищет милиция, — задумчиво сказал Семён. — Надо же! С одной стороны — озверелый идеалист с инициативой и властью... из тех, кто схватит тебя за глотку и потащит к счастью, пиная коленом под зад для ускорения... По-моему, одно из худших преступлений — творить благо насильственно! Особенно в таких масштабах.
С другой стороны — чужие с их простенькими незатейливыми планами уничтожения и завоевания.
А посерёдке — я.
— Мы, — поправил Семёна медальон. — Ну и что? Подумаешь, Кардинал! Подумаешь, чужие! Они не всеведущие и не всесильные. Иначе давно бы нас отловили. Всесильным это раз плюнуть. Вот если бы ты был всесиль... если бы ты... — Мар поперхнулся, дёрнулся на цепочке. — Семён, — задыхающимся голосом прошептал медальон, — а почему бы тебе, да-да, тебе, не найти слимп? Древняя магия у нас в кармане, в кошеле то есть, способности у тебя великолепные... не воровские, но для этой цели в самый раз. Опять же — найдёшь слимп и тогда никакой Кардинал тебе не указ. И чужих можно того... к хренам собачьим. На предмет поголовной стерилизации с обязательным отрыванием тех голов.
— А у тебя-то какой интерес? — изумился Семён, поднося медальон к лицу. — Ты-то чего так завёлся?
— Есть у меня интерес, — категорически заявил Мар. — Не хочу я жить в идеальном мироустройстве. Не по нутру оно мне! Скучно. Это в том случае, если Кардинал по мирозданию пройдётся. А если чужие, тут и говорить нечего: каюк магии — это каюк и мне. Не хочу каюкнуться!
— А я тебя так настрою, чтобы ты не испортился, — с улыбкой сказал Семён, — я же Настройщик. Как-никак.
— Ой-ой, — ехидно засмеялся Мар. — А то я тебя не раскусил. Разобрался, не дурачок! Сказки это всё про Настройщика, трепня. К сожалению. — Медальон вздохнул. — А так хотелось верить... Но кое-что ты и впрямь можешь, этого у тебя не отнять. Так какое будет твоё решение?
— Дай подумать, — Семён с досадой прикусил губу. — Не торопи меня. Слимп искать — это тебе не за пивом в ларёк сбегать.
— Вон оно что, — оживился Хайк, — вон вы о чём. Решили сами со слимпом разобраться? Правильно, Симеон, это единственно верное решение! Именно на него я и надеялся, иначе бы не старался встретиться с тобой.
— В каком таком смысле — старался? — недоумённо спросил Семён. — Это ведь я тебя... я с тобой встретился, а не ты со мной. Случайно.
— Хе, — сказал Хайк, — хе-хе. Шар новостей — он ещё иногда и предсказывать может! Очень иногда, не точно и максимум на день-два вперёд — но может. Вот так я и узнал, где в ближайшее время будет находиться вор Симеон. А потом дал приказ дому переместиться в Лесной Мир. Туда, где через день должен был оказаться ты: мой дом в случае опасности мог уходить в другие Миры. По аварийному режиму. Вот я кое-как и подключился через шар к этому режиму. Взял управление на себя и контролировал ситуацию до тех пор, пока ты не уничтожил дом. Не позволил ему удрать от тебя... Эх, жаль, что шар новостей тоже пропал, — закручинился Хайк, — где теперь новый раздобудешь! Не делают их нынче, утерян секрет изготовления... шаров-то всего ничего осталось. Охраняются почище имперской казны! Поди достань такой.
