— Эх, парень, парень. Стар я в эти игры играть. Так и быть скажу: в часах, что я переправил твоей Раисе, вмонтирован передатчик. Работает в двухкилометровом радиусе. Как видишь, мы уже близко. Я сегодня спозаранку включил и записал. Хотел тебя успокоить. Денька через два увидишь свою кралю. Небось рад?

Но как ни странно, Костя радости не испытывал. Смертная тоска вдруг охватила его. Как будто чья-то жесткая рука схватила сердце и жмет-жмет — не продохнуть.

— Скорей бы уж, — выдохнул он.

В ночь на 25 августа они снялись с места и тронулись в путь. Зубов охотно покидал ветхий сарай, приютивший их вместе с угнанной пожарной машиной. Днем над заброшенной деревней и лесом низко, почти над головой, пролетел вертолет, противно треща крыльями и бросая мельтешащую на землю тень. Наверняка разыскивают пожарную машину. А вдруг летчику придет в голову мысль проверить полуразрушенный сарай: не там ли она спрятана? Слава богу, пронесло, вертолет улетел.

Зубов складывал вещи долго, аккуратно. В его поклаже Костя разглядел немало сложных металлических приборов неизвестного назначения.

— Чего глядишь? Иди погуляй, — отогнал его Зубов.

Костя уже давно догадался, кто такой этот Зубов. Еще поначалу думал: уголовник? Но теперь стало ясно, с какой целью пробирался Зубов на полигон. Вражина. А он, Барыкин, — пособник врага. Да еще к тому же убийца — на него Зубов свалил гибель и Святского и леспромхозовского сторожа, и пожарника.

Что ему теперь делать? Только и остается — повеситься или утопиться.

Единственное, что привязывает его сейчас к жизни, это надежда увидеться с Раисой. Она женщина умная и решительная, что-нибудь придумает. С нею он не пропадет. Только увидит ли он ее?

Он подошел к Зубову, развязывавшему крепкими желтыми зубами тугой узел на одном из рюкзаков, и с дрожью в голосе спросил:

— Слушай. На что я тебе? Отпусти.

Зубов метнул на парня свирепый взгляд:

— Не мешай!

— Ты иди по своим делам, а я по своим, — жалобно продолжал Костя.

— В тюрьму захотел?

— Ну, с тобой ее тоже не минуешь. А скорее всего, вышку получишь.

Зубов оскалил зубы:

— Ну, вышку-то ты и без меня уже заработал.

— А вот и врешь! Все эти душегубства — твоих рук дело! Это ты! Твоя работа! Ничего, там, где надо, разберутся… Правда выйдет наружу!

Зубов вскочил на ноги и занес над Костиной головой ребро ладони.

— Догадался, гаденыш?

Опустил руку, успокоился. Знал, что Барыкин в его власти, далеко не уйдет.

Костя догадался о мелькнувшей у Зубова мысли. С ним случилось нечто вроде припадка. Глаза сузились, превратились в щелки, лицо посинело, кожа натянулась на скулах. Он заскрежетал зубами. Гортанный крик пронесся над поляной:

— У-у, вражина! На, бей, режь, жги, шагу не сделаю! Здесь умру! — И он как подкошенный повалился на землю. Его била конвульсия.

Зубов смотрел на него с удивлением и опаской. Бросил рюкзак, отошел в сторонку, закурил:

— Успокойся, припадочный. Кто тебя будет убивать? Кому ты нужен? Еще мараться. Хочешь, катись на все четыре стороны. Не держу. Только перед уходом послушай-ка вот это.

Он снова извлек из кармана магнитофон и нажал кнопку. Послышался страстный мужской голос:

— Рая, девочка моя… Прошу тебя.

Голос Раи ответил:

— Николай, не надо. Я сейчас заплачу.

— Тебе хочется плакать? Я тебя чем-то обидел?

— Что ты, милый. Уж если такая баба, как я, заплачет, то только от счастья. А мое счастье дорогого стоит. Дешевого мне не надо. Уже было…

Магнитофон замолк. Костя, пошатываясь, поднялся с примятой травы. Хрипло спросил:

— Кто это?

— Начальничек там один. К твоей невесте подкатывается. Что — будешь ждать, пока он твою Райку своей сделает? Или пойдешь?

Костя покорно сказал:

— Ладно, пошли. Мне бы до него добраться…

К середине ночи они были на одной из сопок, возвышавшихся над полигоном. Конечно, на сопках могла быть выставлена охрана, но Зубов накануне облазил их все, убедился: охрана держится ближе к полигону. Это его устраивало.

Они вовремя заняли заранее намеченную позицию, развернули аппаратуру. Костя работал как заведенный, все посторонние мысли вылетели из его головы, в черепной коробке, как в чугунном колоколе, гремели чужие слова: «Рая, девочка моя». Ему хотелось, чтобы скорее кончился этот кошмарный сон и он оказался в городе, где жила Рая, чтобы поговорить, объясниться с нею. А потом, если придется, отомстить и умереть.

Посреди ночи где-то поблизости раздался неимоверный грохот, и из-за деревьев в озарившееся внезапно оранжево-лиловое небо поднялось черное копье ракеты.

— Вот она! — радостно охнул Зубов и заметался от прибора к прибору, запечатлевая момент запуска и саму ракету.

Ракета, прочертив в черном небе огненную дугу, нырнула в облака и скрылась. Сразу стало тихо и темно. Зубов деловито упаковывал аппаратуру. Барыкин с безучастным видом сидел на земле.

— Ну вот, друг, дело сделано, знай наших! — сообщил ему Зубов. По голосу можно было догадаться, что он доволен.

— А дальше что? — спросил Костя. Внезапно его посетило видение — кроваво-красная от закатного зарева река и на ее фоне четкий черный силуэт часовенки. Видимо, сетчатка его глаз так реагировала на яркий фейерверк, устроенный только что взлетевшей в небо ракетой.

— Дальше? Деньги нужны?

— Нет.

— Знаю, знаю, чего ты хочешь. К Раиске своей. Что ж, дал слово — держи. Что обещано, то и будет. Мы с тобой сейчас разойдемся. Я пойду назад, а ты — в город.

— Кто ж меня пустит?

— Я все продумал. Ход есть. Только надо будет преодолеть колючую проволоку. Кусачками умеешь пользоваться?

— Умею.

— Ну и лады. На, держи. Договоримся так. Ты сиди здесь. Я пойду и разведую, где эта проклятая проволока. И помигаю тебе фонариком. Ты в этом направлении и иди прямо. Не сворачивая. Достигнешь проволочной ограды, перекусывай проволоку — и ты в городе. Дуй прямо к своей Раисе. Она тебя спрячет. Адрес: улица Космонавтов, семь, квартира три. Запомнишь?

— Запомню.

— Ну бывай.

Зубов с тяжелыми рюкзаками в руках растаял в темноте.

Примерно с полчаса Барыкин провел на сопке в одиночестве. Он уже было решил, что этот подлец обманул его, бросил.

Но неожиданно сбоку в темноте замигал глазок фонарика. Это сигналил Зубов.

Костя вскочил. Фонарик мигал и мигал, а Костя шел и шел по направлению к нему.

Потом фонарик потух. Впереди, в нескольких шагах, зазвенела под ветром проволока. «Не обманул». Он достал из кармана кусачки и, продвинувшись вперед, дотронулся ими до проволоки.

Возникла огненная вспышка, и все померкло.

Прошлой зимой в запретной зоне на проволочное заграждение, находившееся под током высокого напряжения, напоролся лось. На подходах к объекту повсюду были выставлены предупреждающие трафареты со строгими надписями: «Запретная зона! Вход воспрещен!», «Стой! Опасно для жизни!». Но лось, естественно, не мог читать и шел вперед, не чуя опасности. Удар тока убил его на месте, и он повис на проволоке, зацепившись за нее ветвистыми рогами.

Лося очень жалели…

А теперь на ограждение напоролся в темноте человек. Может быть, пьяный, заблудившись и не разглядев в темноте предупреждающих надписей, нашел свою смерть на границе зоны? Однако валявшиеся рядом с трупом мужчины кусачки исключали это предположение. Выходит, человек знал, куда идет, даже запасся инструментом, чтобы перекусить проволоку, но не учел, что она под током высокого напряжения. И погиб.

Прибывшая на место трагического происшествия группа во главе с капитаном Немцовым осмотрела неизвестного. Медицинский эксперт быстро определил причину смерти. У человека, пораженного током, зрачки меняют свою форму на неправильную, овальную. Причем на стороне, соответствующей месту соприкосновения с током, зрачок становится более узким. Именно таким и был правый зрачок потерпевшего. Да и обувь его хранила следы выхода тока — подошва обуглена, гвозди оплавлены… «Электрометки», так называют медицинские эксперты последствия ожога кожи, были обнаружены на правой руке: темно-бурого цвета пятна, похожие на поверхностное кровоизлияние.