Будучи связан с активирующей ретикулярной системой, гипоталамус вовлечен также в проведение состояний сна и бодрствования.

Закрепляя электроды на коже головы, психологи могут наблюдать электрическую активность целого мозга. Формы колебания мозговых потенциалов в общем могут быть соотнесены с различными состояниями сознания — бодрствующим, дремотным, медитативным, а также состоянием сна и сна без сновидений.

Методики, благодаря которым человек устанавливает непосредственную обратную связь со своим физиологическим состоянием, позволяют научиться управлять колебаниями мозговых потенциалов, а через них — и внутренними состояниями сознания. В настоящее время исследователи полагают, что нет таких биологических функций, над которыми нельзя было бы установить сознательный контроль с помощью данного метода. Аналогичных результатов можно достичь методами медитации, гипноза, аутотренинга и т. д.

Очень интересна автономная функция ЭНДОКРИННОЙ СИСТЕМЫ, в состав которой входит ряд желез внутренней секреции, выделяющих в кровь высокоактивные вещества — гормоны. Характер нашей личности в значительной степени определяется характером нашего гормонального баланса. Основные эндокринные железы — это гипофиз и шишковидная железа в мозгу, щитовидная и паращитовидная железы в горле, зобная железа возле сердца, надпочечные и половые железы. Другие части тела, включая нейроны, также выделяют гормоны в кровь, однако в значительно меньших количествах. Эндокринная система является саморегулирующейся, поскольку выделение любого гормона отчасти активизируется другими гормонами, растворенными в крови. В стимуляции гипофиза важную роль играет также гипоталамус.

Гипофиз часто называют «управляющей железой», поскольку он выделяет ряд гормонов, стимулирующих или тормозящих функцию других желез. Кроме того, он выделяет гормоны, регулирующие скорость роста у детей и пробуждающие половые железы к моменту наступления половой зрелости.

Шишковидная железа (иногда отождествляется с мистическим «третьим глазом», или Аджна чакрой) вырабатывает несколько веществ, в том числе гормон, называемый 5-гидроксит-риптамином, или серотонином. Как химическое соединение, серотонин относится к тому же ряду алкалоидов индола, что и психоделические наркотики вроде ЛСД-25, псилоцибина, ДМТ и буфотенина[50]. В настоящее время механизм воздействия серотонина на сознание и поведение еще недостаточно изучен. На различные отделы мозга серотонин воздействует различно, причем характер этого воздействия зависит от пропорций и комбинаций с другими гормонами и энзимами, вовлеченными в данное взаимодействие. В общем же считается, что серотонин оказывает на мозг тормозящее влияние. Общее содержание серотонин в мозгу понижается таким транквилизатором, как резерпин, и повышается таким антидепрессантом, как ипрониазид. Значительное количество серотонина содержится в лимбической системе и гипоталамусе. Наименьшая его концентрация в коре и мозжечке, а наибольшая — в ретикулярной активирующей системе, где он играет важную роль в цикле сна-бодрствования. Когда уровень серотонина здесь повышается, мозг погружается в глубокий сон. Другие исследования показали, что повышенное количество серотонина содержится в мозгу душевнобольных. Биолог Джон Блебтро замечает, что «серотонина много в бананах, сливах и смоквах (инжире); что касается видов смоковниц, то по насыщенности серотонином ни один из них не может сравниться с Ficus religiosa, известным в Индии как дерево Бо, сидя под которым Будда стал Буддой, то есть „Пробужденным“.

Щитовидная железа вырабатывает гормон под названием тироксин, регулирующий скорость обмена веществ, — скорость, с которой тело производит энергию. От этого гормона зависит, будет ли человек медлительным и ленивым или чрезвычайно активным. (Оккультные системы нередко связывают эту железу с горловой чакрой).

Гормоны, вырабатываемые зобной железой, регулируют процессы, посредством которых тело учится отличать собственные белки от внедрившихся в него чужеродных белковых субстанций. „Функцию различения“ выполняют антитела, которые действуют лишь против вторгнувшихся антигенов и нейтральны по отношению ко множеству подобных им веществ, производимых самим телом. Можно полагать, что зобная железа тесно связана с телесным чувством органической идентичности. (Эту железу иногда уподобляют сердечной чакре, Анахате.)

Надпочечники выделяют гормоны адреналин и норадреналин, которые связаны с состояниями сильных эмоций. Надпочечники могут стимулироваться со стороны симпатической нервной системы, а вырабатываемые ими гормоны в свою очередь производят на нее общее активизирующее воздействие. Гормоны эти облегчают поступление в кровь сахара, увеличивая тем самым энергоснабжение мозга и мускулов. Они вызывают учащение сердцебиения, сужают периферические кровеносные сосуды и повышают кровяное давление. (По характеру функций эта железа имеет много общего с так называемой „чакрой силы“, расположенной в области пупка.)

Гормоны, вырабатываемые половыми железами, отвечают за физические изменения, которые имеют место во время полового созревания — начало месячных, увеличение грудей, изменение голоса, появление растительности на лице и теле.

Следует заметить, что сложная функция производства гормонов и энзимов, регулирующих как передачу нервных импульсов, так и деятельность эндокринной системы, управляется тонкой программой, закодированной в генетической структуре каждой клетки тела. Эти три типа физиологических функций можно рассматривать как системы связи. НЕРВНАЯ передача обеспечивает быструю связь между всеми частями тела — обратный ответ приходит здесь за доли секунды. ЭНДОКРИННАЯ система обеспечивает медленную связь между органами — обратный ответ здесь требует от минут до часов. ГЕНЕТИЧЕСКАЯ же структура может рассматриваться как система связи организм — среда, и обратный ответ здесь приходит в процессе смены ряда поколений.

Установлено, что синтез белка в клетке управляется кодом ДНК; однако ученым еще предстоит найти удовлетворительное объяснение механизма развития тканей, органов и всего организма. Сознание как таковое, будучи функцией целостного организма, все еще не получило объяснения в терминах биологических функций. Позже мы будем обсуждать некоторые теоретические представления, которые предполагают, что с сознанием могут быть связаны энергетические поля, окружающие человеческое тело.

Изучение электростатических взаимодействий между биологическими организмами и окружением представляет собой новую и очень интересную область науки. Выше было указано, что в переносе информации в пределах организма важную роль играет нервная передача, имеющая электрохимическую природу. Теперь мы рассмотрим некоторые более тонкие аспекты наших биологических функций.

Как правило, мы даже не подозреваем, что на наши тела оказывают влияние маленькие ионы атмосферного воздуха. Перед лицом растущего загрязнения окружающей среды значение исследований таких ученых, как А. П. КРЮГЕР, нередко недооценивается, однако в них скрыто содержатся выводы, касающиеся непосредственно нашей темы.

Атмосферные ионы представляют собой электрически заряженные молекулы газа. Заряд их обусловлен либо утратой электрона (положительные ионы), либо его присоединением (отрицательные ионы). Энергия, необходимая для возникновения ионов, обеспечивается распадом радиоактивных веществ в коре Земли и космическими лучами.

«Поскольку поверхность Земли обладает отрицательным зарядом, маленькие отрицательные ионы поднимаются в верхние слои атмосферы. Поэтому у поверхности Земли соотношение отрицательных и положительных ионов в норме равно 1,2 к единице, а общее число ионов составляет от 1500 до 4000 ионов на кубический сантиметр.

Однако человек нередко сталкивается с очень низкой концентрацией ионов, а современная городская жизнь увеличивает число больших положительных ионов по отношению к числу отрицательных ионов/Двухнедельные исследования, проведенные в конторе с четырьмя служащими, показали, что в течение дня число маленьких ионов в помещении понижалось и к концу рабочего дня составляло в среднем 20 отрицательных ионов и 34 положительных иона на кубический сантиметр (см.: „Международный биометеорологический журнал“, т. 15, стр. 11.). Атмосферные исследования, проведенные в фабричном районе Сан-Франциско, показали, что концентрация маленьких ионов составляет здесь не более 80 ионов на кубический сантиметр. В обоих случаях число физиологически инертных ионов заметно повышалось — очевидно, маленькие ионы вступают в реакцию с пылью и другими загрязняющими атмосферу веществами, образуя большие ионы.