В декабре 1503 г. Стен Стуре лично сопровождал к границам Халланда датскую королеву, супругу короля Ганса, возвращавшуюся на родину из шведского плена. На обратном пути правитель Швеции умер. Возник вопрос: кто явится его преемником? Ближайшие сторонники Стена Стуре и его вдова Ингеборг не были склонны поддерживать кандидатуру главного претендента на место Стена Стуре — его племянника Сванте Нильссона. Но Сванте Нильссону удалось добиться избрания при помощи хитрого маневра, характерного как для тогдашнего политического положения в стране, так и для самого инициатора этого маневра, «выборного» линчёпингского епископа Хемминга Гада. Гад сопровождал Стена Стуре в его последней поездке. Чтобы дать Сванте Нильссону время добиться своего избрания, Гад подговорил какого-то торговца перевезти тело Стена вместе с кожаными шкурами «в качестве товара». Одного из слуг покойного правителя Гад нарядил в богатое платье с золотыми застежками, принадлежавшими Стену Стуре, украсил его золотой цепью и кольцами, и тот поехал в крытых санях, выдавая себя за больного Стена Стуре. Одновременно Гад уведомил Сванте Нильссона Стуре о смерти Стена Стуре и о своих действиях. Этот трюк удался, и Сванте был избран группой членов совета в качестве правителя, а его противники, не знавшие о смерти Стуре, были захвачены врасплох.
Вскоре Сванте Стуре пошел по тому же пути, что и Стен. Это было тяжелое время, время трудных испытаний; Швеция почти беспрерывно вела войны с Данией. Сванте сделал все что мог для укрепления своей власти, но в стране не было единства, крестьянство было утомлено войнами и истощено тяжелыми налогами. Правда, в это время в Швеции был найден новый источник процветания и обогащения страны: в недрах земли были открыты большие запасы серебра, и началась разработка серебряных рудников Салы. Король Ганс употребил в борьбе против Швеции очень эффективное средство нажима на шведское дворянство: он просто-напросто конфисковал все наследственные поместья в Дании, принадлежавшие шведскому высшему дворянству. Этим сугубо реалистическим способом он пытался внушить шведскому дворянству мысль о выгодах восстановления унии. Но Сванте Нильссон, преодолев значительные колебания совета, помешал ему признать Ганса королем Швеции. В борьбе против Дании он привлек на свою сторону свободный город Любек, жители которого опасались, что датская торговая политика нанесет им ущерб. В это время между шведами и датчанами происходило много жестоких пограничных сражений.
Одним из влиятельнейших сотрудников Сванте Нильссона был епископ Хемминг Гад. Он умел приспосабливаться к обстоятельствам и в своей многосторонней деятельности руководствовался традициями времен Ёнса Бенгтссона и Кеттиля Карлссона. Он вел осаду Кальмарского замка, который, так же как и Боргхольм, находился в руках Дании. Здесь он сражался с самострелом в руке, как рядовой ландскнехт, и прибегал к языку духовенства, только когда «во имя распятого за нас Христа» вымаливал у правителя корабли и военные припасы. Его язык пестрит такими военными терминами, как порох, ружье, стрела, метательные камни, копье, палица, меч, топор… Долгое время он был шведским послом в Любеке, всячески чернил перед «почтенным городским советом» датчан, приписывая им самые коварные планы (но большая речь против датчан, приписывавшаяся ему, была придумана впоследствии). Много лет он провел в Риме, где держал для своего развлечения игрока на лютые, в то время как даже сам Стен Стуре и Сванте Нильссон довольствовались придворным шутом. Он любил цитировать древних авторов и средневековых специалистов по римскому праву. Их выражения перемешивались у него с ландскнехтским жаргоном — Гад извинял себя тем, что он долго не бывал в «женском обществе». Но самым ценным качеством Гада в глазах Стена Стуре был, возможно, его талант полемиста, владевшего народным языком; он часто применял его на собраниях, когда правителю необходимо было излагать перед народом свою антидатскую политику. Эта полемика, проводившаяся особенно активно во время правления Стена, была, возможно, важнейшим залогом успеха государственной деятельности правителя.
«Я часто слышал, — заявил Гад как-то раз, — как простые люди в Эстерйётланде говорили, что они не могут судить, какие права имеет датский король на Швецию, и не знают, что этот король имеет что-либо против них, так как никто никогда не просвещал их по этому поводу». Гад решил, что этим делом нужно заняться. По-видимому, он действовал весьма эффективно; для него было ясно, что общественное мнение — могущественная сила. Правда, «просветительная» деятельность, которой он занимался, отличалась весьма сомнительной объективностью. Выступления Стена Стуре и Хемминга Гада перед крестьянством заложили основу интересной литературной или, вернее, риторической традиции в Швеции, достигшей вершины в обращении Густава Вазы к народу и в речи Густава II Адольфа к представителям сословий.
В начале 1512 г. умер Сванте Стуре. Шведский государственный совет мог теперь проводить по отношению к Дании политику примирения — это было, конечно, абсолютно невозможно при жизни Сванте Стуре. Сванте, как правило, пытался сотрудничать с советом, но уже незадолго до смерти Сванте крупные феодалы хотели лишить его власти и имели своего кандидата на место правителя — Эрика Тролле, дворянина из Смоландской области. Род Тролле издавна владел огромными поместьями в сконских провинциях и поэтому был всегда настроен мирно по отношению к Дании. После смерти Сванте Стуре Тролле был избран правителем, и на какой-то момент мирная политика по отношению к Дании победила благодаря активному вмешательству совета.
Но совет совершенно забыл о сыне скончавшегося правителя, молодом Стене Стуре, которому в то время минуло только 19 или 20 лет. Он, однако, уже был известен во многих шведских областях. Сторонники Сванте Стуре в Далекарлии еще раньше указывали правителю, что чрезвычайно важно своевременно познакомить крестьянство с юным наследником, и, по-видимому, меры в этом отношении были приняты. Молодой Стен сразу же после смерти отца пылко ринулся в бой, выказав необычайно развитое чувство реальности, большое политическое дарование и умение рисковать. Он немедленно наложил секвестр на замки, рудники и лены, которыми владели фогды его отца и его мачеха, в обращении с которой он вообще не стеснялся. Затем он стал усиленно привлекать на свою сторону народ, что дало неплохие результаты. Совет энергично боролся с попыткой нового государственного переворота. Однако он ничего не добился, и ему пришлось признать смелого претендента правителем. Юный правитель укрепил свою власть несколькими хитрыми ходами, особенно в области распределения ленных поместий, чему он уделял особое внимание. Он укрепил свою власть не только в Швеции, но и в Финляндии.
Подобно своему отцу, Стен Стуре младший имел хороших помощников, которые содействовали успеху задуманного им переворота. Хемминг Гад, который после смерти старшего Стуре оставался в Любеке, теперь примкнул к сторонникам его сына. Но главным помощником Стена Стуре младшего был стокгольмский пастор Педер Якобссон Суннанведер. С самого начала своей деятельности Стен Стуре младший поставил перед собой цель: ниспровергнуть власть средневекового совета. Так же как и его отец, он пытался сосредоточить в своих руках управление возможно большей частью страны, опираясь на Стокгольм, как на хозяйственный центр. При осуществлении своих целей он не стеснялся в методах, но все же старался найти для своей политики правовые формы. Двор Стена Стуре младшего стал типичным для позднего средневековья европейским двором с преданными советниками «секретарского» типа, верными сторонниками правителя и предводителями вооруженных ландскнехтов. Двор был центром интенсивной пропаганды, которую вели Стен, его секретари и специальные уполномоченные на местах. Ведя целеустремленную деятельность по укреплению центральной власти, Стен Стуре младший в то же время хотел стать королем. Специальный уполномоченный правителя в Риме добивался от папы поддержки его планов.
