Ещё долгих пять лет понадобилось добропорядочному гражданину Хьюго Ронсону, бывшему солдату, чтобы добраться до вожделенного атолла. Правда, для этого ему вновь пришлось заняться пиратством, но на этот раз сухопутным.

Он занимался своим промыслом только ночью и всегда в одиночку. Опыта и жестокости ему было не занимать. Да и цель того стоила. Зато днём он был образцовым обывателем, прекрасным плотником и ревностным прихожанином. Он жил в небольшом городке на диком западе, за тысячу миль от океана. И рассказывал восхищённым соседкам о своём боевом заслуженном прошлом, чему свидетелем было его обезображенное лицо.

Хью не очень торопился. Он умел ждать и хотел действовать наверняка, без случайностей и промахов. Только, набрав нужную сумму, он уехал на побережье и купил себе небольшую яхту. Сам отыскал на разорившихся фермах пятерых здоровых, но туповатых парней. Пообещал им тройную плату. Три месяца натаскивал их в море, готовя себе моряков. И, наконец, под видом пробного плавания, повёл корабль к своему острову.

До места, которое на своих картах новый капитан обозначил под именем «Лейтлэнд» – «Остров Света», была неделя пути. Последние два дня капитан не смыкал глаза и не сходил с мостика. Лихорадка нетерпения сжигала даже этого, прожжённого всеми ветрами, авантюриста.

И вот судьба улыбнулась и даже приняла его в свои объятия. Если бы перед кораблем было не море, а сухое поле, оно бы вспыхнуло от пылающего взгляда человека, стоящего на мостике в тот момент, когда по курсу показался маленький коралловый атолл с базальтовой грядой посередине бухты.

Прошло ещё полгода. И вот, в одном из посёлков на Калифорнийском побережье, появился какой-то странный чудак. Он целыми днями расхаживал по окрестностям. Что-то прикидывал, измерял и, наконец, уехал. Но через месяц снова явился с целой командой инженеров, строителей и адвокатов. Он скупил все окрестные плантации, всех рабов, все леса в округе, растратив на это огромное состояние. Над всем этим повесил вывеску «Голдтаун» – «Золотой город», и начал строить дома, фабрики, порт с верфью и кабаки с гостиницами. Через пятнадцать лет это был самый процветающий и богатый город на всем калифорнийском побережье.

До сих пор старого Хьюго Ронсона считают одним из отцов американского капитализма. За время своей жизни, он в пять раз увеличил своё, и без того огромное состояние, оставив наследникам, рождённую им империю: «Ронсон и сыновья». Его никогда не мучили угрызения совести и умер он от старости, в своей постели, совершенно здоровым и счастливым человеком, окружённым искренне любящим и скорбящим семейством, в полной уверенности, что создал для них Золотой век!

Джордж Ронсон брёл по пояс в воде вокруг маленького кораллового атолла и блаженно щурился. Он только что ещё раз перебрал в памяти события трёхсотлетней давности, прочитанные им в летописях лабиринта. Морское побоище стояло перед глазами и ему казалось, что он сам только что стрелял и рубился на палубе умирающей чёрной красавицы «Молнии».

Лёгкий озноб от долгого пребывания в воде пробежал по телу. Он бодро выскочил на песок и улегся в тени высоченной кокосовой пальмы. Ироничная и, вместе с тем, мечтательная улыбка появилась на его мужественном крупном лице. Ветер шевелил густые чёрные волосы. Мышцы вздрагивали на могучей волосатой груди. Казалось, древний пиратский капитан выбрался на берег острова погреться на солнышке после векового подводного заточения. Не хватало только набедренной повязки, шрамов и страшного кинжала. Зато решимости, воли и коварной жестокости в избытке было на этом лице.

«Эх, боцман! Старый наивный бродяга! – думал новый хозяин. – Разве это было богатство?! Разве это была власть! Разве это была империя! Ты был великий мошенник и смелый человек. Но, при всем своём величии, ты даже представить себе не смог бы величия, славы и богатства, власти и высоты, достигнутой твоими потомками, благородный пират! – Он даже приосанился и гордо приподнял голову, уставив невидящий взгляд в горизонт. – Нет на этой планете, да что там на планете – вокруг планеты, над ней и даже на Луне ничего неподвластного нам – мне и моему внуку! – Он горько скривился. – Эх, жаль, сын мой не в нас, боцман. Кишка тонка. Музыкант, художник. Тьфу! Зато внук – вылитый ты – Хьюго Ронсон! Самая большая радость в моей жизни. За один его волос я отдам империю.» – Мистер Джордж пробежался пальцами по клавиатуре небольшого диска с браслетом, одетого у него на левой руке и на экранчике появилось лицо юноши. Он был точной копией деда, только на сорок лет моложе. Черты были волевые и резкие. Взгляд ясный, острый, умный. Взгляд молодого тигра.

– Привет, дед! – обрадовался юноша. Он заулыбался, увидев родное лицо на своём «фоне». – Ты опять у себя на шхуне. Пиратствуешь? – засмеялся звонко парень.

– А я хотел сегодня с тобой в горы слетать. На лыжах покататься. – Дед не отрывал влюблённого взгляда от молодого лица.

– Сегодня я занят, Хью. – сказал он. – Лети сам, с друзьями. Твой «Паккард» на месте. Но имей ввиду, твои шалости скоро закончатся. Следующий раз летим пиратствовать вместе. Пора начинать кусаться, тигренок!

– Я готов, дед! – щелкнул зубами и снова засмеялся наследник империи. – Ну, бай-бай! До вечера. Меня ждут. – На экране промелькнуло смеющееся девичье личико, тонкая фигурка в лёгком газе и изображение погасло.

– Ну-ну, – поворчал дед. – До вечера! Да и меня ждут. Пора за дела. – Он упруго вскочил на ноги, пересёк пляж, полосу пальм и вошёл в оазис, посередине которого стоял небольшой белый мраморный дворец из «Тысячи и одной ночи». Приняв душ, он одел белый костюм, спустился на нижний ярус дворца и сел в лифт. Не очень быстро лифт начал опускаться вниз и, достигнув глубины десяти метров в толще кораллового основания, изменил направление. Прозрачный туннель нес его прямо под водой.

Солнечные блики проникали на эту глубину и вода искрилась и сверкала. Вся тропическая флора и фауна была представлена в этом природном заповеднике Нептуна. И всё это жило, плавало, кусалось. А в дополнение этого волшебного пейзажа, в зоне видимости, на дне лежала, специально здесь утопленная, старинная чёрная шхуна. На её борту огненными буквами сверкала надпись: «Молния». На реях болтались и покачивались обрывки парусов, а за штурвалом во весь рост стоял огромный настоящий скелет. Он молча всматривался пустыми глазницами в морскую пучину, зорко оберегая вход в толщу базальтовой горы от непрошеных гостей.

Ещё через минуту дверь лифта открылась, выпустив приехавшего в лабиринт. Новые хозяева не посмели ломать природной красоты грота. Тем более, что обладали изысканным вкусом. И не превратили сталагмитовую шкатулку в суперовый офис. Всё было устроено так, чтобы удобно сочетать приятное и красивое с полезным.

В толще базальта было выбито ещё несколько помещений, одно из которых служило мистеру Ронсону кабинетом. В не очень большой комнате стоял только стол-пульт и кресло. Стены и потолок были природно-базальтовые. Пол – чёрно-мраморный.

Сев в кресло, хозяин кабинета потер руки и быстро пробежался пальцами по кнопкам и клавишам пульта. В то же мгновение, как джин из бутылки, прямо перед ним, в воздухе над столом возникло объёмное голографическое изображение человека в натуральную величину. Этот мужчина, средних лет, в строгом чёрном костюме, был управляющим делами империи. Но больше походил на главаря сицилийской мафии. Видна была его привычка держаться высокомерно и холодно. Услышав вызов, он повернулся к хозяину и кивнул ему.

– Полную сводку по всем объектам. – Коротко приказал шеф. Управляющий холодно кивнул, что-то включил и исчез. Вместо него на том же месте, начали появляться изображения графиков, цифр, схем, планов. Всё это сопровождалось объёмным изображением каких-то объектов, панорам, строек, заводов, городов, рудников, подводных поселений.

Вдруг, над столом появился необыкновенной красоты и жути лунный пейзаж. На фоне чёрного открытого космоса и сияющих, как огни газосварки, звёзд, шло огромное строительство. Чуть дальше ещё одно. И ещё. Голос за кадром комментировал видеоинформацию. Судя по отчёту, всё шло прекрасно.