Наконец Марина опустила глаза, как-то непривычно грустно вздохнула и сказала тихо:

– Я еду на день рождения к подруге. Подвезёшь? – Андрей продолжал молчать и смотрел, не отрываясь. Марина обеспокоенно заглянула ему в глаза и снова спросила: – Что с тобой, Андрюша? – Он молчал. – Ты извини меня! – Она опустила глаза. – Ну, я пойду. – И повернулась к выходу.

– Марина! – Он ничего не собирался говорить. Губы сами раскрылись. – Марина! Выходи за меня замуж! – Сам себе удивляясь, ещё секунду помолчал и тихо добавил: – Я люблю тебя! – Марина застыла, сидя спиной к нему. Ноги она уже выставила из дверей и так сидела, не шевелясь, наверное, минуту. Андрей застыл в ожидании. Ему показалось, что Марина, не оборачиваясь, сейчас встанет и уйдёт в темноту, не сказав ни слова. А то и рассмеется, как бывало. И это будет конец. В голове даже промелькнул сюжет: мост, Днепр, полёт вниз, холодные волны…

Она медленно, даже как-то скованно повернулась. В её глазах не было ни улыбки, ни лжи. Только нежность и слёзы:

– Я так долго искала тебя! – Прошептала она и тихо нерешительно обняла. – Я согласна, Андрюша! – Прохожие, улыбаясь, пробегали мимо. Где-то внизу рокотала река, а они всё сидели и сидели, обнявшись.

Андрей проснулся и сразу всё вспомнил. Тёплая волна нежности пробежала по телу. Он радостно улыбнулся и открыл глаза. Уже рассвело. Пели птицы и было очень свежо. Осторожно повернулся в постели и тут же улыбка слетела с губ. Рядом никого не было.

Андрей встревоженно приподнялся, шаря глазами по комнате и балкону.

– Марина! – слова еле пролезли сквозь сдавленное спазмой горло. Как был, обнажённый, выскочил на кухню, в другую комнату, в ванную. Квартира была пуста. За секунду обшарил бумаги на столе – записки не было тоже. Ничего! Только лёгкий цитрусовый аромат её духов – и всё. Как будто приснилась эта ночь. Нет! Не может быть! Что-то острое воткнулось в сердце и больно ранило. – М-м-м… Неблагодарная! – Простонал Андрей и, обхватив руками голову, опустился на кровать. Ну, почему она ушла?! Ведь всё было так хорошо. И ей было хорошо! Он знал, он чувствовал это. Она любила его этой ночью. Ну, что же случилось? Зачем снова этот обман? Как же так можно? Как жестоко! Как больно! Как больно!

Слёзы просились из глаз. И не приходили. Легче не становилось. Но пришла реальность. Андрей взглянул на часы. До отлёта оставалось три часа. Наконец он взял себя в руки. Привычно стиснул зубы и начал одеваться.

Всю дорогу на такси до Бориспольского аэропорта ехал привычно угрюмый, сосредоточенный, закрытый на все замки молодой человек. И только в аэровокзале он позволил себе несколько раз оглянуться. Безумная надежда зажгла на секунду глаза. Вдруг сейчас распахнутся стеклянные двери в зал ожидания и ворвется сверкающая прекрасная Марина с цветами, любовью и нежностью. И он, как всегда, всё простит.

Нет! Двери не распахнулись. Они вяло поворачивались, пропуская озабоченных пассажиров с чемоданами и детьми. Уже, проходя таможню, неожиданно для самого себя, Андрей ядовито прошипел: «Ненавижу!» Молодой таможенник обалдело уставился на него и возмущённо запротестовал: «Что Вы сказали, господин!» Андрей опомнился. Быстро извинился и прошёл на посадку, не оборачиваясь.

Самолёт летел навстречу ночи. Через три часа полёта начало смеркаться. К обеду Андрей не притронулся. Не развлекла его даже посадка в Душанбе. Из самолёта не выпустили – в этой стране было чрезвычайное положение. По аэродрому бегали вооружённые люди, гоняли БТРы. Пассажиры тревожно замерли, ожидая заправки. И вот опять небо. Последние лучи, заходящего далеко на западе, Солнца. И ночь.

Андрей смотрел на быстро таящую багряную полоску света на горизонте и, ему казалось, что с этим светом уходит надежда. Надежда на, так недолго сверкнувшее счастье, на любовь, на что-то ещё, такое хорошее и большое.

Чёрные холмистые громады облаков далеко внизу грозно и величественно надвигались на еле заметный мифический горизонт. И, наконец, поглотили его, растворившись в темноте сами. Самолёт спал. И был, казалось, неподвижен. Мрачный пассажир, сидевший у правого борта над крылом, изо всех сил зажмурил глаза и застыл. Одиноко загорелась табличка: «No smoking! Fasten set belts!» Под крылом была Индия – страна чудес и богов!

Андрей дважды был в Индии, но ему казалось, что никогда не сможет привыкнуть к её неповторимому, странному и тонкому очарованию. Здесь всё было не так, как везде. Начиная от коров, бродящих по центральным улицам столицы и дервишей с глазами принцев и кончая необыкновенно прекрасными белыми храмами, любой из которых был старше всей европейской цивилизации. Ему всё нравилось в этой стране: её неповторимая религия, в основе которой лежал загадочный и манящий закон кармы и перевоплощений. Её дремучие джунгли, наполненные самыми экзотическими животными, вдруг резко переходящие в огромные города. Её баснословные сокровища, богатство и могущество вплотную соседствующие с вопиющей нищетой и бесправием.

Когда самолёт коснулся земли, уже светало. Усилием воли Андрей подавил в себе тоску и весь отдался знакомому и волнующему чувству любопытства и восторженности. Он был скрытым романтиком.

Бомбейский аэропорт больше походил на огромный сарай, наполненный орущими, спешащими и чего-то просящими людьми. Но Андрею он, как и в первый раз, показался волшебным караван-сараем из «Тысячи и одной ночи». Всё в нашей жизни относительно и зависит от восприятия. Неторопливо и снисходительно, как часто свойственно большим и добрым людям, наш путешественник проталкивался сквозь толпу чёрных, жёлтых, белых людей со всего света. Никто его не встречал – он хорошо знал язык, дорогу и не торопился. Успокаивало и то, что эта страна во всем мире славилась своими традициями ненасилия и дружелюбия. Звучали, конечно, и здесь иногда взрывы и выстрелы, но, глядя на это лазурное небо, яркую зелень, на этих приветливых маленьких людей, трудно было поверить в то, что здесь может существовать зло.

У выхода из аэропорта на Андрея, как стая воробьёв, набросились человек десять чёрных, как негры, индусов и наперебой, крича и хватая за руки, за рубашку, начали предлагать свои такси или рикши. Все они казались на одно лицо и он, не глядя, улыбаясь, кивнул одному не очень настойчивому старичку таксисту. Старик мгновенно деловито разогнал конкурентов, угодливо, но настойчиво вырвал из рук клиента дорожную сумку и, семеня, побежал к своему старинному, как и он сам, красному «Форду». Дорога из аэропорта в город проходила по отвратительному, разбитому, до смешного напоминающему отечественные, шоссе. С обоих сторон, над узкой полосой асфальта, нависали сплошные зелёные стены. Огромные, невиданные в западных странах деревья, переплетенные лианами, стояли так плотно, что не верилось, что там ещё кто-то может жить. Только высоко наверху было видно, как густо населён этот зелёный мир.

Было раннее утро. Громко пели птицы, кричали какие-то животные. Скрипящий и гремящий во всех суставах «Форд», тащился как мог по горбатой извилистой дороге, не встречая на пути ни одного селения, ни одного человека. Утренняя свежесть вызвала неожиданные ассоциации и подбросила в память вчерашние события. «Ещё и сутки не прошли, – тоскливо подумал Андрей, – а как всё изменилось. И как всё далеко!»

Он постарался отвлечься от тягостных воспоминаний и с удивлением заметил, что в прошлый раз дорога была, кажется, несколько другая. Ровная, широкая, да и более оживлённая.

– Почему мы едем по этой дороге, шофер? – удивлённо спросил он по-английски. Этот язык здесь знали все.

– На главной дороге ремонт, сагиб, – почавкав губами, коротко ответил старый индус и снова замолчал. Какое-то замешательство и недоброжелательность послышались в его голосе. «Принимает меня за англичанина или американца» – безразлично подумал грустный пассажир, продолжая рассматривать зелёные заросли. Чихая и тарахтя, машина выскочила из-за одного из бесчисленных тут поворотов и вдруг, впереди, совсем близко, показался человек во всем белом. Он стоял прямо посередине дороги и, видимо, не собирался уступать её едущему автомобилю. Андрей взглянул на чёрного водителя и удивлённо отметил, как тот весь напрягся и даже как-то сжался.