Как затравленные звери стояли двое молодых людей и испуганно оглядывались по сторонам. Им показалось, что они пробили какой-то пузырь. Хотелось продолжать куда-то бежать, прятаться. Но сзади, почему-то, оказались огромные чугунные, окованные блестящей медью ворота, закрытые на множество засовов и замков. Они вдвоем стояли на огромной площади, залитой сияющим лунным светом. Глаза постепенно привыкали.

– Что же это такое творится?! Ну, Индия!.. – Оторопело прошептал Андрей, стиснув руку Марго, прижавшуюся к нему. Взгляд растерянно скользил по огромной мраморной площади, выхватывая в призрачном освещении то прекрасный белый фонтан, то башню с часами, упиравшуюся в самое небо, то роскошный, инкрустированный золотом и драгоценными камнями, павильон. Но самое сильное впечатление производил небывалых размеров фантастически прекрасный дворец, стоящий посередине площади. Ничего замечательнее этого чуда Андрей не видел в жизни. Даже Тадж-Махал не мог сравниться с ним ни размерами, ни роскошью, ни архитектурой.

Изумлённые открывшимся перед ними великолепием, несчастные беглецы не успели как следует рассмотреть всё, что, как по мановению волшебной палочки, открылось перед ними. Из главных ворот дворца выбежал человек в белых одеждах и, махая руками, улыбаясь и, что-то радостно крича, бросился им навстречу.

Луна была полная и светила чуть ли не как солнце. Можно было собирать иголки на гладких блестящих чёрных плитах, устилавших всю площадь. Человек, бегущий к ним, был смугл, но не черен. Он был очень красив и строен. Под одеждой принца угадывалось сильное тренированное тело. Трудно было сразу определить его возраст, но, очевидно, странному хозяину было лет сорок пять – пятьдесят.

– Добро пожаловать, дорогие мои! Добро пожаловать! Приветствую Вас и поздравляю с прибытием в страну любви и жизни – в страну Майя! – Радостно запричитал он, схватив руки Андрея и Марго и прижимая их к своей груди.

– Вы даже не представляете себе, как здесь Вам рады и как давно мы Вас ждем! Всё давно готово, Андрюша, Марго, проходите. Проходите скорее во дворец. Здесь всё Ваше! – Тараторил он, не замечая удивления гостей. Андрей оторопело уставился на говорящего, не двигаясь с места.

– Откуда Вы нас знаете? Кто это ждет нас? Как мы сюда попали? – Второй раз за два дня Андрей неожиданно оказывался там, куда совсем не собирался и против своей воли. Ему это надоело и сильно не нравилось. Но выбора, кажется, не было.

– Потом! Всё потом. Вы у самых близкий друзей! – Настойчивый индус не хотел слушать возражений. Его лицо излучало благодушие, гостеприимство и беспредельную радость. Не переставая что-то говорить и, не выпуская их рук, он мягко, но настойчиво, повёл своих гостей, или пленников, ко дворцу. Миновав колоннаду, уходящую куда-то высоко-высоко, они переступили порог и вошли в огромный зал. Усталый мозг с трудом воспринимал картину, возникшую перед глазами. Зал был ярко освещён и поражали не только его размеры и красота колонн, статуй, фресок и витражей. Поражала немыслимая, даже по восточным стандартам, роскошь, с которой он был обставлен.

Мраморные фонтаны, выложенные разноцветными драгоценными камнями из которых били благоуханные разноцветные струи, постоянно меняющие свою высоту. Галереи, балконы, лестницы, портики притягивали глаз. Разбросанные вокруг ковры неимоверной толщины с подушками, тончайшей работы, столики из слоновой кости, ломились от стоящих на них всевозможных графинов, кувшинов и подносов из серебра и золота. Прекрасные хрустальные вазы и блюда были наполнены едой и питьём, невиданными экзотическими фруктами. В воздухе разливались тончайшие ароматы. Откуда-то звучала тихая и нежная мелодия, совсем не похожая на монотонные индийские напевы. Она была какая-то совсем новая, странная и завораживающая. И при всем этом – ни одного человека вокруг. Ни прислуги, ни музыкантов, ни гостей. Огромный зал был совершенно пуст. Листья пальм и других тропических растений, стоящих тут в изобилии, монотонно покачивались, неся свежесть и прохладу неизвестно кому.

Таинственный хозяин, глядя на пришельцев влюблёнными глазами, привёл их в центр зала и указал на большой пушистый ковер, уставленный подушками и едой.

– Прошу, дорогие мои! Ложитесь. Как говорит небезизвестная пословица – сначала гостя надо накормить, напоить, в баньку сводить, спать уложить, а уж потом и разговаривать. Правильно, Андрюша? – Он усадил гостей. – Не стесняйтесь. Вы у себя дома, хотя это и странно звучит. Я очень надеюсь, вам всё здесь понравится. Наберитесь терпения и отдыхайте. А я скоро приду и всё объясню. – Ласково улыбаясь, он начал кланяться и пятиться назад, пока, наконец, не исчез за одной из бесчисленных статуй.

Андрей и Марго оторопело взглянули друг на друга.

– Послушай, Марго! Что это может быть? Ты же живешь здесь, должна знать! Я ничего не понимаю.

– Да я в жизни ни о чем подобном не слышала. Даже представить себе не могла, что такое может быть. Прямо колдовство какое-то. Может, ты слышал, что это за страна такая – Майя?

– Да-да! Ведь он сказал – страна Майя! – Андрей задумался. – Нет, я уверен, что такой страны, по крайней мере, здесь нет. Хотя, постой! Ведь Майя, в переводе, не знаю даже с какого языка, значит иллюзия, призрак! Значит, мы попали в страну-призрак. И всё, что окружает нас – не существует на самом деле. Тогда где мы? – Бедняга помотал головой. – Ничего не понимаю. Но я знаю одно – мы каким-то чудом спаслись от верной смерти. И спасением своим обязаны загадочному незнакомцу. Поэтому давай доверимся ему и спокойно дождемся объяснений. А пока воспользуемся тем, что Бог послал, или кто там ещё. Надеюсь, мясо это не призрачное! – Он, схватив кусок нежного ароматного мяса, впился в него зубами. Марго не долго раздумывала. Молодой организм победил сомнения и она последовала примеру своего спутника.

Наконец голод и жажда были утолены – еда и питьё оказались вкуснее всего, что они когда либо пробовали. Андрей откинулся спиной на подушку. Сладкая истома овладела всем телом. Возбуждение после всего перенесённого отпустило. Страх и настороженность прошли. Всё было хорошо. Очень хорошо. Музыка ласково убаюкивала. Усталое тело растворялось и улетало. Глаза закрывались сами собой и не было сил сопротивляться этой сладкой и приятной усталости.

Уже, почти не сознавая себя, он взглянул на Марину, нет – это, кажется, Марго, или ещё кто-то. Сознание отключалось. Прекрасная девушка лежала на ковре, подложив под голову нежную руку и сладко спала, улыбаясь и шепча что-то во сне. «Надо поцеловать её» – ещё успел подумать Андрей и всё провалилось в какой-то радужный, лёгкий и быстрый, как ветерок, сон.

Андрей очнулся от забытья и сразу же всё вспомнил. Он хорошо отдохнул и чувствовал себя великолепно. Все страхи, переживания, воспоминания о безумной гонке по ночным джунглям, смертельная опасность – всё куда-то ушло и не тревожило из глубины памяти. Настроение было отличное. Он открыл глаза и совсем не удивился, увидев себя лежащим на атласной кушетке из резного красного дерева, помытым, причёсанным и переодетым, как восточный принц. Ему даже в голову не пришло задуматься над тем, кто, как и, главное, зачем всё это сделал.

Рядом на такой же софе лежала Марго и выглядела восхитительно. На ней был наряд любимой жены султана. Чёрные пышные волосы были аккуратно уложены и переплетены жемчужными нитками. На лбу блистала, не имеющая цены, бриллиантовая диадема. Прекрасные глаза, только что открывшиеся, удивлённо и с восхищением разглядывали Андрея.

Теперь можно было повнимательнее ознакомиться с этим сказочным замком. Они встали и обнаружили, что находятся на большом балконе, выходящем в тот же зал куда они зашли вначале. Балкон был очень высоко, под самым куполом, но ни лестниц, ни каких либо дверей, ведущих снизу, не было заметно. Стоя у высоких перил, как два пришельца, прилетевших неизвестно откуда, они осматривали загадочный дворец, пытаясь угадать, откуда же придёт их таинственный покровитель. За огромными зеркальными резными окнами всё ещё была ночь и так же ярко светила луна. Всё так же тихо лилась откуда-то странная музыка.