– Уф, не знаю. Но индусы – это ужасно. Они все кажутся мне какими-то немытыми, даже самые образованные. Даже если говорят с британским акцентом.

– М-да… Вот они расовые предубеждения в действии…

– Ужасно, я знаю. Я работаю над этим.

– Да ладно, – взмахнула рукой Анна, – думаешь, у меня их нет? Я вот не люблю все эти малые народы Кавказа.

– А за что, можешь объяснить? Откуда это берется?

– Ну… Они в большинстве своем очень заносчивые, вспыльчивые. И тоже делят всех людей на своих и чужих – если свой, то хороший, какой бы он сволочью ни был, а если… белый, то значит не свой, и поэтому хуже любой своей сволочи.

Миша присел на диван, протянул Анне чашку.

– Да уж, и при всем при этом мы ждем от общества толерантного отношения ко всем своим убеждениям.

– Я думаю, искренне толерантны только дети. И то, только до тех пор, пока взрослые не забьют им голову этими своими убеждениями.

– Да это понятно. Обычно воспитание гораздо большую роль играет, чем, например, личный опыт. Эти установки уже ничем не выжечь. – Миша помолчал. – О, слушай, мне же поставили стиральную машинку!

– Поздравляю. Ты уже стирал?

– Нет еще. Сегодня на встречу ходил, времени не было. Пошли, посмотрим, что она умеет?

Миша решил начать с цветного белья и принялся собирать одежду по квартире, поручив Анне изучение инструкции. Анна едва успела найти в толстой книге русский язык, как Миша вернулся в кухню с ворохом маек и рубашек.

– У тебя нет, случайно, чего-нибудь грязного с собой? – спросил он и наклонился к машинке. – Надо добавить, а то у меня тут, кажется, маловато. На самом деле и это-то не особо грязное, но надо же проверить аппарат.

– Классический случай, – усмехнулась Анна. – Всякий, кто покупает машинку, перестирывает чуть ли не весь дом в первый же день.

Миша захлопнул поблескивающую новым стеклом дверцу, сосредоточенно покрутил ручки, и машинка послушно зашумела, затапливая одежду в барабане. Когда барабан провернулся, Миша опустился на пол напротив окошка машинки и пригласил Анну присоединиться, похлопав ладонью по линолеуму. Она села рядом и склонила голову на плечо Миши.

– Я чувствую себя счастливым, – сказал он.

– А мы весь цикл будем смотреть?

– О, порошок пошел. Видишь пену?

– Мишка, я хочу заняться спортом. Я сегодня заметила, что у меня на животе складка.

– Это к тебе подбирается старость, – поставил диагноз Миша.

Анна оскорбилась:

– Слушай, Твигги! Я на пять лет моложе тебя!

– Ну, правильно. У меня живот собирается уже в две складки. Можно бегать, хочешь? Я читал где-то, что это самый эффективный способ сбросить вес.

Анна отодвинулась и оперлась спиной о диван.

– Зима же.

– А что делать? Ждать весны, когда складок станет пять?

– Ну, давай попробуем, – неуверенно согласилась Анна. – Мне, наверное, через недельку можно уже будет.

– Отлично, – улыбнулся Миша. – Завтра пойдем за спецодеждой.

– Тебя больше всего покупка одежды во всей этой идее привлекает, да?

– Одежда, между прочим, очень важна. – Миша выставил указательный палец. – Ты ж не будешь бегать в пальто? И вообще, только она одна половину удовольствия дает.

В сумке Анны зазвонил мобильный, и она потянулась к ней, сморщилась от запульсировавшей в животе боли. Заметивший это Миша поспешно встал и подал Анне сумку.

– Кому я еще понадобилась… Алло!

Звонящая, удостоверившись, что она говорит с Анной Портной, сообщила, что их компанию заинтересовало ее резюме, и они хотели бы пригласить ее на собеседование. Стараясь не звучать обрадованной, Анна сразу согласилась на предложенный ей день и час, поблагодарила женщину, и расплылась довольной улыбкой, едва отключив телефон.

– Меня приглашают на собеседование!

Миша положил руку на коленку Анны: «Классно. Что за контора?».

– Это пока рекрутинговое агентство, у них вакансия личного помощника в ведущей западной компании, названия она не сказала. Ну, посмотрим. Главное, что я хоть кого-то заинтересовала.

– Ты хочешь быть чьим-то личным помощником? – удивился Миша.

Анна покачала головой: «Не, не особо. Но надо же с чего-то начинать. Опыта специалиста в какой-нибудь области у меня нет, так что… Ладно, Мишка, слушай, я домой тогда пойду. Мне завтра к одиннадцати надо быть у них. Ты тут один достираешь?».

– Если под стиркой ты имеешь в виду сидеть перед машинкой и смотреть на мотающееся туда-сюда белье, то да, я справлюсь. – Миша потянулся и встал. – О, подожди-подожди, я же сделал тебе копию своих ключей!

Анна почувствовала разливающееся в груди тепло благодарности и на какую-то долю секунды даже перестала сожалеть о своем разрушившемся браке, потому что взамен него она получила чистое дружеское доверие безо всяких условий и обязательств.

– Ты уверен, Миш? – спросила она.

Миша взял со стола ключи, вложил их в ладонь Анны и подтолкнул ее к двери: «Все, иди. Мне еще поработать нужно».

– А что я ей скажу? – Наташа неуверенно поежилась и придвинула к себе чашку с чаем.

– Что ее тебе порекомендовала знакомая, что ты хочешь записаться на чистку, подтяжку… Не знаю, что там можно делать у косметолога?

– Да мне вообще ничего не нужно делать. Я только неделю назад была в салоне.

Андрей обошел журнальный столик и, сев на диван рядом с Наташей, положил руку на ее бедро.

– Наташ, ну что ты упрямишься? Тебе что, совсем неинтересно? Надо же еще чем-то в жизни заниматься, а не только за ребенком круглосуточно смотреть.

Наташа уже набрала в рот воздуха, собираясь сказать, что поиски какой-то незнакомой женщины по просьбе малознакомого мужчины ей не только не интересны, но и вообще кажутся нездоровой затеей, но осеклась от последних слов мужа. Она знала, что ее инертность может заставить Андрея оставить семью. И во второй раз сделать ему это будет, возможно, проще.

– Ну, хорошо, – вздохнула она. – Я попробую.

Андрей тут же повернулся к компьютеру и открыл сообщение Игоря, в котором тот сообщал о косметологе Марте, подруге своей жены. Набрав на телефоне номер, он протянул трубку Наташе. Она нехотя взяла ее.

– Алло? А могу я поговорить с Мартой? Марта, здравствуйте, мне вас порекомендовала моя подруга… Лиля. Я хотела бы записаться к вам на чистку.

Спустя пару минут Наташа положила телефон на стол и кивнула: «Все. Записалась сегодня на вечер. У нее там как раз кто-то отменил».

– Отлично! Я тебя отвезу. А кто такая Лиля?

– Не знаю, назвала первое попавшееся имя. И что я буду у нее делать? Задавать вопросы как какая-нибудь мисс Марпл?

Андрей принужденно рассмеялся:

– Нет, ну так-то в лоб не надо. Осмотрись, может у нее там фотографии на видном месте, про которые спросить можно. Или там про клиенток, про личную жизнь поспрашивай. Вы же, девочки, болтать умеете.

– Болтать! Думаешь, это так просто? Я ее даже не знаю.

– Вот и познакомишься!

В половину шестого Андрей остановил машину перед желто-серым домом в один поезд и повернулся к Наташе:

– Все, удачи тебе. Выйдешь, звони, мы пока с Дениской пиццу где-нибудь рядом поедим.

– Не надо ему пиццу, Андрей! Посмотри лучше какое-нибудь мясо без соуса и салат.

– Ладно-ладно, разберемся! – Андрей глянул через зеркало заднего вида на застегнутого в детском кресле сына. – Да, Денисыч?

Наташа повернулась к сыну, мазнула его ладонью по розовой, теплой щечке.

– Сынок, я скоро приду.

Он послушно закивал, озаренный улыбкой.

Все поглядывая вслед отъезжающей машине, она нерешительно подошла к подъезду, потопталась и, наконец, осмелилась, набрала номер квартиры

– Да? – ответил домофон.

– Это Наташа! Я записывалась к вам на чистку сегодня.

Дверь послушно щелкнула, и скоро Наташа уже раздевалась в тесной прихожей двухкомнатной квартиры, ужасаясь тому, что мужу удалось уговорить ее подставить свое лицо мало того, что совершенно незнакомому, так еще и практикующему на дому косметологу.