И тут-то, братцы мои, дверь отворяется и входит - кто бы вы думали? - чужой сын!.. Вот спасибо, молодец, догадался. Знаешь мой обычай. Здоровье ваше, слушатели почтенные!.. Да... не кто иной, как чужой сын входит! Она-то у него на содержании состояла. У того, понятно, зенки вылупились: баба голая монаха целует! «Вот это да! - говорит. - То ты с актерами да жокеями спала, так я терпел, а теперь до монахов дошла. А это кто? А-а, знакомая, - говорит, - личность! Вот где привелось встретиться. Хороши же монахи пошли, с б…ми обнимаются. А ну, - говорит, - вон отсюда и чтоб твоей ноги не было! А с тобой я еще поговорю!» - «Не смей так ее называть!» - это Алеша-то. «Тоже мне заступник нашелся! Может, ты ее с собой возьмешь?» - «Да, возьму». - «Милый, правда?» - она-то кричит и плачет. «Может, ты на ней и женишься?» - насмехается чужой сын. «Все сделаю, что Богу угодно». - «Ну, - говорит, - тогда проваливайте к такой-растакой матери! Так и веди ее в чем мать родила, ейного добра тут ничего нет». А сам потешается, уж больно ему смешно, как голая баба через весь город пойдет. Алеша подрясник снял и на нее надел, а сам остался в рубашке нательной и штанах. И пошли они. А чужой-то сын им вслед кричит: «Папаше-то любимому кланяйтесь. Передайте, что, как только закончу дело с очередной контрой, до него доберусь!» А потом позвонил по телефон-аппарату своему оборотистому прислужнику, чтоб он ему новую бабу предоставил.

На счастье, темно было, и дошли они без всяких помех. Она-то всё к руке его льнула и смеялась всю дорогу. Так они и к старцу пришли. А тот их словно и ждал. Веселый такой: «Ах, детки мои, голубятки! Был у меня один сын духовный, вот Бог и дочку послал! Звать-то тебя как?» - «Мария...» - и счастливая такая, всё на Алешу смотрит - не насмотрится. «Хорошее имечко. Знаю тебя, Мария, кем ты была, знаю. И Алешу я к тебе послал. Большое испытание он вынес и Божью волю исполнил. Сын он мне и грех мой искупил. Я Божью душу к греху толкнул, он заблудшую душу к Богу привел. То-то хорошо, то-то ангелы на небе радуются! Видишь, дочь моя, что на тебе надето? Монашеское одеяние. Монашка ты отныне и впредь!» - «Как монашка? - она пугается. - А он на мне жениться обещал, жить со мной хотел!» - «Монашка ты. Исстари так считается: кто монашеское одеяние на себя надевает, тот и монах. Монахи вы оба и жить плотским образом вам невозможно!» - «Как же так?» - она говорит и на Алешу смотрит. «Любишь ли ты его, дочь моя?» - старец спрашивает. «Люблю». - «Истинно ли любишь?» - «Больше всего на свете его люблю!» «Так знай, Мария, что та любовь наивысшая, которая души в Боге соединяет. А ты, Алеша, любишь ли Марию?» - «Так, отче!» - «Ну что ж, дети, саном своим соединяю я вас тайным духовным браком». И возложил на них руки, и соединил духовным браком.

Что это такое? Духовный брак по нонешним временам вещь странная и вовсе невозможная, а в прежние времена очень часто встречаемая. Первые-то христиане частенько жили в духовном браке. Таинство это высокое и нашему грешному уму неподсудное. Жили люди как брат с сестрой и только душами сливались в любви к Господу. Чудно́ это на современный взгляд, она и вера-то Христова тоже по-нашему весьма чудна́я, но уж это сказ другой...

Чего приуныли, молодцы? И рожи такие кислые, не того конца ждали? Заваривал кашу масляно, а кончил совсем постненько. Вам бы всё потеху, да помаслянистей, как мужик бабу обжимал да какие енца-коленца с ней выделывал. Я и сам, грешник, люблю поерничать и про женский пол, про клюкву эту ягодку рассказать. Потому что все мы с вами, люди хорошие, тайные сладострастники. Черная похоть в нас велика. И оттого стремимся мы одолеть ее, к чистоте совершенной стремимся, к духовности высокой. Ну да вам это не понять, вам другое надо... А вот есть ведь духовный брак! Потому как любовь горняя есть на белом свете. Не знаем мы ее, братцы-соколики, любви этой, во тьме и грехе обретаемся, нам одно - чтоб к бабе в тепло приткнуться, а что вот душой любить можно еще сладостней, этого уж никак не объяснишь. Потому как, говорю, про Бога мы накрепко забыли, а без Бога какой уж духовный брак? Смехота вам одна. Эх, не задался, видно, сегодня сказ! И к чему его затеял, сам не знаю. Да, видно, надо - авось впереди понадобится. Ну хрен с вами, румяные калачи, смейтесь себе на здоровье, а я пошел. Спасибо за компанию. Счастливо оставаться.

Люди-то вы хорошие, да и я не плохой, а честну́ю компанию почему не потешить? Только шутки-то все боком выходят. Сами знаете - не всяк шуток любит, а я такой человек, московский, шутливый, сегодня сказал, завтра забыл, уж не сетуйте на меня. А то ходил тут один рязанский, слушал так пристально... Ну, да Бог с ним, мало ль кто ходит...

Всё про Черную книгу хотите услышать? Что с вами поделать. Далась всем эта Черная книга, вся Москва о ней говорит, в трамвае только и разговору. Смеются все, а промеж себя иные думают - ох не к добру вся эта молва, вспомните мое слово. И вовсе странные слухи по Москве идут, передавать али нет, не знаю - боязно. Разве что шкалик принять для храбрости. Ну спаси Христос...

Да... так вот, говорят, что Чека в это дело вмешалась. Почему же они-то так ищут Черную книгу? Или власть их не прочна? Ничего вам на это не отвечу, чтобы не попасть куда не следует. А вот что мне известно доподлинно. Чужой-то сын в Чеке работает, а старец-то тут же, в Москве, в схороне. Знают его верующие люди, ходят к нему на поклон, и он всех благословляет. Рада Церковь, что есть у нее такой угодник, и все русские люди рады. Святые-то подвижники ой как нам нужны, чтобы мы мерзость свою понимали и о Боге думали. Ну да это повесть другая.

Прознал, значит, чужой-то сын, что старец в Москве укрывается и Черная книга будто у него (подслушали легенду, будто неведомый колдун отдал сию книгу старцу, да басня это, совсем не так было, мы-то знаем, а они доверились). Думает, что сделать, как бы ему старца изловить и злость свою утолить. А слух-то про книгу тем временем далеко зашел, дошел до самого высокого начальства, такого высокого, что и назвать нельзя. И вот вызывает высокий начальник, такой высокий, что и назвать нельзя, сына того чужого к себе, расправляет свои усы и говорит: «Узнал я, что существует такая Черная книга. Очень она меня интересует. Приказываю вам ту книгу найти и мне доставить без промедлений». - «Так точно, - сын-то чужой отвечает, - есть такая книга и, по имеющимся сведениям, находится у ярой контры старца Иринарха». Начальство отдает приказ: «Старца того арестовать, святые нам не нужны, а книгу изъять». Тогда чужой сын вызывает к себе самого ловкого чекиста и приказывает: «Чтоб старца ко мне в кабинет доставить, а книгу найти немедля. Исполнишь - дам тебе орден и золотые часы Буре старой работы, а нет, как в сказке: мой меч - твоя голова с плеч». А сам чужой-то сын думает: «Мне бы только книгу в руки, враз я таким большим начальником стану заместо того, кого и назвать страшно. Как же, стану я, мол, ему книгу отдавать, я сам могу все заклинания произвесть и взять власть над всеми мирами». Вот что задумал. А самый-то высокий разглаживает усы и тоже думает: «Мне бы только книгу, тут уж я воссяду прочно, а тому, кто мне ее принесет, ему смерть определю».

А чекист-то ловкий, которому розыск поручен, и не знает, бедный, что делать, куда податься. Так и так ему беда выходит: найдет книгу - плохо, не найдет - еще хуже. Стал он тереться там и тут, слушать да вынюхивать... средь вас-то его, ребята, нету?.. Да... Так вот, туда-сюда толкнется, нет нигде следов старца, никто не знает, а кто знает, не сказывает. Толкся он так, толкся и краем уха уловил, что есть в Марьиной Роще такая ворожея, которая всё знает и всё насквозь видит. Он мигом прыгает в трамвай и к ней. «Так, мол, и так, помогай, бабка! Сколь хошь заплачу!» - «Да тебе кто нужен-то? - старая карга спрашивает. - Книга али старец? Если книга, то я тебе не помощник, страшное заклятие на ней, и мы, колдуны, его переступить не вольны. А про старца скажу, где он сидит. Переспи со мной ночку, молодец, тогда и узнаешь». Чекиста-то ловкого чуть наизнанку не вывернуло от такого, прости Господи, предложения. А бабка-то, карга старая, говорит: «Да ты не бойся, мо́лодец, ты еще такой красотищи не видывал!» Топнула ногой, вокруг себя обернулась и предстала девицей прекрасной и как есть, братцы, голой: волосы льняные, груди налитые, ноги, братцы, что у статуи, а уж все остальное - уму помрачение, руки свои нежные к мо́лодцу протягивает... Чего ржете, дьяволы, сказываю вам, что сам слышал, а хошь верь, хошь нет, ваше дело. Мо́лодец с ней мигом управился и налюбился уж всласть. Кто бы на его месте отказался? А просыпается - лежит рядом старуха мерзкая, смерти костлявой страшнее, до того страховита - ужасть! Тут он вскочил в беспамятстве, схватил штаны-галифе, куртку кожаную да револьвер-маузер - и к двери, да вспомнил свое задание, кричит с порога: «Сказывай, чертовка, где старец укрывается!» Она ему и сказала, как обещано было.