— Ты, бабонька, должно быть, спятила, — пробормотала я вслух. — Он тебе что, монашеский обет давал?!

И спасительная злость на себя, на него и на эту глупую ситуацию наконец-то пришла, дабы помочь мне справиться пусть и не с охватившей меня внезапной болью, продолжавшей сжимать сердце, но хотя бы с собой… Бросив на темные родионовские окна последний, на этот раз презрительный, взгляд, я резко завела еще горячий движок… То есть попыталась завести. Потому что подлый «москвичонок», между прочим совсем недавно взятый из ремонта, в ответ мерзко кашлянул — в точности, как во время прошлой поломки, — и… заглох!..

Даже не знаю, что именно произнесла бы я вслух в этой связи, но, к моему громадному облегчению, именно в этот миг из-за угла дома вырвался слепящий сноп света от чьих-то фар. Хоть тут мне повезло, поскольку водитель я неплохой, а вот механик из меня — хуже некуда! Единственное, что умею, — измерять плотность в банках, да свечи еще могу сама поменять…

Испугавшись, что неведомый мне автолюбитель свернет куда-нибудь не туда и исчезнет, я пулей вылетела из салона и запрыгала перед его приближающейся машиной, размахивая руками:

— Эй… Эй! Остановитесь, ради бога, у меня поломка!.. — завопила я. И — о, счастье! — была услышана.

И хотя дальний свет он немедленно убрал, я с трудом разглядела, что машина резко замедлила ход, потом затормозила. Все еще немного ослепленная, с прыгающими перед глазами разноцветными пятнами, я со всех ног кинулась к какому-то вылезающему из машины высокому мужику.

— Помогите, я заглохла… — начала было я и в ту же минуту почувствовала, что лечу в его сторону с противоестественным ускорением, еще секунда — и врежусь ему в грудь… Я и врезалась, но совсем не больно, потому что мужик молниеносно подхватил меня и, оторвав от скользкого льда, прижал к себе, одновременно выдохнув, как и в первую нашу встречу: «Ты!..»

— Ты… — отозвалась и я, словно лесное эхо. А Виталька прижал меня к себе так крепко, что в следующие полминуты я и не могла больше ничего сказать, лишенная такой возможности его объятиями. И слава богу! Потому что я еще не успела придумать сколько-нибудь приличного предлога, чтоб объяснить ему мое присутствие у подъезда… Вот незадача!

Виталька вообще-то и не спрашивал, не только об этом, но совсем ни о чем, поскольку занят был мной же — точнее, моим подъемом на его этаж. Я так и не поняла, каким образом попала в его квартиру: то ли собственными ногами, то ли шагая по воздуху, сантиметрах в десяти от пола…

— Светик… — пробормотал он уже в прихожей, собственноручно расстегивая мою дубленку, тем более что пальцы у меня просто окоченели и почти не двигались, — Светик…

— Я так замерзла, — пожаловалась я. — И машина заглохла, а Катька ждет… Они там с ума сойдут!

— Не сойдут, — произнес он, временно переставая согревать губами мои покрасневшие руки. — Мы ей сейчас позвоним… Как хорошо, что твоя машина заглохла!..

— Виталик, — забеспокоилась я, — ты не понял, это ничего не значит, я просто ехала мимо, и…

— Конечно-конечно, — покладисто сказал Родионов, увлекая меня в комнату и усаживая в глубокое, необыкновенно теплое и уютное кресло. — Кто ж сказал, что значит? Конечно, не значит… Говори со своей Катькой!

Он сунул мне трубку, и я все еще непослушными с мороза пальцами кое-как натыкала номер. Катюшка схватила телефон на полгудке.

— Кать, это я…

— Тетечка Света, вы где?! — Ее голос дрожал от волнения. — С вами все в порядке?..

— Все в порядке! — заверила я. — Я тут случайно в гостях оказалась, я…

На этом месте Родионов отобрал у меня трубку и завершил разговор за меня.

— Она действительно в гостях, — сказал он, — беспокоиться, Екатерина Васильевна, за вашу любимую товарищ Костицыну не стоит, она в надежных руках…

Пока я мысленно проваливалась сквозь все имеющиеся под нами этажи, наглый Родионов успел поговорить и унести телефон в какие-то квартирные дали, а на столе, словно по Волшебству, возник давешний, не допитый нами в прошлый раз коньяк: я тогда заприметила бутылку по характерной царапине на наклейке…

— Послушай, — сказала я, наблюдая, как он аккуратно разливает благородную жидкость по емкостям, одновременно пододвигая поближе ко мне тарелочку с сыром. — Надеюсь, ты не вообразил, что я…

— He-а! — шутливо перебил он меня, качнув головой, и ласково улыбнулся. — Зная тебя, что-либо подобное вообразить просто невозможно, Светик… Пей скорее, а то переохлаждение перейдет в простуду… Не дай бог!..

— Ну ладно, — несколько успокоилась я, с подозрением покосившись на Родионова. — Все равно машина сдохла, немного можно… Отвезешь меня сам? Не поздно, где-нибудь через полчасика?..

— Конечно! — кивнул он с самым искренним и невинным видом. И впервые со времени возобновления нашего знакомства обманул…

Так же, как и в первый раз, едва приоткрыв утром глаза, я увидела ее… То есть себя, только себя совсем другую, давно забытую: молодую, глупую и — красивую… Неужели я действительно была такой красоткой? Такой дурочкой? Такой юной — какая сейчас, например, Катька? Какой уже очень скоро станет Светланка. И обе они улыбаются и радуются жизни в точности так же, как я на этом портрете, не ведая еще, сколько на самом деле горького, трудного, а порой и непереносимого эта самая жизнь в себе таит. Не зная, что все это обязательно будет, поскольку без печалей не обходится ни одна человеческая судьба… Нет, на Виталькином портрете давно уже была не я, а совсем-совсем другая женщина…

Родионов осторожно шевельнулся рядом, потом нежно коснулся моего плеча.

— Смотришь? — спросил он тихонько. — И я смотрю — каждое утро…

— И долго еще собираешься держать у себя этот фетиш?

— Пока не заполучу оригинал…

Наши глаза встретились, и я, как могла мягко, вновь завела свою вчерашнюю песню.

— Виталичек, — сказала я, — вчера я тебе говорила и опять повторю… Понимаешь, все это, во всяком случае пока, еще ничего не значит…

— Понимаю. — Он кивнул, но прежняя нежность в его глазах не омрачилась даже легкой тенью.

— Ничего не значит… — повторила я, а он вслед за мной:

— Ничего…

— Хорошо, что ты это понимаешь, — почему-то перешла я на шепот.

— Что именно? — Он поднялся на локте, продолжая смотреть мне в глаза, и в его взгляде вдруг запрыгали смешинки.

— Что это все…

— …ничего не значит! — закончил он за меня.

— Ничего… — начала было я, но продолжить не сумела. Родионов лишил меня этой возможности, закрыв мой рот своими горячими, твердыми губами.

И, подчиняясь этой извечной силе, этому удивительному преимуществу мужчины надо мной, женщиной, я прекратила сопротивление, толком его даже не начав. И я сама притянула его к себе — не потому, что невольно пошла на поводу у первородного инстинкта, а потому, что мне этого, может быть впервые за все годы нашего с ним затянувшегося романа, очень хотелось…

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.