— Тетя Света! — Катька мгновенно вспыхнула и покраснела почти до слез. А мой замечательный Володя немедленно сделал грудь колесом:

— Светлана Петровна, если вам так уж хочется сегодня кого-нибудь загрызть — я в вашем полном распоряжении… Зачем же шпынять беззащитную девочку, да еще несправедливо? Катя только-только перед вашим приходом звонила домой, с ее бабушкой все в порядке… И мы как раз обсуждали, что в принципе ее уже можно и даже хорошо бы перевезти в Москву: все-таки здесь доктора получше…

На какой-то момент я проглотила язык. Моя Катька при этом старательно разглядывала дальний угол, словно данный разговор ее и вовсе не касался!

— Конечно, получше! — сказала я, наконец. — А заодно — и подороже, и вряд ли Екатерине с ее работой еще раз в жизни так охренительно повезет на очередную тетю Люсю… Володя, ты о чем?

— Ну, я так, вообще… — скис мой опер. — Мы же просто прикинули, так сказать, в первом приближении…

Потом он набычился совершенно по-детски и посмотрел на меня упрямо:

— Ладно, в общем-то, сейчас мы не об этом… Я все равно считаю, что ни к чему вовлекать в работу новых людей, ту же Настю. Катюша — изначально в материале, я — всегда готов… Думаю, куда умнее и рациональнее, если завтра с утра она дунет в наше УВД и мы вместе прикинем первоочередные визиты — в эти самые женские консультации… У нее все равно еще целая неделя командировки есть! — привел он последний отчаянный аргумент. А я сделала, тоже последнюю, слабую попытку настоять на своем:

— По-моему, кто-то только вчера жаловался мне на обилие работы, превышающее нормы техники безопасности. А теперь, получается, новых людей тебе уже не нужно, они тебе, значит, «лишние»… А ты чего молчишь, Екатерина?

Катька стрельнула в меня обиженным взглядом и пожала плечами:

— Молчу, потому что жду, когда вы с Володей закончите говорить. Я просто хотела вам напомнить, что, если б не я, дела бы и вовсе не завели, верно?

— Верно. И что?

— Ну, мне ж обидно… Только-только все здесь закрутилось! А в Белозуеве наши ребята, и уж тем более Виталий Константинович, за глаза справятся! Там же сейчас сплошная оперативная работа идет, а оперативники у нас и правда неплохие. Словом…

— Словом, — перебила я ее беспомощное бормотание, — домой тебе не хоцца… Ладно, ваша взяла! Конец дискуссии — по домам… Да, Володя, мне с тобой завтра надо бы еще по одному делу переговорить. Выберешь время после обеда?

— Буду в родной прокуратуре, когда скажете — как штык!

— Давай в пятнадцать ноль-ноль… — прикинула я. — Думаю, к тому моменту хоть чем-нибудь еще — да разживемся…

На этом мы и завершили вечер.

Провожать Володю в прихожую я не пошла, решив показать тактичность, проявлять которую на самом деле мне совсем не хотелось. Они с Катькой о чем-то пошептались и похихикали, прежде чем за ним захлопнулась дверь. После чего Екатерина прямиком прошастала на кухню, где все это время сидела Светка. Моя детка никак не могла понять, сержусь я на нее или нет, и в этой связи решила на всякий случай подлизаться: перемыть всю посуду, протереть пол и выкинуть без напоминаний мусор — чем и прозанималась целый вечер.

Выяснять отношения еще и с ней у меня сегодня сил точно не было, и, подумав, я сочла за благо улечься спать пораньше.

Наверное, все УВД на свете между собой похожи. Разница между нашим, Белозуевским, и здешним, Володиным, заключалась только в размерах площади, которую занимали управления. У нас, как я говорила, было всего несколько комнат, а Володино УВД занимало целое здание — бывший детский садик, по виду типовой. Но на этом различие кончалось.

На первый взгляд, так же как и у нас, жизнь на нижнем этаже, рядом с дежурным, восседавшим не в будочке, как в Белозуеве, а за длинной, почти полностью прозрачной стеной, текла тихо, сонно, вяло… Но кто-кто, а я-то знала прекрасно: стоит раздаться одному-единственному «пожарному» звонку, и все здесь закипит, забегает и задымится, в мгновение ока объявятся и ГБР, и следственная группа, и машины возле подъезда. Включатся «мигалки» и сирены, и тревожный кортеж помчит по улицам, не обращая внимания на светофоры…

Второй этаж производил обратное, несколько суетливое впечатление, но и это выглядело так исключительно на непосвященный взгляд. Здесь как раз день протекал более-менее размеренно: посетители, каждый из которых вызван на определенное время, стройные девочки, частенько затянутые в форму, поскольку она им пока что не разонравилась и не надоела, дефилирующие из кабинета в кабинет напоказ, словно по подиуму, с бумагами и папками в руках: скорее, видимость работы, чем сама работа… Перевести бы парочку этих манекенщиц к тете Свете в прокуратуру — знали бы, что такое на самом деле служба, а заодно и к мундирам своим поохладели бы…

Наконец, большая комната на три стола самых трудолюбивых и по-настоящему загруженных здешних сотрудников — оперуполномоченных. Эти, вообще-то, редко сидят на месте, а все их отлучки, как правило, и впрямь на «передовую»… Наш Володя, поскольку он являлся не рядовым опером, а старшим, был владельцем крохотного, но зато отдельного кабинетика с персональной табличкой на двери, из которой я узнала, что его фамилия — Морозов, а отчество начинается с буквы «М»… Михайлович, наверное. В первый раз я всего этого почему-то не увидела и не запомнила…

Настроение у меня с утра было неважнецкое — из-за того, что тетя Света на меня вчера за что-то рассердилась, а я не сумела у нее спросить за что. Пока мы со Светкой базарили на кухне, она взяла да и улеглась спать. А утром я вместо нее, проснувшись по будильнику, обнаружила записку: «Ко мне приезжайте не в 15.00, а в 16.00. С.».

Неужели она и в самом деле думает, что я не беспокоюсь о бабусе и из-за этого злится?.. Если не беспокоюсь, с какой стати звоню каждый день, а позавчера и вовсе два раза? С бабушкой действительно все в порядке, я же слышу по ее голосу! И тетя Люся веселая, даже сказала, что дома меня будет ждать какой-то сюрприз, который они с бабулей мне приготовили… Интересно, какой? Я потому позавчера и звонила дважды, что хотела все-таки выяснить, что они там затеяли… А вдруг что-нибудь опасное для бабушкиного здоровья? Хотя в этом смысле на тетю Люсю можно положиться не меньше, чем на меня.

Словом, собиралась я в УВД в полном одиночестве и в кислющем настроении. Володя его мне в первую же секунду аннулировал своим жизнерадостным видом и вполне оптимистичным настроем на будущее, которым я от него немедленно заразилась.

— Понимаешь, Белоснежка, — сказал он, продолжая называть меня этим новым именем, но, как я заметила, исключительно в отсутствие свидетелей, — наша товарищ Костицына в своей прокуратуре на данный момент слегка «зажрамшись».

— То есть?

— Она уже несколько лет вот так непосредственно с оперативной работой не сталкивалась, забыла одну закономерность…

— Какую?

— При успешном развитии расследования обязательно наступает момент, когда вся собранная информация выглядит, как она метко сказала вчера, «кучей хлама», никак между собой не связанного. И всегда это означает, что уж коли именно данный хлам свалился в эту кучу, значит, у хлама для этого есть причины — именно в эту кучу стремиться…

— Не поняла…

— Ну, вот… Скажи, что будет, если в груду металлолома сунуть магнит?

— Металлолом прилепится к магниту… Ты хочешь сказать, что наша задача сейчас — как раз и отыскать упомянутый магнит?

— Да! Стержень, на который все, что мы сейчас знаем, «налепится» само собой…

— Тогда я солидарна со Светланой Петровной в ее пессимизме! — сказала я. — Где, спрашивается, брать этот стержень, если он, может быть, и вовсе не попал еще в круг наших интересов? И, соответственно, может не попасть.

— А вот тут я опять с тобой не согласен! При такой куче разнородной информации недостающая деталь — всегда рядом, во всяком случае, у меня за десять лет работы по-другому не бывало…