— Дуй в прокуратуру, — буркнул Грифель водителю, и мы поехали. Я молчала, твердо решив не задавать ему вопросов, ответы на которые и так ясны. Единственное, что меня еще слабо интересовало, — так это содержание докладной, которую настрочил сюда мой знакомец с Петровки. Между прочим, бывший однокурсник, из тех, что в свое время устроили мне обструкцию за историю с Виталькой… Неужели до сих пор презирает?.. Общались мы крайне редко, исключительно в силу производственной необходимости, возникающей не чаще пары раз в году. Так что ответить на вопрос об его отношении ко мне я не могла — не хватало, если так можно выразиться, информации. Что ж, теперь хоть тут наступила ясность…
Мои мысли были прерваны тяжелым вздохом Виктора Павловича. От этого вздоха сердце мое екнуло и молниеносно провалилось вниз…
— До понедельника — свободна! — буркнул внезапно Грифель. А я, еще не въехав в смысл сказанного, глупым голосом спросила:
— До понедельника?.. А… А потом?..
— Что «потом»?! — с места в карьер взорвался мой непосредственный шеф. — Что… твою мать… так-перетак… мать твою… потом?! У тебя что, мало дел на шее висит?!. Это ты у меня спрашиваешь, что потом?!
Орать и материться дальше я ему не дала, просто на глазах потрясенного водителя, наблюдавшего за нами в зеркальце заднего вида, кинулась Грифелю на его толстую шею и… Приходится признаться — разревелась… Как последняя глупая, необстрелянная девчонка, я рыдала хоть и без истерики, но от всей души — всласть. Все напряжение этих дней, все перипетии моей внезапно и некстати поднявшей голову судьбы выходили этими нежданными и незваными слезами, от которых форменный шарф Грифеля превращался постепенно в мокрую тряпку… И даже тертый калач Карандашов растерялся, потому что последнее, чего ожидал он от товарища Костицыной, упрямой бабы, прозванной за глаза коллегами «Железной леди», — вот такой абсолютно бабьей реакции на то, что и на сей раз он меня отстоял… Неважно, как, с помощью каких аргументов, неважно, какова была верхняя цифра его и без меня повышенного давления, когда он покидал тот официальный кабинет, возле которого я маялась в ожидании.
Все это для него было не важно, куда важнее то, что и на сей раз драгоценному Грифелю это удалось…
— Ну что ты?.. — растерянно пробормотал мой начальник, осторожно отдирая меня от себя и бросая смущенный взгляд на водителя, глядевшего на нас с искренним сочувствием. — Что это ты?..
Потом, когда я, навсхлипывавшись, и сама отодвинулась на другой конец сиденья, шеф пощупал свой действительно намокший шарф и ухмыльнулся:
— Высморкаться заодно не желаешь? А то давай, не стесняйся — все равно сушить, да и простирнуть придется!
— Я платок забыла… — пробормотала я, еще не в состоянии воспринимать шутки, еще не прочувствовав до конца, что все действительно обошлось. — Простите меня, — сказала я Грифелю. — Я…
— Только не говори, что «больше не будешь»! — нарочито раздраженно перебил он. — Во-первых, взыскание, помимо того, что на неделю отстранена, все равно получишь. Во-вторых, будешь, и не однократно. Не такое — так еще что-нибудь отколешь.
— Плевать на взыскание, — сказала я. — Хоть десять взысканий, лишь бы…
— Ух!.. — произнес Грифель. — Гляди-ка, уже и оживать начала! Хотел бы я знать, зачем мне, старому идиоту, на мою и без того больную голову, слабое сердце и никудышную печенку, нужна под боком такая ядовитая ящерица, как ты?!
И он выматерился еще раз — так затейливо, многоэтажно и смачно, что мы с водителем переглянулись — с искренним восхищением…
…В третий раз за эту сумасшедшую неделю я припарковала свой «москвичонок» в самом начале Алтуфьевского шоссе, рядом с родным для Лидии Ивановны храмом.
Зима уже полностью вступила в свои права, укрыв все вокруг пока еще белоснежным покровом. В таком чудовищном мегаполисе, как мой родной город, каждое время года прекрасно лишь в первые дни и недели своего наступления. Такие, как сегодня, когда еще не потемневший от дымов снег последней зимы века и тысячелетия сияет своей чистейшей белизной под лучами неяркого красноватого солнца, заставляя невольно щуриться, когда оглядываешься по сторонам.
Маленький храм стоял молчаливо, словно задремав под снегом, не миновавшим и его купола, и я в первую секунду подумала, что он закрыт. Но, словно специально, чтобы развеять мои сомнения, тяжелая дверь чуть-чуть приоткрылась, и оттуда выскочил какой-то мальчонка, припустив тут же дальше — вниз по улочке.
Моя старая знакомая — суровая свечница Раиса — оказалась на месте. Стоя за небольшим прилавком, уложенным иконками, крестиками и свечами, она, мрачно сдвинув брови, пересчитывала какие-то мелкие купюры и монетки: очевидно, утреннюю, надо сказать, совсем не густую, выручку.
— Здравствуйте, Раиса, — сказала я негромко, подойдя к прилавку с другой стороны.
— Господи благослови… — ответила женщина и только после этого подняла голову. — А-а-а… Опять ты. Что — снова «по долгу» или как?
Она усмехнулась.
— И да, и нет…
— Капюшон-то свой накинь, — вздохнула Раиса. — Нельзя нам, бабам, в храме Божием с непокрытой головой находиться… Это уж пусть за границами разрешение такое противозаконное дают, а мы — как положено… Так чего тебе на этот раз надо вызнать?
Я поспешно натянула на голову капюшон своей дубленки.
— Извините… Мне не вызнать. То есть вызнать, но не то, что вы подумали… Как можно заказать сорокоуст по убитому человеку?
Раиса посмотрела на меня испытующе, покачала головой и извлекла из-под прилавка тетрадку.
— Говори, как имя его, крещеное, конечно, ежели крещеный… А ежели нет — не то что сорокоуст, а и молиться за него в храме нельзя, только дома.
— Крещеный, крещеный, — заверила я.
— Ты хоть знаешь, сколько это стоит-то? — уточнила она.
— Нет, но никакого значения это не имеет.
— Говори. — Она раскрыла наконец свою тетрадь.
— Александр…
Раиса слегка вздрогнула, но запись сделала и сумму назвала.
— И еще, — остановила я ее, уже готовую захлопнуть тетрадку. — Подскажите, как быть, если человек жив, но с ним беда и… Словом, на душе у него — страшный грех.
— Смертный?
— Да, и очень…
— Что «очень»? — Впервые за время нашего общения она удивилась.
— Я хотела сказать, что смертный в прямом смысле слова… И узнать, можно ли что-то такое сделать, чтобы человеку этому на душе сделалось не так страшно, как… ну…
— Можно, — пришла мне на помощь Раиса. — Коли денег не жаль, заказывай на три месяца заздравную… Триста рублей стоит, дорого!
Я мысленно проинспектировала свой кошелек и кивнула, а моя собеседница достала из-под прилавка другую тетрадь и вопросительно на меня поглядела.
— Лидия… — сказала я.
Раиса, наверное, целую секунду молча глядела на меня, прежде чем поправить в очередной раз:
— Надо говорить — «раба Божия Лидия».
Больше она не сказала ничего. Я расплатилась, попрощалась и покинула любимый храм Коломийцевой Лидии Ивановны — скорее всего, навсегда…
— Ни за что не отпущу! — сказала я, а Светланка, набычившись, упрямо мотнула головой:
— Отпустишь!..
Мы стояли посреди гостиной и, наверное, со стороны напоминали тех самых двух баранов из детского стишка, которые «утром рано» сошлись на одном узком мосточке. Очень тяжело отстаивать свою точку зрения, когда никаких аргументов, помимо материнских страхов, которые в качестве таковых фигурировать не могут, в запасе не имеется. Светланка это отлично поняла и сменила тактику.
— Ну, мамуся, — она расслабилась и нарочито спокойно уселась на диван, — сама подумай: в школе я была белой вороной? Была! Потому что все ребята в поход или в поездку, а меня, видите ли, мамочка не отпускает… Знаешь, как дразнили? Я тебе просто не рассказывала!.. Ну а теперь-то что, а? Тогда хоть маленькая была, более-менее понять тебя можно.
— Ты и теперь маленькая! — рявкнула я.
— Неужели? — В голосе дитяти звучал непередаваемый сарказм. И где только этому научилась?! — То же самое ты говорила перед пансионатом! И что, случилось страшное-ужасное от того, что я одна пожила?..
