– Пожалуйста, подожди, – попросит он, понимая, что уже не может требовать.

Он подвел ее к дивану и, опустившись на одно колено, взял ее руку. Сердце Джульет дрогнуло, когда они посмотрели друг другу в глаза. Она вглядывалась в его лицо, думая, что этого могло бы и не произойти; только страшный скандал мог заставить этого человека опуститься на одно колено.

– Я люблю тебя, Джульет Первилл. Вот уже два года, как я схожу с ума по тебе.

Джульет улыбнулась, ее сердце таяло от взгляда его умоляющих глаз.

– Я перед тобой на коленях, – он схватил ее руки, – прошу, нет, умоляю тебя.

От упоительного восторга у Джульет полились слезы.

– Стань моей любовницей.

Она часто заморгала, глядя на губы, произнесшие не те слова.

– Что?

– Отец согласился купить нам в городе дом, чтобы мы могли… – Он не закончил, Джульет ударила его по щеке.

– Как ты смеешь, Роберт Барксдейл! – Ее сотрясала Дрожь, она была ранена в самое сердце.

– Джульет, будь рассудительна. – Лорд Барксдейл смотрел на нее. – На тебе никто не женится, а ты слишком страстная женщина, чтобы провести всю жизнь в одиночестве. – Робертбыл искренне огорчен. – Мысль, что ты с другим мужчиной… Какой у меня выбор, Джульет? – Он поднялся на ноги. – Жениться на тебе и стать нищим или взять тебя в любовницы, чтобы я мог заботиться о тебе так, как мне всегда хотелось?

Джульет видела в его глазах надежду, что она передумает.

– Выбор у тебя есть, Роберт. – Джульет в гневе тоже встала. – Выбор – остаться джентльменом. – Ей хотелось причинить ему такую же боль, какую причиняла ей нанесенная им рана. – Я больше никогда не желаю видеть вас, лорд Барксдейл. Пожалуйста, сейчас же покиньте этот дом.

Роберт смотрел на нее, не веря своим ушам, смысл ее слов медленно доходил до его сознания. Затем он направился к двери, но, поравнявшись с Джульет, остановился и, схватив ее за руку, прошептал, обращаясь к стенам:

– Я действительно люблю тебя, Джульет.

После этих слов он вышел из гостиной леди Первилл и из ее разбитой жизни.