– Я думаю, мы на некоторое время задержимся здесь. Все страшно устали. Эндрю совсем измотался.

– И другие тоже, – ответил Снупи. – Конрад, хоть и силен, тоже чуть жив. Рука ему здорово мешает. Вы поговорите со Скрачем, урезоньте его. Он одержим желанием идти вперед. Этот демон весь продубленный. Он не знает что такое усталость. Он не дает нам отдохнуть.

– Почему он так спешит?

– Не знаю. Мы, вероятно, прошли более половины пути, но судить трудно – здесь все выглядит одинаково. Никаких ориентиров.

– Я поговорю с ним. Может, у него есть причины торопиться. От Нэн никаких известий?

Снупи скорчил гримасу.

– Я думаю, она исчезла.

– Ты хочешь сказать – бросила нас?

– Не скажу с уверенностью, но – возможно. Она плохо летает, вы знаете. Она порхает, а не летит. Над землей, где она может опуститься когда и где угодно, это она – пожалуйста. А здесь не опустишься, одна вода кругом, а баньши ненавидят воду. Да и опасно тут.

– Ты имеешь ввиду тех, что выскакивали из воды?

– Ну, да. Мы в безопасности, пока идем по гребню, они не могут добраться до нас: вода слишком мелка, а они такие крупные. Иначе они давно сожрали бы нас.

– А другие опасности есть?

Снупи пожал плечами.

– Не знаю. О топи много чего рассказывают, но неизвестно, откуда взялись эти рассказы, ведь никто не рисковал здесь идти.

– Значит, ты считаешь, что Нэн удрала?

– Может быть. Она ничего мне не говорила.

Дункан пошел к краю островка. Скрач сидел на валуне. Дункан присел рядом.

– Люди страшно измучены, – сказал он. – Можем мы остаться здесь до рассвета и немного отдохнуть?

– Мы должны идти как можно скорее, – ответил Скрач. – Взгляните: видите три пика? Это пики острова плача за мир.

– Где драконы?

– Именно. Может, в темноте они нас не увидят? Хотя кто знает… Но все-таки лучше подойти к острову до зари. Если они увидят нас в воде издалека, они заклюют нас насмерть.

– А разве у нас будет лучший шанс на острове, который они охраняют?

– Да. Там они не могут лететь на нас: там скалы, а у них слишком большой размах крыльев. Они, конечно, могут напасть на земле, но с ними легче справиться – убить одного-двух, а остальные удерут. Драконы, как правило, трусливы.

– Значит, надо идти?

– А что нас тут держит?

– Эндрю совсем с ног валится. Конрад ранен, ему тоже трудно.

– Посадите одного из них на лошадь.

– На ней уже едет Мег. Она легка, как перышко, и наваливать на Дэниела более тяжелый груз и утомлять его я не хочу, потому что он лучший боец, чем мы. Когда мы встретим драконов, он должен сражаться как можно лучше.

– Милорд, я считаю очень важным добраться до острова до зари.

– А после острова далеко еще идти через топь?

– Нет, примерно с милю. Западный берег близко.

– И мы сможем уйти с острова, несмотря на драконов?

– Если они увидят, что мы покидаем остров, они, возможно, не станут нас преследовать. Их дело – охранять остров. Когда мы уйдем, мы не будем больше представлять угрозы. Думаю, что это сработает.

Наверху что-то зашелестело. Дункан поднял голову и увидел духа.

– Я принес печальные известия, – сказал дух. Он сделал драматическую позу.

– Ладно, – отозвался Дункан. – Брось ненужное позирование, отдышись и вываливай на нас все беды кучей.

– Я, как вы знаете, не дышу, – возразил дух, – и не намереваюсь вываливать кучу бедствий на кого бы то ни было. Я только скажу правду.

– Давай, – с нетерпением поторопил Дункан, – выкладывай свою великую правду.

– Орда остановила свое продвижение на север и повернула обратно, – доложил дух. – Она стоит лагерем на западном берегу против острова плача, и члены ее начали собираться в массивный шар.

– Боже мой, рой!

Дункан охнул и обернулся к Скрачу.

– Ты говорил об этой их привычке!

– Я передал то, что слышал, – ответил демон.

– Оборонное роение, ты говорил. Контакт между всеми членами орды, увеличение личной силы каждого. Сбор перед лицом опасности. Против нас!

– Если то, что я тогда говорил вам, правда, – сказал Скрач, – то я согласен, что защита против нас. Мы – единственная возможная опасность для них.

– Кутберт говорил, что орда напугана, – припомнил Дункан. – Он не имел представления, что могло ее напугать. Но с чего бы им бояться нас? Они запросто побьют нас. Мы не один раз удирали от них. Какую опасность мы представляем?

– Но ведь совершенно ясно, что они боятся вас, – сказал дух. – Они ни разу по-настоящему не выступали против вас – я имею ввиду членов орды. Они посылали против вас безволосых, но это, по-видимому, не члены орды, а существа, созданные их магией, пехота действующая по приказу и не знающая страха.

– Дух прав, – согласился демон. – Если бы орда не боялась вас, вы давно были бы убиты.

– Что вы будете делать? – Спросил дух. – Они ждут вас.

– Отступать мы не можем, – ответил Дункан. – Мы зашли уже слишком далеко, чтобы повернуть назад. Может нам удастся прошмыгнуть мимо них. Но нельзя дать им время полностью сформироваться в рой.

– Но что вы можете против них? – Спросил дух. – Моя душа – если она у меня есть – содрогается при одной мысли об этом.

– Сделаем, что можем. Окажемся перед ними, тогда и видно будет.

Он встал.

– Скрач, будь готов показывать дорогу. Мы выступаем прямо сейчас.

Плач стал громче и тяжелее. Он как бы давил на землю и воду и на все живое, будто невидимая ладонь прижимала все, что лежало под ней.

Конрад споткнулся. Дункан метнулся вперед в надежде подхватить его, но подскользнулся сам, и оба упали в воду.

Конрад оступился уже третий раз с тех пор, как они снова вышли в путь к острову плача, но в первых двух случаях Дункан успевал поддержать его и не давал упасть. Теперь Дункан выбирался из воды, таща Конрада, который фыркал и кашлял, наглотавшись воды.

– Милорд, – прохрипел он, – идите без меня.

– Мы начали вместе и, бог даст, закончим вместе.

Наконец Конрад встал на ноги.

– Рука виновата, – сказал он. – Боль отняла у меня силу. Меня всего бьет. Идите вперед, я пойду сзади. Хоть на коленях, но поползу.

– Я понесу тебя, если смогу.

– Не сможете. Это все равно, что нести лошадь.

– Ну, потащу за ноги.

– Где моя дубина?

– Ее несет Снупи.

– Она слишком тяжела для него. Он может ее уронить, и она уплывет.

– Смотри, прямо перед нами остров плача. В полумиле. И признаков зари пока нет. Так что – вперед. Пусти ноги в ход, переставляй. Обопрись на меня.

– Мне не полагается наваливаться на вас, милорд.

– К чертям это! Навались!

Конрад качнулся вперед, тяжело опираясь на Дункана. Он тяжело дышал и весь дрожал. Шаг за шагом они медленно двигались вперед и не слишком отставали от остальных. Вся цепочка шла медленно, поскольку все были измучены ужасной дорогой. Где-то впереди Диана пасла Эндрю, подталкивая его, оберегая от падения, не давая уснуть на ходу.

Драконов не было видно. «Может, их и нет? – Подумал Дункан. – Но хоть бы плач прекратился на минуту, дал бы вздохнуть свободно. Плач и давление, ощущение веса этого плача.» В Дункане вдруг вспыхнуло, как неоспоримая истина, понимание, что на него влияли не только плач и давление, но и несчастья всего мира – нищета и ненависть, страх, боль и вина, извлеченные каким-то образом из всех людей на земле и сконцентрированные здесь, на этом острове, будто все люди мира исповедывались здесь, ища утешения и покоя, которые, возможно, и давались им в какой-то мере благодаря этому плачу. Может, вина и нищета, боль и страх превращались здесь в плач, и ветер разносил его миру?

Это было удивительное знание, но Дункан отказывался от него, считая его невозможным. «Удивительно, – думал он, – что этот остров не корчится в агонии, топь не кипит и не испаряется от соприкосновения с этим потоком несчастий.»

Как ни отталкивал он это знание, он был уверен, что оно правильно.