Алиса кивнула. Она и сама понимала, что проснувшийся бог и должен быть сильнее первокурсницы, обучающейся в академии инициатов. Значит, они обречены и должны остаться его игрушками до тех пор, пока капризному божку не надоест играть с ними и он решит сломать и бросить ненужные уже игрушки. Нет, должен найтись какой-нибудь выход, хотя бы крошечная лазеечка. То, что ее пока не видно, не означает, что такой возможности не существует. Просто Алиса еще плохо искала.

– Может, выберемся из этого кабинета? – предложил Волков. – Тут будто в гробу. Мне кажется, сами стены давят.

Они вышли из кабинета.

Холл был безлюден и выглядел так же, как в тот день, когда Алиса и Олег приехали сюда, предвкушая романтический отдых и даже не думая о том, чем он может обернуться. Вода исчезла, все вещи вновь стояли на своих местах.

– Тут по-настоящему жутко, – прошептала Аня, осторожно ступая по скользкому мраморному полу.

– Он следит за нами, вернее, просто знает все, что мы делаем и, вероятно, даже думаем, – сказал Олег, – и поэтому перестал играть в землетрясение и наводнение, раз мы все равно догадались, что спим.

Алисе очень не нравилась эта напряженная звенящая тишина. Если Морфей счел одну игру законченной, он готовится к началу новой.

Ни Криш, ни инициаты не знают о том, что здесь происходит. Более того, время во сне может существенно отличаться от времени в реальности, уж это-то Алиса знала прекрасно. Значит, в реальности, пока они спят, могли пройти секунды, или дни, или годы, или столетия… Рассчитывать приходится только на собственные силы.

Входная дверь разъехалась при приближении людей, выпуская их компанию под сумрачное небо. Красивый остров казался теперь безжизненным, словно поставленная на монитор картинка, но море внизу было живым и то наступало на берег, то вновь отступало.

– Я хочу проснуться, – тихо сказала Аня. Она больше не казалась той решительной девушкой, с которой они познакомились, когда все еще только начиналось.

Олег с Алисой переглянулись. Если бы это было возможно осуществить так просто!

– Любопытно, какой сюрприз нам готовят, – проговорил Олег, и Алисе на миг стало легче от того, что они думали совершенно одинаково.

Олег был насторожен и, очевидно, не собирался сдаваться, несмотря на то что играть приходилось на чужом поле, чужими фишками и не сомневаясь в способности противника мошенничать.

– Пойдемте, – позвала Алиса. – Если найти правильную тропу, можно выбраться из царства сна.

Узенькая тропинка то поднималась в гору, то спускалась в ущелье. Иногда она терялась в колючих кустах, и приходилось продираться через них в буквальном смысле. Все трое шли, кажется, уже много часов, ноги покрыли красные полосы многочисленных царапин, ужасно хотелось пить, и удерживать вертикальное положение удавалось ценой невероятных усилий.

Они шли гуськом. Первым Олег, замыкающей Алиса. И давно не разговаривали, стараясь сберечь остатки сил. Дорога петляла, и Панова уже перестала верить в то, что они хоть куда-нибудь по ней придут. Морфей может водить их кругами хоть целую вечность.

– Я больше так не могу! – заявила Аня. – Меня достали эти живописные виды: пропасть справа, пропасть слева, а впереди колючки. Я устала, я хочу пить! Я человек, а не верблюд! Понимаете?

Еще бы не понимать. Они с Олегом находились в точно таком же положении.

– Сейчас, выйдем на открытое пространство и передохнем, – пообещала Алиса.

В мире снов никогда не знаешь, когда можно остановиться, но сейчас она бы не стала этого делать: слишком опасной выглядела тропинка, а с горы уже катились мелкие камешки, красноречиво намекая на сюрприз в виде обвала.

Их спутница молча кивнула.

Они возобновили путь, с трудом переводя дыхание. Горло горело, а ноги заплетались.

Но вот наконец очередной поворот – и снова ослепительно синяя гладь моря.

Алиса огляделась. Отель остался чуть правее. Вон он, словно ласточкино гнездо, прилепился к скале, сияя на солнце стеклами. Издали здание напоминало зияющую улыбку. Наверняка еще одна шутка Морфея. Этот бог вообще большой шутник, как они успели заметить.

Сил уже не оставалось. Все трое уселись на горячий каменный выступ.

Алиса закрыла глаза и прислонилась к плечу Волкова.

– Ты сможешь, – прошептал Олег, коснувшись ее руки. – Я даже не сомневаюсь. Помнишь, как вытащила меня из кошмара? А ведь ты тогда еще только начинала осваивать мир снов.

Девушка благодарно кивнула. Ее беда в том, что она недостаточно верит в себя, но как поверить, если столкнуться пришлось с превосходящими силами? При мысли о том, что Олег верит в нее, несмотря ни на что, несмотря на ее предательство, пусть совершенное во сне, но от этого не менее реальное, на глаза навернулись слезы.

– Кстати, а что это за книга, которую ваш Морфей хотел? Зачем ему лирическая поэзия? – спросила Аня, отвлекая Алису от тягостных мыслей.

– Пока непонятно, – отозвалась девушка. – Но все началось именно с того момента, когда к нам в руки случайно попала эта книга.

– А я, например, думаю, что не случайно, – вмешался Волков. – Такие вещи случайными не бывают.

– Можно посмотреть? – Аня протянула руку.

Алиса помедлила. Выпускать книгу хотя бы на миг казалось ей неправильным. Почему-то Морфей не может вырвать у нее книгу силой, но кто знает, вдруг он сделает это в момент передачи или выхватит уже из Аниных рук? Это ведь его мир, он может оказаться где угодно и чем угодно, да хоть вот этим кустом с ярко-красными ягодками, похожими на повисшие на острых веточках капельки крови!

– Извини, лучше я подержу ее у себя, – пробормотала Панова.

– Как знаешь, – пожала плечами их спутница.

Меж тем небо над морем стремительно темнело, словно на небосклон плеснули угольно-черной краски, и она растекалась сейчас, заполняя собой и небо, и море.

– Что-то будет, – сказала Алиса, глядя на горизонт.

Они втроем, кажется, остались одни во всем мире, в мире, который грозит вот-вот рухнуть. Хорошо, что Олег рядом. Внезапно Алиса до дрожи ясно поняла, что в этот момент не думает о Крише, что именно Олег Волков настолько важен для нее, что только его присутствие позволяет пережить панический первобытный страх. Именно сейчас, когда наступает конец света – пусть происходящий в мире снов, но для них троих абсолютно реальный, – можно признаться хотя бы себе: для меня действительно важны чувства, важен человек, который рядом именно в эту секунду, важен настолько, что страх его потерять и почувствовать себя от этого в десять раз более одинокой, отходит на второй план. Пусть хотя бы ненадолго, но они вместе. Да, отец когда-то бросил ее, посчитав чудовищем, но это уже нестрашно. Не все истории в этом мире про несчастный конец, и даже умереть рядом с дорогим тебе человеком многого стоит.

Алиса крепко-крепко сжала руку Олега Волкова.

– Мне все равно, пусть снова будет цунами, – сказала она, и на душе внезапно стало легко. Они вместе, а значит, не все потеряно.

– Я думаю, это будет не цунами, – задумчиво проговорил Олег. – Наверное, пришла пора выйти из моря зверю. Помнишь же, если нам в первом акте показывают ружье, в пятом оно выстрелит. Морфей склонен к театральности и не упустит такую пугалку. Так что выйдет зверь.

– Выйдет? – Голос Ани неуловимо изменился, стал глубже и вместе с тем глуше. – А я уже здесь.

Она изменилась. В глазах клубился мрак, а волосы стали струйками черного дыма. Вот таким и должно быть настоящее создание хаоса, а не ковыляющее на четырех ногах многоголовое странное чудовище.

Всего один взгляд – и Олег безоговорочно поверил, что перед ним древний зверь, пожирающий само время и привычный порядок вещей. Тот, который стоит в конце, по ту сторону живого.

И все же папа любил повторять, что настоящий ученый не теряет лицо ни при каких обстоятельствах.

– Последняя попытка заполучить книгу – явный незачет, – сказал Волков, отводя взгляд от стоящего перед ним существа – назвать их спутницу человеком уже было нельзя.