Князь, почувствовавший обиду колдуна довольно улыбнулся.

- Гаврила один такой… Других нет. Тот самый, что своей тени пуще сглазу боится. Трусоват только, а так…

- А-а-а-а-а, - протянул Митридан, сразу потеряв интерес. Этого Гаврилу он знал. - Дурак твой…

- Какой же он дурак, если мне угоден? - нахмурился Круторог. - От него хоть польза есть. Как скучно станет - он меня забавит - спиной вперед по лестнице взад-вперед побегает, тоска и отпустит.

Голос его посуровел.

- А вот ты пока только золото с серебром переводишь. Жемчугу вот третью шапку просишь.

Глаза его снова нехорошо сверкнули.

- Так это пока, - смело ответил колдун. - Ты, князь, погоди чуток. Я к сроку управлюсь.

- Два дня? - спросил князь.

- Точно. Два.

- Хорошо, - согласился с ним Круторог. - Ты сам сказал. Значит, чтоб через два дня все было готово - иначе сидеть тебе на колу.

Митридат представил пыльную дорогу и усмехнулся. В мыслях, конечно, хотя мог бы и по настоящему - князь на него уже и не смотрел.

Его гость поднялся и пошел к двери.

"Будет тебе прощальный подарочек… - подумал колдун. - И тебе, и волхву твоему окаянному…" Он мысленно нашел у князя за пазухой защищавший его амулет, и произнес заклинание.

- "Вряд ли твой Хайкин такое знает…Сарацинское колдовство все-таки. Оборотная магия…" Князь, словно почувствовав что-то, остановился.

- К тебе Гаврила Масленников не заходил сегодня?

- А что? - спросил колдун. - Неприятности?

- Да говорят про него разное… Даже не верится. Ладно.

Он махнул рукой.

- Это все потом…

Князь с полдороги повернулся к очагу, над которым висел котелок.

- Последняя просьба к тебе, - остановил его колдун, встав на пути.

- Что еще? - Нахмурился Круторог. Котелок колдуна призывно булькал, обещая раскрыть все хозяйские тайны. - Жемчуга? Я сказал, принесут.

- Да нет, тут другое.

Колдун посмотрел на телохранителей князя, что стояли у дверей, понизил голос.

- Дело, что я для тебя, князь, делаю, больших сил требует и дорогого стоит. Я всю свою волшбу в твое чудо вгоню…

- И что? - нетерпеливо дернулся к котлу князь. Митридан опять не пустил его, заступил дорогу. Тот поднял, было руку для удара, но одумался. Колдун сделал вид, что не заметил княжеского движения.

- А то, что среди нас, колдунов разные попадаются. Есть и такие, которые не в позор себе считают напасть на слабого, отобрать у него все, что можно.

- Да что тебе нужно? - не вытерпел князь, хотя б одним глазом пытаясь увидеть что там, в котле. - Толком говори!

- Сегодня к вечеру я для любого колдуна легкой добычей буду. Прошу тебя, пусть твои дружинники меня поберегут. Пусть посидят где-нибудь рядом до вечера. Мало ли что… Да и тебе спокойнее.

Князь посмотрел на котел, потом на лавку. На лице его явственно проступило нежелание делиться с кем-нибудь еще своей тайной.

- Ну?

- Не любят они тебя почему-то… - сказал князь.

Колдун пожал плечами. Подумаешь - важность!

- Я их тоже не жалую… Да разве обо мне речь? Пусть не меня - пусть твое чудо охраняют. Обидно ведь будет, если в самый последний момент все какому-нибудь проходимцу достанется…

Князь подумал. Посмотрел на заветный котел. Колдун стоял на пути и уходить не собирался.

- Тут, что ли ждать?

Колдун замахал руками.

- Тут они только мешаться будут. Пусть где-нибудь во дворе посидят. Недалеко. Так, чтоб я докричаться смог, ежели что…

Люди вокруг словно чувствовали, что Митридан занимается чем-то важным, и не беспокоили его сегодня. Следующий после князя в этот день гость пришел только тогда, когда Солнце уже успело подняться над крышей княжеского терема.

По куриному заклекотав, спиной вперед он взошел на ступени, остановился на короткое мгновение и боком ушел из освещенного солнцем проема. Быстро окинув взглядом жилье колдуна, увидел светильник и, повернувшись к нему лицом, сделал несколько шагов назад, туда где потемнее. Митридан посмотрел на него, пожал плечами, словно примирялся со странностями гостя, а потом вернулся к своим занятиям. Гость не сразу заметил его, только после того, как в горшках у колдуна забулькало и разноцветное зарево окутало угол радужными переливами.

- Ох, колдун, беда у меня!

Не отрываясь от своего занятия, Митридан негромко сказал.

- Называй меня "господин колдун", или еще лучше "милостивый господин колдун".

Не выходя из тени, гость отозвался.

- Ты, колдун, не ерепенься. Я порядки знаю… Не с пустыми руками пришел.

Из-за пазухи он достал курицу и остановился, не зная куда ее девать. Митридан, предусмотрительно убрав руки за спину, внимательно смотрел на гостя. Тот взгляда не выдержал - потупился.

- Чего тебе, селянин? - наконец спросил колдун недовольно. - Не ко времени ты…

Он вновь вернулся к горшкам.

- Мне бы, - засопел гость. - Вот бы мне…

Гость сопел, но ничего вымолвить не мог. Глаза его уже привыкли к полутьме и он увидел, как из-под рук колдуна выплывают разноцветные облака дыма, сворачиваются в жгуты, в кольца и из-за них сверкают чужие, жгучие глаза. Курица и та не выдержала такого ужаса - заорала, затрепыхалась, попыталась вырваться. Открыв рот, детина смотрел, как облака пожирали друг друга, словно живые. Одним глазом глядя на облака, другим - на гостя колдун поинтересовался:

- Да чего тебе, гость непрошеный? Не видно разве, что от дела отрываешь?

Гость молчал потеряв голос, не то от страха, не то от смущения.

- Денег тебе? - дернул его Митридан. - Или есть хочешь? Ты вообще кто?

С усилием разлепив губы, гость просипел:

- Я есть Гаврила Масленников.

- А-а-а-а-а! Ну так, что тебе, Гаврила Масленников. Денег? Хлеба?

Гаврила не расслышал. Прямо на его глазах оранжевое облако втянуло в себя зеленое и со скрежетом, какой бывает, когда соха наезжает на большой камень, растворило в себе. Колдун не дремал. Дождавшись этого момента, он взмахнул рукой и оранжевый дым, скрутившись в жгут, канул в одном из кувшинов. Что-то пришептывая, хозяин накинул на горловину цветную тряпочку, которая тут же вспучилась, словно тот, кто сидел внутри, рванулся наружу. Гаврила отшатнулся, а колдун, словно только этого и ждал, брызнул на крышку чем-то пахучим.

- Или, может быть зрелищ тебе?

- Мне бы тень…

Колдун прекратил движения рук и внимательно посмотрел на гостя.

- Что?

Набрав в грудь побольше воздуху Гаврила повторил.

- Тень моя пропала…

Колдун бросил плескаться, отставил укрощенный кувшин в сторону.

- Совсем?

Гость приободрился, почувствовав живой интерес хозяина. Не каждый день приходили к нему, наверное, с такими вот просьбами.

- Сам глянь.

Митридан за рукав потащил его во двор. Солнце окатило их светом, и Гаврила сам собой развернулся к нему лицом.

- Прыгай! - раздалось за спиной.

Гаврила прыгнул. Митридан обошел его со всех сторон. Гость не соврал. Тени действительно не было.

- Чистая работа, - пробормотал колдун оглядываясь. - Вот так вот…

Гаврила смотрел на него преданно и с испугом. Наверняка ведь колдун понимал в таких делах куда больше, чем он.

- Когда пропала?

- Не знаю. Вчера еще вроде была…

Колдун ткнул его пальцем в живот, обрывая рассказ. Гаврила умолк, поперхнувшись.

- Вроде или была?

- Вроде была, - потирая брюхо, упрямо повторил Гаврила. - Откуда мне знать? Я ведь на нее не смотрю. У меня зарок - на свою тень не смотреть.

- Зарок? - недоверчиво переспросил колдун. - Это с какого же перепою такие зароки дают? А?

Масленников насупился.

- В нашем роду через тень все мужчины одни неприятности имели, ну я и поклялся, что никогда в жизни смотреть на нее не буду.

Колдун покачал головой, удивляясь простоте решения, которое нашел для себя селянин, усмехнулся от неожиданной мысли.