Масленников не успел додумать мысль до конца, как над головой загудело. Гаврила почувствовал, как сквозь него пронесся ветер и задержался в груди, оставив там легкую дрожь.

- Кто ты, смертный?

Голос шел откуда-то сзади, из темноты.

- Спрашивай! - пророкотал голос. Он был таким сильным, что Масленников подумал, что тот обращается к кому-то другому. К кому-то более сильному, более смелому. На всякий случай Масленников оглянулся, проверить. Говорили явно с ним - никого другого тут не было. Далекий старик продолжал неподвижно стоять, глядя на него.

"Это ж Бог! - подумал Гаврила. - Он ведь знает все!" Мог ли он подумать, что он встанет перед Богом и…

- Тень… - выдавил из себя Гаврила, облизав ставшими сухими губы. - Тень пропала…

- Это не вопрос, - прервал его Голос. Теперь в нем прорезалось что-то человеческое.

- Тень пропала, - повторил Гаврила, словно разбегался перед прыжком со скалы. - Сказали, что найду ее в замке Ко…

- И это не вопрос.

- Укажи дорогу!

Гаврила почувствовал неодолимое желание встать на колени, но сдержался и даже расправил плечи пошире.

- А-а-а-а-а! - Наконец-то сообразил Голос. - Замок Ко! Скверное место для смертного.

Гаврила кашлянул, прерывая его.

- Что делать? Нужда заставляет… Ты скажи, если знаешь…

- Да-а-а-а-а, - протянул Голос, и в груди у Гаврилы сжалась душа. Ему на мгновение показалось, что все это было обманом - и разговор у Гольша, и дорога до Киева.

- Он существует?

- Да.

Голос вернул ему жизнь.

- Если время не стерло его с лица земли, то существует. Язвы зарастают медленно. А эта - из самых больших.

Гаврила почувствовал, как холодный комок, в который после встречи с Митриданом на реке превратилась его душа, дрогнул и начал оттаивать.

- Где, - выдохнул он, и тут же испугавшись пришедшей мысли, переспросил, - Или это тайна?

- Зло не любит тайн. Зло - оно на виду.

Истина лежала рядом. Оставалось только руку протянуть. Гаврила сглотнул.

- Где? - уже твердо спросил он. Бог там был или не Бог, теперь, когда они были один на один, это не имело значения.

- Это не близко, но и не на другом конце света.

В торжественном голосе скользнула насмешка существа неизмеримо более… Нет. Не сильного. Более могущественного! Всесильного! Всемогущего!

Масленников наклонился вперед.

- Выйдешь из святилища и мимо левого храма пойдешь к кипарисовой роще. Там, через полдня пути выйдешь к озеру. К вечеру…

Журавлевец дернулся повернуться, но сдержался. От удивления он даже решился перебить Голос.

- Погоди, погоди… Какая роща? Какое озеро? Тут песок. Пустыня.

- Там роща.

Гаврила истово замотал головой.

- Я только что был там.

Он вспомнил жару, сухой, высушенный не одним столетием жары песок.

- Там песок и жара.

- Там зеленый лес и пахнет маслом и смолой.

Гаврила замолчал, почувствовав, что неведомый голос хочет посмеяться над ним. Он молчал, ожидая то ли насмешки, то ли издевательства, но Голос так же молчал.

- Моя голова еще не остыла от жара, что Солнце льет над твоим убежищем. Там, за стенами - сухой ветер, и царапающий кожу песок, - сказал Масленников. Он оглянулся, рассчитывая в темноте разглядеть насмешливую улыбку Бога. Вместо этого он снова услышал голос.

- С твоими глазами твориться что-то странное, смертный. Передо мной зеленый лес, жрецы украшают священный водопад, сотни людей, спешащих к храму, голубое небо и облака, смиряющие жар солнца.

То, о чем говорил Бог, быть не могло. Точнее могло, но только в одном случае - если его путь от входа в пещеру до алтаря занял несколько сотен лет. От этой мысли Гаврилу продрал озноб, но он только сжал кулаки. Такие вещи случаются с Богами и героями, а не с простым журавлевским смердом.

- Ты видишь прошлое, - устало сказал журавлевец, - а я - настоящее.

- Прошлое, настоящее… Это важно только для тебя, смертного. Мне все одно - настоящее или грядущее. Для меня нет разницы.

- Ты, конечно, прав, - отозвался Гаврила. В конце концов замок Ко был и в настоящем и в прошлом. Наверное, он был даже в будущем. Так что, какая разница, где его видел здешний Бог?

- Неважно, что вижу я, важно только то, что видишь ты. Где замок?

- Когда пройдешь через лес и выйдешь к озеру…

Голос замолк, то ли вспоминая, то ли ожидая возражений. Гаврила не стал ерепениться.

- И…?

- Потом будут горы, а за ними - равнина с горячими источниками. Пойдешь на восход солнца, к городу Киру. Там, в самом сердце леса увидишь замок. Это он и будет.

Последнее слово громыхнуло, словно удар кузнеца. Звук несколько раз упруго оттолкнулся от стен, колыхнул пламя факелов и исчез.

- Спасибо, - отозвался Гаврила. Его коснулось странное чувство. Он ощущал, что должен сказать это, одновременно понимая, что никто его уже не слышит и никому его благодарность не нужна. Бог исчез.

В голове его сложилась картина пути. Здешний сумасшедший Бог сказал больше того, что было нужно, но зато теперь он хотя бы знал направление. Теперь в жизни появилась хоть какая-то определенность, и он улыбнулся.

- Доволен?

Гаврилова голова взлетела и опустилась.

- Кажется да.

- Кажется? - старик удивленно поднял брови. - С тобой говори Бог! И не просто говорил. Он отвечал тебе!

Гаврила кивал на каждое стариковское слово.

- Да, конечно. Только странный он у вас. Чудной какой-то.

Старик дернулся, словно его ударили. Лицо вытянулось, став строже. Гаврила понял, что сказал что-то не то, и поспешно добавил:

- Все у него в голове перепуталось и прошлое и настоящее…

Старик стоял, явно не зная, что делать. Спеша объяснить свои слова Гаврила перспросил:

- Ну, где тут кипарисовая роща? Где? А водопады? А сотни паломников?

Он повернулся, разводя руками, готовый обнять хотя бы десяток паломников, если те и впрямь отыщутся, но когда обернулся, не увидел не только их, но даже и старика. Тот пропал, словно Бог еще раз явил свою мощь, сделав жреца невидимкой. Гаврила понял, что что-то уже пошло не так. Рука сама собой потянулась к затылку и потащила меч.

Вт она - несправедливость мира. Ну зачем ему неприятности именно сейчас, когда дорога впереди была почти определена, когда он почти видел конец пути?… Это было несправедливо.

- Я не оскорблял твоего Бога, - громко крикнул он, прикидывая, сколько еще жрецов, тут может прокормиться на той скудной похлебке. Ну, десяток, ну полтора… Большему числу тут не выжить. Он не думал, что ему ответят, но ошибся.

- Бога нельзя оскорбить.

- Хорошо, что ты понимаешь это, - облегченно вздохнул Гаврила. Его по-прежнему окружали темнота и камень.

- Но ты все-таки попытался, - прервал его старческий голос. - Такого Бог не прощает.

Темнота вокруг наполнилась угрозой.

- Бог? - переспросил Гаврила, потихоньку двигаясь к выходу. - Бог или его слуги?

- Какая разница виноватому? - ответили ему вопросом на вопрос.

Темнота умолкла. То есть не замолчала, а перестала говорить с ним человеческими голосами. Вместо несправедливых и обидных, но человеческих слов темнота разразилась звериным ревом. Звук вошел в Гавриловы уши, но вместо того, чтоб превратится в тишину, холодком забрался под кожу. В глубине пещеры что-то треснуло, посыпалось мелко… Это походило на поток золотых монет из колдовского сундука, но Гавриле и в голову не пришло, что там происходит что-то похожее. Незачто тут ему золото отвешивать. Незачто.

Вдалеке вспыхнули два тусклых огня. Гаврила покрепче ухватился за меч.

Он подумал, что это глаза, но быстро сообразил, что ошибся. Тварь такой величины не смогла бы войти в пещеру.

Он оказался прав. Уже несколько мгновений огни сошлись, потом снова разошлись. Кто-то шел, а может, спускался со скалы, держа руках по факелу.