Смотреть было некуда.
Вокруг была ночь, и песок внизу слабо светился, возвращая небу блеск звезд. Где-то за песками, далеко внизу текла река. На глазах волхва Белоян руками очертил в воздухе круг. След пальцев засветился, словно не воздух был там, а живая вода и вдруг, там внутри, Хайкин различил блестки и движение. Он подошел на шаг ближе. В круге, приближенная колдовством, струилась река.
По ней пробегали мелкие серебряные искорки и прямо оттуда, из круга, пахнуло влажным ветром и тиной. Белоян повертел около растопыренными пальцами, и картинка изменилась. В волшебном круге теперь виднелись чьи-то головы. Они поплавками поднимались вверх-вниз, медленно двигаясь к берегу. У каждой в зубах виднелся кинжал.
- Это к нам? - шепотом спросил Хайкин.
- Да. К нашему берегу…
- Он среди них?
- Нет. Его еще тут нет… Но будет. Обязательно будет!
Через десяток вздохов пловцы осторожно, на четвереньках выбрались на берег. Первые ползком добрались до берегового откоса, и пропали за границей волшебного круга.
Белоян закрутил в воздухе скручивающуюся спираль.
- Ты полегче с волшбой-то. Мало что… Учует…
- Ничего, - весело сказал Белоян. - Это же замок волшебника. Тут все магией пропитано, разного колдовства навалом. Не заметит.
Журавлевец кивнул в сторону реки.
- А эти кто?
- Эти? Почти никто.
Хайкин удивился.
- Почти? Это как понимать?
- А так понимай, что из всех, кто там есть, нам с тобой только один интересен. Гаврила твой.
Хайкин привстал, всматриваясь в волшебную тьму, но ничего так и не увидел. Все там было одинаковым.
- А этот-то как там оказался?
- А он у нас червяком работает, - засмеялся Белоян. - Ты пока присмотри за ним, а я на людоедов погляжу.
- Дело вам предстоит совсем простое, - объявил на берегу Патрикий. Меч свой он держал в руке, да и за спиной у него кучковались оружные товарищи. - Нужно добежать до пролома в стене. Все одно вы туда шли, ну а так сбегаете, а не пешком дойдете.
Гаврила привстал. Каменная громада замка наваливалась из темноты, не обещая храбрецам ничего хорошего.
- Ну, добежим, а потом… - спросил он, не видя ничего плохого в том, что до замка придется добежать, а не дойти.
- Ты сперва добеги, - вспыхнул Мусил, лучше других понимавший, что просто "добежать" им никто не даст. - Сколько их там и кто?
Патрикий посмотрел на него и языком цокнул.
- Даже жалко тебя такого умного туда посылать…
- Кто? - повторил Мусил. - Копейщики? Лучники?
Колебался Патрикий только мгновение. Неповиновения он не боялся - за его спиной сидели два десятка обученных воинов. Против двух десятков недавних рабов - сила.
- Да. Там сидит племя Бледных Людоедов.
- Так убьют же всех, - наконец подал голос Гаврила, сообразивший, что все будет не так просто, как ему представлялось только что.
- Во-первых, это совсем необязательно, а во-вторых…
Патрикий улыбнулся.
- Там может быть, а тут - наверняка жизни потеряете.
Воины за его спиной колыхнулись, словно ждали, что после этих слов рабы побегут. Вместо этого Мусил поднялся, оглядывая подходы к замку. Гаврила следил за ним с жадным нетерпением. Как человек повоевавший и повидавший мир, тот мог предложить что-то дельное, что-нибудь такое, после чего все останутся, по крайней мере живы. Ему никто не мешал. Хозяева положения понимали, что это уже ничего не изменит.
Мусилу хватило одного взгляда. Он увидел и маячившие на стенах тени, и трупы, что лежали около сены уже несколько дней. Медленно сев на песок он сказал.
- Ты же нас на верную смерть посылаешь!
Патрикий хитро улыбнулся.
- Нет, брат. Я вас за славой посылаю! И не с пустыми руками, между прочим - с Гавриловым везением!
Масленников поклонился и в поклоне издевательски произнес.
- Ну, спасибо тебе.
Сердиться на покойников было не в правилах Патрикия, и он усмехнулся. Но Гаврила не ждал насмешки. Разгибаясь, он ткнул любимца Императора кулаком в живот. Охрана ничего не успела сообразить, как их начальник оказался на плече журавлевца. Время на слова Гаврила тратить не стал - свои его поняли, а до чужих дела не было, и молча бросился к замку.
Первые мгновения он и сам не знал, что будет дальше. Просто хотелось показать этому надутому спесью негодяю, что не так уж крепко он стоит на земле и что даже два десятка охранников не спасут его от неприятностей.
Но уже к десятому шагу его мысль распрямилась, и он увидел в своем положении целых три возможности. Во-первых, все-таки заставить охрану Патрикия принять участие в деле. Все ж двадцать знающих свое дело головорезов - не лишняя подмога в таком серьезном деле, как поход в гости в колдуну. В конце-то концов, ему нужно было попасть в замок и в этом его желание не расходилось с желанием Патрикия Самовратского. Во-вторых, можно было принять сторону Бледных Людоедов. Вряд ли он были много хуже имперской пехоты, но третий способ был лучше первых двух. Заставить их передраться между собой, и пока они будут заняты друг другом, свидится с волшебником…
В эти мгновения наверняка Боги стояли на их стороне.
Им помешал только запах.
Мимо раздутых трупов прежних храбрецов они добежали до пролома, не потеряв ни одного человека! Около дыры в стене он сбросил ношу на песок. Патрикий уже пришел в себя и тихо, но грозно ругался. Гаврила, вполне его понимая, не оправдывался.
- Командуй, давай.
Патрикий сидел, словно оглушенный, вертел головой, потом просипел.
- Что ж ты сделал?
- Ничего плохого, - зло оскалился Марк.- Он у нас человек щедрый. Решил вот с тобой своей славой поделился. Чтоб, значит, до самой смерти хватило…
К чести Патрикия Самовратского он успел сообразить, что Гаврилова удача коснулась не только журавлевца, но и всего отряда. Что это было - чудо или удача - он не хотел думать. Главным было то, что они были почти внутри и попали туда не потеряв ни одного человека.
- С нами Бог! - сказал он и перекрестился. -… и его любимец, и друг Киевского князя Гаврила Масленников! - добавил кто-то из темноты полное Гаврилово титулование. Несколько мгновений висела тишина.
Гаврила понял, что возможно, у каждого из присутствующих тут свой Бог, а вот он… Он один на всех и не где-то в небе или море, а тут, под руками. Журавлевец подумал мельком про третью возможность, поднялся и, расправив плечи, спросил любимца Императора.
- Ну и где тут твои Бледные Людоеды?…
- Ну что там?
Голос за спиной заставил волхва вздрогнуть. При всей своей зверовидной сущности и громадности плоти, Белоян умудрялся двигаться совершенно бесшумно. Хайкин не удивился бы, если б узнал, что киевлянин не ходит как простые люди просто оказывается в нужном месте, появляясь прямо из воздуха. Он немного подвинулся, давая товарищу возможность устроиться поудобнее.
- Переплыли. До стены добежали. Хорошо, что я успел лучникам глаза отвести, а то б…
Журавлевец блеснул безволосой головой, вытер рукавом пот с лысины. Белоян свесился со стены, посмотрел вниз. Уже безо всякого колдовства видно было, что незваные гости во главе с Гаврилой бегут по замковому двору.
- Молодец… Молодец… Самое легкое сделал.
- Легкое? - слегка опешил Хайкин от такой несправедливости. - Да их там человек сто! Поди управься с такой оравой…
- Это не люди, - отмахнулся киевлянин. - Людоеды. Если в них и есть что-то человеческое, то только в брюхе.
Он ухватил руками очерченный круг и развернул его во двор. Песок приблизился, показав чью-то босую ногу, потом нога уменьшилась, и в круге появилось несколько стоящих столбами фигур, около которых суетились с мечами имперские пехотинцы. Мечи поднимались и опускались, из-под них брызала на песок красная кровь. Белоян хмыкнул.
- А вообще, если подумать, то ты сейчас Императору помогаешь.
- Мне до Императора дела никакого нет. Я Гаврилу нашего берегу.
