-А если все же да? - с надеждой переспросила я.

   -В принципе, это большей частью его выбор, и если он все же с чего-нибудь пойдет на попятную, - и сероглазый щелкнул меня по носу, - я настаивать не буду, - и напоследок добавил, глядя на Гошку в упор. - Учти, потом назад пути не будет!

   -Я не передумаю, - твердо сказал он, и я тяжко вздохнула.

   "Меня окружают одни упрямцы."

   "Короля делает его свита. На себя посмотри, ребенок!"

   "И все равно мне страшно", - не унималась я.

   -Все будет хорошо, - произнес Гошка. Ему чтение моих мыслей не требовалось, он и так их читал, как в открытой книге по моему испуганному лицу. - Не нервничай, Том. Как ты там говорила недавно: "Соглашайся, будет весело!"

   -Да ну вас всех, - махнула я рукой и чтоб заняться хоть чем-нибудь, полезла в шкаф за чайником. Пока я заваривала чай, полностью сосредоточившись на этом процессе, что на какое-то мгновение даже позабыла обо всех неприятностях и недомолвках прошедших дней. Я порой, да нет, не порой, а почти всегда, особенно в последнее время не понимала Влада, его поступков и еще меня медленно но верно стало раздражать то, что я слышала только половину из его разговоров с родственниками. Когда я не слышала вообще ничего, было проще, потому как я об их разговорах зачастую даже не знала, потому мое любопытство сидело себе в тихой норке, а не лезло из кожи вон, как сейчас. Заваривание чая, для меня всегда было сродни какому-то таинству, помогающему отвлечься от этого мира и обратиться к миру духов, где все предопределенно и узнаваемо. Жаль, мгновения неуловимы и быстротечны как песок и задержаться в наиболее понравившихся, нам никогда не дано. Потому я в прямом смысле подпрыгнула, когда моего плеча коснулась чья то рука.

   -Черт, Гош,- повернулась я к лучшему другу, - и ты научился подкрадываться незаметно. Меня чуть удар не хватил.

   -Извини. Я просто хотел попросить тебя кое о чем, - смущенно проговорил он и я тут же обратилась в одно большое ухо. Давно он меня ни о чем не просил.

   -О чем именно? - румянец на его щеках не предвещал ничего хорошего. По правде говоря, я впервые видела своего друга столь нежно-розового оттенка.

   -Я спросил у Влада, он говорит, что это возможно, - смущенно проговорил он. - В общем, я бы хотел, что бы и ты тоже была там. Для поддержки так сказать.

   -Где? - не поняла я.

   -На Совете, - ответил он и до меня, наконец, дошел смысл его просьбы. Я вся похолодела внутри, представив себе эту картину. - Мне будут проще, если ты будешь рядом, пожалуйста.

   -Хорошо, - ну как я могла отказать, когда он вот так умоляюще смотрел мне в глаза. Хотя у самой внутри кошки драли последние клочки моей истерзанной души из-за неотвратимости воздействия на его судьбу столь мощного, нового, непознанного мира. - Я буду там, если тебе будет от этого легче.

   -Спасибо, - он отрывисто, но довольно крепко прижал меня к себе и поцеловал в щеку.

   "И почему я не умею отказывать людям?!" - безнадежно подумала я, разглядывая распустившиеся чаинки в чайнике. Присутствовать при этой процедуре мне определенно хотелось меньше всего в жизни. Во всяком случае, в качестве свидетеля.

   -Потому что ты знаешь, что своим отказом ты можешь ранить его, а ты ненавидишь причинять другим боль, - прошептал мне на ухо Влад и я в очередной раз вздрогнула. - Что, тем не менее, не мешает тебе делать это неосознанно.

   -Это упрек? - усмехнулась я.

   -Да, - ответил он. - Еще немного и я просто уволоку тебя наверх силой, подальше ото всех, чтоб наконец в одиночестве насладиться твоим прекрасным телом и ни с кем больше не делить сегодня твое внимание.

   Я порозовела.

   -Опять ревнуешь?

   -Как Отелло, - выдохнул он мне в ухо, проведя по нему языком напоследок.

   -Чай готов, - выдохнула я. - Еще полчаса и все. Обещаю.

   Сероглазый губами провел по моей шее, оставляя раскаленные следы своих поцелуев на моей коже.

   "Двадцать минут."

   Тогда он не останавливаясь, развернул меня к себе и накрыл мои губы своими, одновременно зарываясь руками мне в волосы.

   "Демон! Пятнадцать..."

   И я почувствовала, как он улыбается.

   -Десять! - констатировал он и тут же выпустил меня из своих объятий.

   "Черт...", простонала я, лишившись его поддержки. Как будто выбежала в морозную ночь в одной легкой рубашке. Холодно и одиноко. - Где все? - сердито спросила я. - Иначе, я опять останусь без своей дозы глюкозы.

   Я села рядом с Машкой, которая определенно витала где-то в облаках.

   -Машут, извини, я с тобой сегодня и парой слов не перекинулась, - проговорила я, склоняясь к ней. - Как твои дела?

   -Лучше не бывает, - отозвалась она, смущенно улыбаясь.

   -Как новый год?

   -Мы всю ночь прогуляли по улицам, - ответила она, посмотрев на Алека. - Я спала всего пару часов в машине, пока ехали к вам сюда. Кстати, для меня это стало полной неожиданностью. Алека Аня видимо подбила, а мне в общем-то все равно было. Главное с ним рядом.

   -Машут, - осторожно начала я, - как ты думаешь, он искренне... в общем он действительно говорит то, что думает?

   -Ты о чем? - недоуменно спросила она.

   -Ну, тебе не кажется, что он ну... чего-то не договаривает?

   Я знала, что ступаю на скользкий путь, но мне была непонятна позиция Алека. Отчего бы просто взять и не рассказать ей все, как Влад мне. Если уж я не могла повлиять на него, то зародить сомнения в душе Машки мне никто помешать не мог. А там глядишь, и она сама догадается его об этом порасспросить.

   -Да знаю я, что у вас какие-то секреты. С того момента как мы сюда приехали, вы все время как будто пытаетесь внушить друг другу что-то важное посредством взгляда. Как дырку друг на друге еще не протерли, не понимаю. Особенно забавно наблюдать за тобой, - хихикнула она. - Ты никогда толком не умела скрывать свои эмоции, а сейчас тем более.

   Я в ответ скривилась.

   -И тебя это ни капельки не волнует? - неверующе переспросила я. Я и забыла, как на удивление проницательна бывала Машка.

   -Нет, - улыбнулась она. - Ты знаешь, я отчего-то полностью доверяю ему. Раз он считает нужным не говорить мне что-то, значит так надо. Видимо не настал еще подходящий момент, а может быть, это меня не касается, потому тем более не вижу смысла настаивать.

   "А я нет!", - сердито подумала я.

   -Чувствую, пора мне вмешаться, - прошелестел мне на ухо Влад. Я даже не успела заметить, когда он оказался позади меня, мягко сдавив ладоням мои плечи. - Ребенок, ты можешь не влезать во все более-менее темные с твоей точки зрения кроличьи норы и позволить им самим разобраться с этим?! К тому же - твое время вышло.

   Следующим движением, не давая мне вставить слово, даже в мысленной форме, он неожиданно отодвинул мой стул, и, как ни в чем не бывало, взвалил мою насытившуюся тушку себе на плечо, бросив напоследок, оторопело наблюдающим за этим оставшимся за столом "Доброй ночи!" и уволок меня наверх.

   -А без этого нельзя было обойтись? - поинтересовалась я, скрещивая на груди руки, что в прочем выглядело бы не в пример более грозно не лежи я в этот момент на спине посреди огромной кровати, куда он не особо заботясь о моих пожеланиях мгновение назад практически сгрузил меня, а сам же замер в ногах памятником самому себе с загадочным выражением лица.

   -Нет, - улыбнулся он. - Так веселее. Будем считать, что я тебя похитил, потому уйти отсюда ты сможешь, только когда я скажу.

   -Ах, так, - приняла я его правила игры. - Тогда я, как невинная жертва твоего произвола, буду отбиваться изо всех сил, царапаться и кусаться.

   -Тигрица! - мне показалось или в его голосе действительно послышалось раскатистое рычание хищника?! - Мне нравится. Хотя на невинную, - он сделал акцент на этом слове и подмигнул, - жертву, благодаря мне, ты уже не тянешь, но, тем не менее..., - и стянул через голову свой свитер, отчего я вновь забыла, как дышать, глядя на него немигающим загипнотизированным взглядом, - я бы хотел узнать, что за огонь тлеет в этом очаровательном теле.