-Любое? - повторил он, усаживая меня на стол и немедленно забираясь руками под свитер.

   -Любое, - со значением произнесла я, оплетая его ногами, вынуждая прижаться ко мне как можно теснее. Сероглазый застонал и немедленно накрыл мои губы своими.

   -Видимо, сейчас ты в противовес этому, чтоб не занижать ставку, потребуешь, как минимум чью-нибудь душу, - наконец, выдохнул он.

   -Угадал! - ухмыльнулась я, и он в миг посерьезнел. - Откажись от соглашения с Гошкой.

   -Я не могу, - глухо проговорил он.

   -Не можешь или не хочешь? Ни за что не поверю, что всемогущий Владислав Гардинер не в состоянии решить столь пустяковую проблему, как отказ от обращения, - и я нежно забравшись ему под свитер, провела руками у него по груди, как бы невзначай задев ноготками соски. Судорожный вздох, послуживший мне ответом на мои действия, укрепил меня в вере, что я способна его переубедить.

   -Бумаги уже на рассмотрении в Совете, - стоял он на своем, но уверенности в его голосе прозвучало определенно меньше. - И, кроме того, мне эта идея тоже нравится. Будет, кому еще за тобой приглядывать, когда меня не будет поблизости.

   Я задохнулась от возмущения и, оттолкнув его, немедленно скрестила руки на груди.

   -Я думала Гошка вроде как твой конкурент. Не боишься, что я поссорюсь с тобой и побегу к нему за утешением.

   -Я рискну, - ухмыльнулся он, прижимая меня к себе не смотря на мое сопротивление. - Кроме того, в этом есть своя прелесть - это будет вынуждать меня ни в коем случае не ссориться с тобой, - поцеловал он меня в нос.

   -Я не ребенок, - не унималась я, - и мне не нужна ничья опека.

   -Ни в коем случае, это просто для подстраховки, - ухмылялся он. - Но ведь это не только мое решение.

   -Убедить его, в ложности своих выводов, я как-нибудь сумею, и кроме того, мне будет не в пример проще это сделать, если ты откажешься от этой идеи.

   -Я не могу ставить это на кон, - отрезал он. - Выбери другое желание.

   -Ты же уверен, что выиграешь?

   -А если нет?! Я никогда не рискую чужими судьбами, даже если есть хоть малая вероятность того, что мне придется платить по счетам.

   -Ах, так, - рассердилась я и, спрыгнув со стола, громко крикнула, - Гош, подойди сюда, пожалуйста.

   -Что ты делаешь? - спросил сероглазый.

   -Добиваюсь своего, - ухмыльнулась я и повернулась к неуверенно вошедшему на кухню лучшему другу. - Гош, скажи мне, я хорошо играю в шахматы?

   -Я тебя обставлю в два счета, - улыбнулся он.

   -Я в этом и не сомневаюсь, мистер Великий Госсмейстер. Сколько лет ты в секцию ходил?!

   -Всего-то три года, - и я закатила глаза.

   -Это был риторический вопрос. Тем не менее, вопрос звучал иначе?

   -Неплохо, но не более того, - согласился он. В другой ситуации я бы еще повозмущалась, но сейчас его ответ был мне только на руку.

   -Вот видишь, - повернулась я к Владу, - ты ничем не рискуешь.

   -Тогда зачем весь это сыр бор? Из одного лишь голого упрямства или желания добиться своего любой ценой? Давай сразу примем твой проигрыш и разойдемся.

   -Ну, уж нет, - ухмыльнулась я. - Это будет слишком просто. Я хочу поиграть с судьбой в прятки. А там, чем черт не шутит, и вдруг она встанет на мою сторону.

   -О чем речь? - внезапно спросил Гошка и, обращаясь к Владу добавил, - учти, я уже видел у нее такой взгляд и знаю, что когда она так настроена, ей даже летящий на всех парах локомотив не помеха.

   -Речь, в общем-то о тебе, - нехотя произнес мой демон. - Она решила оставить за собой, прости за судьбой, - и он картинно поклонился в мою сторону, - решение относительно твоего обращения, разыграв эту возможность партией в шахматы.

   -Том, ты что серьезно? - посмотрел на меня лучший друг. - Зачем?

   -Потому что мне не нравится эта идея, - уперлась я.

   -С чего вдруг? - недоумевал Гошка.

   -С того, что у меня плохое предчувствие. Добром это не кончится.

   -Томка, прекрати нагнетать обстановку, ничего со мной не случится.

   -Откуда такая уверенность?

   -У меня тоже есть предчувствие, и оно мне говорит, что все будет хорошо. И ты, действительно думаешь, что ты его обыграешь?

   -Тогда тем более, не понимаю, с чего вы оба дергаетесь?! Соглашайтесь, будет весело!

   Парни с сомнением посмотрели друг на друга, но я поняла, что на этот раз последнее слово осталось за мной.

   Увидев мои горящие глаза и сосредоточенные лица Влада и Гошки, шедших за мною подобно королевским телохранителям, Маша тут же выдала:

   -Ого, Томка опять что-то задумала! Надеюсь, что на этот раз до взрывчатки дело все же не дойдет.

   -Шшш..., тогда было исключение и не надо сразу выдавать все мои тайны, - рассмеялась я. - Нет, мне всего лишь нужно согнать вас с Анютой с насиженных мест, - махнула я рукой в сторону шахматной доски.

   -Ты же сто лет не играла? С чего вдруг решилась сейчас изменить своему табу?

   -Какому табу? - с интересом спросил Влад, переводя взгляд с меня на Машку.

   -О, это занимательная история, - начала Машута, косясь на меня, но, не заметив явных признаков сопротивления с моей стороны, продолжила. - Это было в конце первого месяца нашей учебы в универе. Помню, мы тогда праздновали Гошин день рождения, еще без должного размаха, потому как еще не до конца освоились в общежитском сообществе, когда эта...

   -Но, но, - ухмыляясь во весь рот, возмутилась я, - попрошу не переходить на личности.

   -... эта тогда еще зеленая первокурсница, выйдя всего-то на пару минут из поля нашего с Гошкой зрения, умудрилась наступить на хвост нашему местному ловеласу Никите Шадрину.

   -О боже, нашли что вспоминать, - закатил глаза Гошка.

   -Тшшш, - шикнула я на него, забравшись в кресло с ногами и положив подбородок на одно приподнятое колено, - я сама заслушалась, всегда интересно узнать, как это выглядело со стороны, а ты мне тогда даже мозги не промыл, потому у меня только моя версия произошедшего, довольно обрывочная к слову сказать. Не хмурься, там потом и про тебя будет.

   Гошка тяжко выдохнул и демонстративно отвернулся к огню.

   -Давай, Машут. Это ему крылья за спиной слушать мешают. Ну, так пусть зажмет ими свои уши и даст мне насладиться твоим талантом рассказчика.

   Машка широко улыбнулась, в то время как Влад с каким-то непонятным чувством в глазах глянул на меня, а после на Гошку и присел на подлокотник моего кресла.

   -Итак, - продолжила моя соседка, - уж не знаю, что она ему выдала, ты мне так и не рассказала, кстати, - и она многозначительно посмотрела на меня.

   -Во-первых, в свое оправдание могу сказать, что я к тому моменту была уже пьяная и виноваты в этом вы сами. Ну, тебе ладно, простительно, но вот Гошка знал, что меня обычно уносит после первого же стакана. Ну я отлучилась по надобности, - ухмыльнулась я, - открываю дверь, а там, мама моя... другого места не нашли, что ли? Ну, я пару минут побыла в шкуре вуайериста, но вскоре мне это надоело, и я высказала свое личное мнение по поводу увиденного, попутно выдав пожелание, удовлетворить свои низменные животные потребности в отсутствие свидетелей, и особенно, уповала на отсутствие звукового сопровождения к фильму о дикой природе. Девчонка сбежала тут же, кажется это была Ритка из параллельной группы, а этот вдруг решил, что я решила занять ее место, потому и прервала их взаимное облизывание друг дружки. Ну, я ему по мордасам и надавала сгоряча. Дожидаться пока он очухается, я не стала и тут же слиняла на всякий случай от греха подальше.

   -Ни чего себе! Я этого не знала, - выдохнула Машка. - Тогда понятно чего он такой сердитый вломился к нам тогда. Видимо его гордость, не выдержала этого испытания. Как бы то ни было, этот павлин, пришел к нам в комнату требовать сатисфакции.

   Я не выдержала и расхохоталась.

   -Точно, павлин! А я все думала, кого он мне напоминает?! - и, заметив предупреждающий взгляд Машки, прикрыла рот руками.