-Он пообещал обратить тебя.

   Забавно, но вопросом тут и не пахло. Видимо именно об этом он спрашивал моего демона за столом.

   -Да, - решила не юлить я. - Это так плохо, по-твоему?

   -Нет, наверное. Не мне судить.

   -Кто ты и куда ты дел Гошку? - в притворном ужасе спросила я, ударяя его в плечо.

   -Томка, прекрати. Я с ней о серьезных вещах говорю, а она все веселится. Просто ответь мне на один вопрос - зачем тебе это надо?

   -А черт его знает, - ухмыльнулась я. - Я сама еще не дала себе однозначного ответа на этот вопрос. Знаю только, что хочу этого и все. И еще надоело быть слабой.

   -Ты в курсе, хотя бы, что он тебя таковой не считает.

   -Это он так говорит, чтоб меня не обижать.

   -Ты удивишься, но я более чем уверен в том, что он искренне так считает. Во всяком случае, на твоем дне рождения, он показался мне довольно искренним, когда опасался тебя.

   -Он?! Опасался?! Гош, ты вроде выпил-то за столом всего ничего, а у тебя уже галлюцинации, - рассмеялась я.

   -Ладно. Не об этом сейчас речь, - он внезапно остановился и в упор посмотрел мне в глаза. - Извини, но я хочу знать - ты любишь его?

   -О, Великие Магистры! И ты туда же! Мне Машута уже все мозги прополоскала на эту тему. И я отвечу тебе так же, как и ей - не знаю я. Не давите на меня, ладно? У меня за последнее время и вовсе сложилось такое впечатление, что от ответа на этот вопрос зависит, по меньшей мере, судьба нашей вселенной. Мне хорошо с ним, но я бы не стала бросаться такими словами после одного месяца знакомства.

   -Однако же это не помешало тебе переспать с ним, не смотря на все твои предыдущие убеждения, - жестко сказал он и, я почувствовала, как вспыхнули мои щеки.

   -Это не твое дело, - чеканя каждое слово, произнесла я и, резко развернувшись, зашагала обратно к дому. Черт, даже если б он меня ударил, было бы не так больно.

   -Том, извини, я не это имел в виду, - догнав меня в мгновение ока и схватив за руку, он попытался развернуть меня к себе лицом.

   -Нет, именно это ты и имел в виду. Что ты хочешь от меня, Гош? Я ценю тебя, ценю нашу дружбу, ты важен для меня, потому что ты занимаешь довольно большое место в моей жизни, и я не хочу потерять тебя, но черт, я не могу ответить на твои чувства. Я всеми силами старалась избежать этого разговора, но видимо не судьба, - я почувствовала, как в глазах закипают предательские слезы, еще немного я и разрыдаюсь, как белуга.

   -Томка, прости меня, я сам не знаю, зачем сказал это, - по-прежнему не выпуская меня, с жаром произнес он. - Я превратился в мазохиста. Я не могу видеть тебя с ним, но быть вдали от тебя еще больнее. Единственное, что утешает меня - это то, что ты счастлива. Аня говорила, чтобы я смирился и дал времени шанс исправить ситуацию, но у нее свой интерес, она печется о брате. О, боже, я не знаю, что мне делать! - отчаяние, сквозившее в его голосе, было столь осязаемо, что я невольно содрогнулась от волны, прошедшей сквозь меня подобно потоку электронов и заставивших сжаться мое сердце. Он выпустил меня и внезапно развернувшись, сделал пару шагов в лес, где сел на поваленное дерево. Я последовала за ним.

   -Гош! - прикоснулась я к его плечу.

   -Томка, иди в дом, простудишься. Я скоро приду, - произнес он, опустив глаза в землю. - Прости, это больше не повторится.

   -Гош, а зачем тебе это надо?

   -Что это? - спросил он, поднимая на меня печальный взгляд.

   -Становиться одним из них.

   -С чего ты взяла, что это моя цель? - удивился он.

   -Я не настолько глупа, как кажется. Ты, не смотря на все произошедшее в прошлом, довольно быстро нашел общий язык с Владом, кроме того, Аня говорила, что ты приехал переговорить с ним и Алеком. И я сильно сомневаюсь, что объектом разговора является цена моей души, иначе ты бы говорил только с ним, но тебе нужен он, причем в паре с Алеком, значит, ты хочешь уговорить их стать твоими наставниками. А это значит, ты ждешь, что он обратит тебя.

   -У меня свои причины, Шерлок, - туманно ответил он.

   -Какие? - не унималась я. - Ты хотя бы в курсе, что это может быть опасно.

   -Он сказал, что в моем случае, опасность снижена до минимума.

   -Интересно, с чего он это взял?! - проворчала я.

   -Он уже вмешивался в мою жизнь, потому лишнее воздействие с его стороны не должно нести фатальных последствий.

   -Звучит обнадеживающе, - закатила я глаза, - а на деле?

   -А на деле выясним, как только их Совет даст согласие на это.

   -Вы что уже и запрос отправили? - в шоке спросила я.

   -Да, - просто ответил он. - Анюта правда бесится, боится, что Влад из-за этого будет откладывать ее посвящение до бесконечности.

   -Посвящение?

   -Знак, - ухмыльнулся он. - Она жаждет самостоятельности, а Влад ее тормозит.

   -У нее нет знака? - в шоке спросила я.

   -Нет, - просто сказал он. - Она на их попечении. Обучение закончено, но на самостоятельную деятельность требуется рекомендация обоих наставников. Аня говорит, Влад уперся и не дает ее, а Алек во всем его поддерживает.

   -А родители?

   -Родители могут сейчас только высказывать свое мнение, которое, к слову сказать, ничем не отличается от взглядов Влада. Все равно последнее слово перед Советом у него.

   -А он говорит, почему?

   -Нет, но Анюта роняла какие-то туманные намеки на свои способности, которые очень заинтересуют Совет.

   -Какие?

   -Понятия не имею. Она все время отшучивается, а я не настаиваю.

   Забавно, обсуждать других с Гошкой оказалось не так уж и мучительно. Как все же лиха на поворотах жизнь. Еще пару недель назад Гошка и слышать не хотел о Владе, а сейчас он готов на целых пять лет стать его "падаваном". А еще пару месяцев назад он и понятия не имел о их существовании. И о вампирах. О, Великие Магистры!

   -Гош, только не говори мне, что ты тоже поддался темному чувству под названием месть, - закатила я глаза. В ответ он повел плечами и смущенно улыбнулся.

   -Вы все с ума посходили! - вскочила я на ноги. - И чего вам двоим не ймется? В этом причина твоего решения так круто изменить собственную жизнь?

   -Одна из, - туманно проговорил он.

   -А еще? - скрестила я руки на груди и посмотрела на него сверху вниз.

   -А еще, - поднялся он и сразу стал почти на голову выше меня, - я надеялся, что так я смогу всегда защитить тебя, когда его не будет рядом.

   Я почувствовала, как мои щеки наливаются жаром, и мороз тут был совершенно ни при чем.

   -Гош, это утопия. Кроме того, я этого не заслуживаю.

   -Позволь мне самому судить об этом, - мягко проговорил он и поцеловал меня в лоб.

   -Черт, рядом с вами двумя, я чувствую себя ничтожеством, - проворчала я.

   -Никогда, - убежденно сказал он, - никогда больше не говори подобного. Мир? - ухмыльнулся он напоследок.

   -Мир, - широко улыбнулась я и он, обняв меня, положил голову мне на макушку.

   Вернувшись в дом, мы застали всю дружную компанию у камина за игрой в...

   -... шахматы?! Да кто в своем уме сядет с вами за одну доску, - не удержалась я, глядя, как Машка мучительно обдумывает следующий ход. Анюта же, ухмыляясь, смотрела за игрой языков пламени.

   -А я так надеялся, что ты составишь мне компанию, - поймал меня за талию Влад.

   -Ну, уж нет. Я и так могу сказать кто выиграет, без дополнительного мучительного обдумывания, каким именно способом ты загонишь моего бедного короля в угол.

   -Обещаю не жульничать, - не унимался он.

   -О, это уже ближе к телу. Тогда давай на интерес, - предложила я.

   -Что ты хочешь? - улыбнулся он.

   -Если выиграешь ты, - я задумчиво постучала пальцами по подбородку, - я выполню любое твое желание сегодня.

   Влад судорожно вздохнул, его рот тут же расплылся в хищной ухмылке и он немедленно поволок меня на кухню.