С подушечки черного бархата во все свои зеленые глазки на меня смотрела юркая серебряная ящерка. Память в мгновение ока, на скорости 88 миль в час*, швырнула меня назад, в прошедший июль.

   -Томка, ну на хрена ты туда полезла? - пропыхтел Гошка, поддерживая меня под руки. А если быть точными до конца, то я держалась всеми своими верхними конечностями за него, пока он тащил мою израненную тушку по знойной дороге по направлению к станции. Мы с ним напару вышагивали, глотая придорожную пыль, в арьергарде нашей группы, километра этак за два от остальных. В то время мы проходили геологическую практику на просторах родной области. Обшаривали все мало-мальски живописные обнажения, реки, болота, водопады и прочие панорамные виды геологических красот нашего края. Чаще всего, нас заносило на места прохождения "боевой славы" давно почившего в бозе ледника, растаявшего черт знает сколько сотен лет назад, но успевшего наворотить достаточно живописных пейзажей, с довольно обманчивой видимой крепостью стенок откосов обнажений в ближайшем пригороде. Как и все студенты, перемещались мы исключительно на "своих двоих". День клонился к вечеру, а до станции было еще довольно далеко.

   -За ящеркой, - пискнула я. - Красивая, зараза была. Хорошо, хоть сфотографировать ее успела.

   -За чем? - ошалело переспросил Гошка, останавливаясь. - Ты хочешь сказать, что свалилась в эту яму, подвернула ногу, ободрала себе всю физиономию и чуть не свернула шею из-за какой-то зеленой хвостатой холоднокровной?

   -Где ободрала? - немедленно среагировала я, выдергивая свои руки из его захвата и начиная рыться в рюкзаке в поисках зеркальца.

   Гошка в ответ закатил глаза и сел у обочины на огромный валун.

   -Вот черт, - выдохнула я, изучая длинный красный след у себя на лбу. Скулы выглядели не лучше, но хуже всего смотрелся начавший уже проявляться во всей своей красе большущий синяк под правым глазом. Расстроено, я потеснила лучшего друга на его троне. - И как я завтра пойду с такой красотой на свидание с Лешкой? Он же меня испугается. Решит, наверное, что я с кем-то подралась на досуге.

   Лучший друг хмыкнул.

   -Эврика! - ухмыльнулась я. - Скажу, что ты меня обидел и посмотрю на его реакцию. Настоящий джентльмен должен вступиться за честь дамы.

   -Это будет последний раз, когда ты увидишь своего "настоящего джентльмена", - съязвил он, и я показала ему язык.

   -Какие вы все мужчины..., - Гошка приподнял одну бровь и я закончила, - ненадежные.

   -Чья бы корова мычала, - хмыкнул он. - Что-то я не слышал ноток протеста относительно нашей природы, когда вытаскивал тебя из той ямы и тянул на своем горбу всю дорогу до дома.

   -А мы еще и не дома, - вставила я.

   -Значит, у меня есть шанс оправдать твое суждение о мужской половине человечества и бросить тебя здесь.

   -Нееет, - заныла я, - ты на такое не способен. Ты такой хороший-хороший, положительный-положительный!

   И для убедительности поморгала ресницами.

   -Подхалимка, - выдал он. - Ну что, пошли дальше, дама?

   -Сейчас, - выдавила я, в тот момент с наслаждением стянувшая кроссовок и растиравшая рукой больную голень.

   Гошка присел на корточки и взял ее в свои руки.

   -Распухла, - констатировал он. - Похоже, это все же растяжение.

   С горем пополам я вернула обувь на место, но первая же попытка встать на обе ноги закончилась для меня плачевно - я упала обратно на теплый гранит. Села я, определенно, зря - стоило мне встать на ногу, как она сразу же начала немилосердно ныть и, на все мои попытки заставить ее двигаться, отзывалась резкой болью в голени.

   -И что теперь делать? Я на нее теперь даже ступить не могу, - чуть не плача, произнесла я, заглядывая в лицо лучшему другу.

   -Я тебя не потащу, - предупредил он, и я состроила скорбную физиономию...

   Где-то час спустя мы сидели на скамейке на платформе в ожидании прибытия следующего поезда и самозабвенно поедали мороженное. Солнце все еще припекало, но я с наслаждением подставляла его лучам свою бледную кожу.

   -За услуги извозчика - с тебя фотография твоей ящерки, - выдал Гошка, не открывая глаз, так же, как и я, млея под лучами летнего северного солнышка.

   -Заметано! - улыбнулась я.

   Гошка приоткрыл один глаз.

   -И как ты завтра собираешься идти на свидание с такой ногой? Или тебя твоя физиономия больше беспокоит?

   -В твоем голосе слышится сарказм и какая-то нездоровая радость. Смотри, как бы я сейчас не уровняла наши с тобой шансы.

   -И кто тебя тогда до дому дотащит?

   -Ладно, подожду до дому, - констатировала я. - И потом, я могу сейчас позвонить Лешке - он мне поможет! - пришла мне в голову гениальная идея.

   -Долго ждать придется! - хмыкнул Гошка, не открывая глаз. - Скорее сейчас снег пойдет, чем он потащится по этой жаре ради тебя на другой конец города, чтобы предложить тебе свою помощь. Ни один спор не стоит таких морально-физических затрат.

   -Что ты сказал? - сердито рыкнула я.

   -Ой, - отодвинулся от меня. - Я не это имел в виду!

   -О каком споре идет речь? - пододвинулась я к нему ближе.

   -Ни о каком. Тебе все послышалось, - отводил он взгляд.

   -Гошка! - в притворно-миролюбивом жесте я обняла его за шею. - Я же все равно не отстану!

   -Ладно, раз уж ляпнул, - застенчиво проговорил он. - Ребята с нашей группы поспорили, насколько быстро он сможет...

   -Что? - продолжала давить я.

   -... затащить тебя в постель, - отчеканил он. И я покраснела. Не зная, куда деть руки, я сцепила их в замок перед собой.

   -И давно ты... знаешь? - тихо проговорила я.

   -Не очень. Случайно услышал, - ответил он. - Не хотел тебя расстраивать, - и, помолчав немного, добавил, - если тебе от этого будет легче, он считал что целуешься ты очень даже неплохо, и был буквально весь в предвкушении от того момента, когда он сможет свершить задуманное.

   -Гошка, пожалей мои уши, а! Я и так сквозь землю провалиться готова. И все же почему вы, мужчины, все такие... такие..., - мысль так и не нашла своего логического завершения.

   -Ты опять обобщаешь, - обиженно проговорил Гошка.

   -Извини. Просто я расстроена.

   -Зря я сказал, - вздохнул он.

   -Да нет. Так даже лучше, - размышляя о том, в какой именно форме я завтра выдам "на пряники" бывшему бойфренду.

   -Я бы на твоем месте попробовал взглянуть на это с другой стороны, - прервал мои размышления лучший друг. - Раз на тебя уже пари заключают, значит, ты заработала определенную репутацию в их кругах.

   "Ага, вечной девственницы!"

   -Не вижу ничего хорошего в этой "репутации", - скривилась я. - Да, и почему ты мне раньше об этом не сказал? А если б он добился своего, как бы я тогда выглядела?

   -У него не было никаких шансов, - улыбнулся Гошка, и я фыркнула в ответ. - Я тебя дольше знаю и намного лучше, чем он. Уверен, ты бы не повелась на его смазливую мордашку, расставшись со своей....

   -Стоп! - вскрикнула я, стремительно краснея. - Мне кажется, или мы с тобой разговариваем о моей "чести и достоинстве", как о разменном товаре?

   "И почему я вообще говорю об этом с Гошкой!"

   Покопавшись в себе, я поняла, что немного смущена неожиданным поворотом нашей беседы, но не более того. Мне не было неловко, когда он был рядом. Видимо, я давно стала воспринимать его как нечто родное и постоянное в своей жизни.

   -А если я никогда так и не смогу найти такого человека, с кем бы я могла быть уверена, что это и есть то самое, мое? - озвучила я неожиданно посетившую меня мысль и тут же ужаснулась ей.

   -Томка, ты, как всегда, все драматизируешь, - закатил он глаза. - Все не настолько ужасно. Ты обязательно встретишь свою вторую половинку, а нет - могу предложить свои услуги, - ухмыльнулся он.