-Надежда есть всегда, - просто ответил он. - Даже мы не можем с абсолютной точностью утверждать, что все будет именно так, а не иначе. Все поддается изменению, было бы желание.

   -А ты можешь это изменить?

   -Нет, - категорично произнес он. - Это недостаточная причина для вмешательства. На этот счет тоже существуют свои правила и ограничения. Я просто не имею права этого делать. Мне жаль.

   -Но .. но..

   -Тома, пойми, каждый имеет право на свою собственную судьбу. Человек в состоянии управлять ею самостоятельно, каждый получает именно то, что заслуживает он сам. Даже если отмести все наши правила и ограничения, это, по меньшей мере, нечестно по отношению к ней. Не факт, что после моего вмешательства, у нее жизнь сложится лучше, чем сейчас. Я не царь и не бог и не вправе лишать ее всего того, что она имеет на данный момент.

   Я нахмурилась.

   -А когда это произойдет, это-то ты хотя бы знаешь?

   -Знаю, - мягко произнес он. - Но тебе не скажу.

   -Почему? - удивилась я.

   -Чтоб лишить тебя еще одного повода для беспокойства. Неведение иногда бывает благом, - он мягко провел рукой по моим волосам. - И ты ни слова не скажешь Маше, ни одного намека. Обещай мне!

   -Почему?

   -Обещай, - с силой произнес он. - Я знаю твой упрямый характер, но нарушить данное слово ты не сможешь, в этом я тоже уверен.

   Я засомневалась. Мне ужасно захотелось поговорить с Машкой. Предупредить ее. Намекнуть. Но, в то же время, я понимала, что, возможно, лишу ее этим душевного покоя и, скорее всего, счастья.

   - Тамара, я не шучу! - голос сероглазого прервал мои размышления. Видимо, пауза затянулась. - Я ведь могу и передумать.

   - О чем передумать? - очнулась я от своих раздумий.

   -Сама знаешь, - произнес он, и в серых глазах сверкнуло пламя. Холод проник мне под кожу и сдавил стальными тисками сердце. Но просто так я сдаваться не собиралась.

   -Ты мне угрожаешь? - сдавленным голосом спросила я.

   -Нет, - более спокойно произнес он. - Всего лишь предупреждаю. Я не менее тебя упрям. И в данном случае, весь наш спор и выеденного яйца не стоит.

   Я была готова согласиться с его доводами, но его угроза вывела меня из равновесия, и я начала злиться. Соскочив с его коленей, я отошла к окну и скрестила на груди руки.

   -Сначала извинись, - упрямо произнесла я.

   -За что? - удивленно спросил он.

   -Я не признаю, когда на меня давят, и зачастую поступаю с точностью до наоборот, лишь только потому, что мне не предоставляют право выбора, навязывая свое мнение, - сердито глядя на него, произнесла я. - И ты обещал не пользоваться своим преимуществом передо мной.

   Я упрямо сжала губы и сердито уставилась на него. Он легко поднялся и подошел ко мне вплотную. Протянув руки, он взял меня за талию, но я даже не шелохнулась.

   -Упрямая, - широко улыбаясь, произнес он. Как же я любила эту его улыбку. - Извини, я не должен был давить на тебя. Я был не прав.

   Мое сердце освободилось от стального гнета страха и растаяло под теплом его взгляда.

   "Ну как после такого еще сопротивляться?!"

   -Обещаю, - просто произнесла я.

   -Спасибо, - улыбнулся он и, разжав мои руки, мягко завел их себе за спину и поцеловал, чем окончательно сломил мое сопротивление и растопил мою злость. Я отдалась на волю инстинктам и обвила руками его шею. В следующий момент я уже сидела на столе, обвив ногами его талию и запустив пальцы в его волосы. Его ладони жгли меня даже сквозь тонкий материал моего свитера. И в тот момент, когда я почувствовала их жар на своей обнаженной коже спины, я судорожно вздохнула и отстранилась. Сероглазый же, лукаво ухмыльнувшись, лишь еще крепче прижал меня к себе и втянул меня в очередной водоворот чувств, неизменно засасывающий меня на дно, стоило ему коснуться моих губ своими.

   Спустя пару минут, отдышавшись и все еще чувствуя эйфорию от количества поглощенного мною кислорода, я как бы невзначай поинтересовалась:

   -А в этом доме принято кормить волонтеров? Или это были только обещания, чтобы заманить меня сюда?

   Сероглазый рассмеялся и, помогая мне спрыгнуть со стола, произнес:

   -А волонтер согласен закончить начатую работу, пока я буду готовить для него что-нибудь съестное?

   -Есть, сэр, - отрапортовала я и отдала ему честь в стиле американского киношного вояки.

   -Тогда я ушел на кухню, - ответил он и мягко поцеловал меня в губы. - Будут трудности - зови.

   -Мне кричать или достаточно подумать, - поинтересовалась я. - Я так и не знаю, на каком расстоянии ты способен меня "услышать".

   -Подумать будет вполне достаточно, - ответил он. - Скажем так, как минимум в пределах института, я всегда могу тебя "услышать".

   Я вновь почувствовала, как мои щеки наливаются румянцем. Сколько всего интересного он уже узнал, пока я думала, что он меня не слышит?

   "Так, надо будет на лекциях поменьше распускать свои мысли".

   -Почему? - поддразнил меня он. - Так забавно, порой, узнавать о себе новое.

   Я застонала в ответ.

   "И с чего, спрашивается, я не узнала об этом раньше?! Я думала, это действует только в пределах видимости".

   -Жаль разочаровывать тебя, но нет, - ухмыляясь, заметил он и, проведя ладонью по моей щеке, добавил, - Я слышу тебя далеко за ее пределами.

   Развернувшись и, по-прежнему, улыбаясь, он ушел. На оставшиеся коробки у меня ушло порядка получаса. Мельком пролистав остальные альбомы, я сложила их на указанную хозяином полку. Смотреть их без пояснений сероглазого было неинтересно. Напоследок я огляделась и подумала:

   "Кажется, здесь все!"

   Спустя минуту я увидела улыбающееся во весь рот лицо Влада, вернувшегося в кабинет.

   -Ну что, на этом моя миссия может считаться законченной? - поинтересовалась я.

   -Да, спасибо за помощь, Солнышко, - проговорил он и, обняв, поцеловал в лоб.

   -А что, в остальных комнатах моя помощь уже не требуется? - ухмыляясь, проговорила я и положила ладони ему на грудь. - В гостиной, я смотрю, ты и без меня справился, но вот одну комнату я, определенно, пропустила.

   Влад изогнул в ответ бровь.

   -Не в твоих интересах ступать на этот скользкий путь, радость моя.

   -Уж и пошалить немножко нельзя, - стушевалась я.

   -Хочешь пошалить? - наклонился он к моему лицу.

   -Так все, пошутила я. Пошутила, - вывернулась я из его рук и начала свое бесславное отступление спиной к столу.

   -Точно? - не унимался мой демон, наступая на меня.

   Я покачнулась, наткнувшись, хм... спиной на твердую поверхность стола, и инстинктивно схватилась за его свитер.

   -У тебя там ничего не сгорит? - ухватилась я за последнюю соломинку, увидев его горящий взгляд.

   -У меня все под контролем, - проговорил он и прикоснулся ладонями к моему лицу.

   "Кто б сомневался", - подумала я и закрыла глаза. Я ощутила его дыхание на своих губах, но и только. Распахнув глаза, я недоуменно посмотрела на него.

   -Ты так сжалась вся, как будто я тебя сейчас пытать буду, - обиженно проговорил он.

   -Ты себе даже не представляешь насколько ты прав, - заявила я. - Ты все время испытываешь меня на прочность.

   -Кто бы говорил, - усмехнулся он, и, выпустив меня из своих объятий, нейтрально заметил, - я так понимаю, ты изнываешь от необходимости повидаться с моим ноутбуком.

   -Ну, не то чтобы совсем изнываю, - отозвалась я, - просто есть такое противное слово - "надо".

   Я, как и раньше, уселась на диване в гостиной, в то время как он вновь скрылся на кухне. Через какой-то промежуток времени я поняла, что пытаясь вникнуть в смысл того, что мне необходимо было сделать, я никак не могла настроиться на нужную волну. Мысли разбрелись по темным уголкам моего сознания и, похоже, совершенно не собирались выстраиваться в ровную линию рассуждений. Отложив компьютер, я прикрыла глаза и откинула голову на спинку дивана. Казалось, прошло всего мгновение, как я отгородилась от мира своими веками, как вдруг я почувствовала, что чьи-то руки расстегнули мою заколку, мои волосы рассыпались по плечам. Я открыла глаза и подняла голову.