- До города тут день ходу. – дракон выдохнул гарью. – Ближе не могу.

- Угу. – мне не хотелось его благодарить. Не за что. А Шатир, напротив, рассыпался в благодарностях. Но на него дракон и не глянул. Желтые глаза съежились, глядя на меня.

- Все идет, как должно идти. Живи с этим.

- Угу. – благодарности не дождешься.

Дракон еще немного поторчал возле нас, словно запоминая, а потом тяжело поднялся в небо.

- Ты же не особенно растроился, когда узнал, что память тебе не вернут, - Элрон пристал к Шатиру, как только дракон скрылся из глаз. – На что ты рассчитывал?

- И что за концерт перед пещерой? Ты не хотел туда идти? – я надвигалась на него. – Говори!

- Вот! – Шатир, сверкая глазами, словно фокусник выудил из-за пазухи какую-то штуковину. – Все ради него!

Я смотрела на предмет, тускло поблескивающий у него в руке. По форме он напоминал палочку с набалдашником, чуть больше моей ладони в длину. А Шатира просто распирало от гордости.

- Что это? – я потянулась к штуке.

- Только не говори, что это вернет тебе силу или память. – Элрон ехидно скрестил руки на груди. – Значит ты откопал в записях Вилиала что-то про поход к драконам?

- Я откопал в СВОИХ записях, где я его оставил для себя. – маг обиженно отвернулся от нас, любовно прижимая к себе свою фиговину. – Это же жезл перемещений! Единственный артефакт, который я счел нужным утащить из хранилища драконов и спрятать, чтобы потом вернуться за ним во плоти. И заметьте! – он остановил наши открытые было рты, - до сих пор я делал очень умные вещи.

- Как же ты от драконихи сбежал?

- Я не сбегал. Это же самка! – Шатир махнул рукой. – Как с женщиной договориться? Она и не поняла ничего. Ты представления не имеешь, сколько проблем появляется, когда хвост длиннее, чем у остальных на целых два метра!

- А ты уже имеешь?

- Я проникся…

- Дивно сказано! И что делает твой мегадевайс?

- Лика, что по твоему может делать жезл перемещений? Перемещать. Куда угодно! Мне теперь не надо ни источники силы искать, ни все то, за чем я гонялся всю свою жизнь. Эта штука просто перенесет меня туда! Да я могу оказаться где угодно!

Мы с Элроном переглянулись.

- Тогда почему Холмы? Что ты тут забыл?

- Потом объясню, - Шатир махнул на нас рукой, - смотрите!

Он торжественно поднял вверх жезл, протянул нам вторую руку, за которую я уцепилась, а Элрон нехотя крепко взялся и закрыл глаза. С минуту, он беззвучно что-то пережевывал губами, потом замер, потом открыл глаза, снова закрыл, постоял так еще немного.

Через пять минут я отпустила его руку. Элрон уже давно наблюдал за ним со стороны, сидя на траве, скрестив ноги и подперев рукой подбородок.

Потом мы разожгли костер, поели и улеглись на плащи, все еще созерцая, как наш маг делает сосредоточенное выражение лица и сверлит свой жезл взглядом.

А еще через полчаса Шатир швырнул его прочь и уселся рядом с нами, обхватив голову руками.

- Вот почему Холмы. И башня моя недалеко и Лия.

- То есть, переноситься мы никуда не будем сегодня?

- Лика, будь ты мужчиной, я бы…. – он задумался. - … да, никуда не будем. В нем силы нет. Пустой.

- А ты думаешь, пока иллюзия Вилиала его прятала, он еще был способен на что-то?

- Уверен. – он снова уткнулся в колени носом. Мне его даже жалко стало. Он так радовался. И было чему! Попасть к драконам, услышать отказ, найти спрятанный тобою же могущественный артефакт, обмануть их и остаться ни с чем….

Элрон почувствовал видимо тоже самое. Он придвинулся ближе к магу.

- Зато тебе вновь есть чем заняться! А я то уж испугался, что ты сейчас быстро себе силу вернешь, станешь грозным разрушителем. А так мы еще с тобой столько всего не испробовали! А какие твари на юге есть, говорят, драконам ни чета….

- Не надо. – голос Шатира действительно сник. И Элрон замолчал.

Я молча поднялась и подобрала выброшенный жезл.

- Может все-таки можно… Может ты что-то не так делаешь?

- Тут нельзя сделать что-то не так. Можешь забрать его себе как сувенир. Либо в нем есть сила, либо ее нет.

Мы постояли молча.

- Что теперь?

– Теперь… Давайте до Холмов дойдем. – Наконец выдал он. - Там определимся. Спешить ведь нам пока некуда. Так?

Я послушно кивнула.

- Как скажешь.

Пока мы шли к Холмам, я плечом ощущала плечо равиера. Шатир молча топал впереди не оборачиваясь на нас. Что творилось у него в голове, было сложно угадать. После столь бурной радости такое разочарование. У меня бы руки опустились. Все, на что он рассчитывал, прошло совершенно мимо.

Когда начало темнеть, он также молча остановился и стал готовиться к ночлегу. Я пошла собирать топливо. Потом мы молча разожгли костер и уселись вокруг.

- Забавно… - Шатир смотрел сквозь огонь. – Никто не получил того, то хотел…

- У тебя есть твоя башня.

- Да со мной все в порядке.Обидно конечно. И с источником рядом побывал, и к драконам заявился, и артефакт у них спер. А все без толку. А вот Лике теперь интересная жизнь обеспечена. Даже не знаю, что тебе еще сказать.

- Шатир, мой мир вызывает у меня гораздо меньше эмоций, чем этот. Продержусь как-нибудь. Выбора то нет.

- Ты это… - маг погладил меня по руке. – С приборами я малек загнул. Может, и не будет ничего ломаться. Не знаю я.

- Может, и не будет, - я накрыла его руку своей. - Что теперь? Придумал? – вопрос дался мне с трудом. Ответ я уже знала.

- Теперь… - Шатир выразительно посмотрел на меня и понял, что творится у меня внутри. Он замялся. Такое ощущение, что маг внутренне боролся, что мне сказать.

- Если завтра все получится, домой отправишься. Соскучилась, наверное?

Соскучилась… Правда, чего мне здесь торчать? Я ведь не думала, что останусь тут навсегда? Надо и домой… или думала?

- Угу.

Шатир у костра давно уснул. Я завидовала ему. Так спокойно отключаться и отдыхать где угодно мог только он. Мне бы так. Сама я уснуть не могла. Сидела и смотрела на бледный силуэт равиера, глядя на который привыкла засыпать последние дни. Ему все равно. Он никогда не спит. А у меня последние часы здесь. Дома уйду в глубокую кому и отосплюсь на годы вперед.

Что там ждет? Опять потерянность и тоска? Может, мне сразу в психушку лечь? Нервы подлечить. Там хотя бы слушать будут с пониманием… Невыносимо.

Я тихонько приподнялась. Элрон как-то странно склонил голову у костра. Встав с колен, прошла мимо него. Он поднял ко мне усталое и какое-то измученное, осунувшееся лицо.

- Я скоро вернусь. – я шагнула дальше и вдруг поняла: я ведь его разбудила! Повернулась и тихо шепнула. – Ты ведь спал?

Он кивнул.

В ответ я издала какой-то гнусный смешок и быстро пошла прочь. Прочь от него. Может, завтра это уже будет неважно. Ничего важного, что можно взять с собой и хранить. Ничего. Я сорвалась и побежала. Чудом не спотыкаясь, я неслась среди темных деревьев, посреди ночи. Навстречу своей силе.

На небольшой поляне я остановилась и втянула воздух расширенными ноздрями. Вот оно! Мое время пришло! Если не сейчас, то когда? Я чувствовала, как волной вокруг меня подымается сила, создавая завихрения, подымая с земли сухие листья и травинки. И мощным потоком уходит в небо, освещая все ярким светом. Развела руки в стороны, загребла воздух словно вязкую жижу и швырнула вперед, валя деревья и создавая впереди себя огромную просеку. Мне хотелось взлететь, чтобы огненной кометой пронестись над этим темным лесом…

Вместо этого я открыла глаза и опустилась на землю. Ничего я не могу! Даже травинку поджечь! Чего там драконам могло от меня понадобиться? Да и причем тут драконы? Я не хочу домой! Просто не хочу! Я тихо заплакала, уткнувшись носом в коленку. Посреди темного тихого леса.

Негромкий треск горящей ветки. Больше ничего. Его шаги неслышны. Как всегда.

Сквозь мокрые ресницы я видела, как из лежащих на земле веток он быстро соорудил маленький костер. Попыталась остановить.